近日来，她一直在粮仓附近开设粥棚，亲手为流民盛粥、包扎伤口，安抚那些失去亲人的孩童，早已印在不少流民心底。此刻听闻粮仓生乱、流民暴动，她不及梳洗，便匆匆赶了过来，眉宇间还凝着未散的急切。
她径直走到于谨身边，侧身站定，与他并肩而立，隔绝了身后流民们依旧带着猜忌的目光。风卷着尘沙，拂起她鬓边的碎发，也拂过于谨肩头。于谨下意识地往她身侧挪了半寸，动作细微得几乎无人察觉——他怕人群中再有人掷来杂物，伤了她。他垂眸，瞥见她素裙上的泥点，眼底的沉郁瞬间褪去，掠过一丝极淡的柔色，那柔色里，有钦佩，有心疼，还有一丝连他自己都未曾看透、不敢深究的情愫。
元玥未曾察觉他的异样，目光缓缓扫过在场的流民，语气恳切，却带着不容置疑的坚定：“我元玥以元氏宗室之名起誓，若于大人真有克扣粮食、勾结奸佞之事，我必亲自上书宇文公，以宗室之尊，请求严惩于大人，绝不姑息！但今日之事，绝非表面这般简单——有人故意调换粮食，将发霉的粮米发给诸位；又故意散布谣言，挑拨诸位与官府的关系，煽动大家暴动。他们要的，不是干净的粮食，不是百姓的活路，而是要破坏赈济，要搅乱大魏的局势，要置诸位的生死于不顾！还请诸位乡亲，明辨是非，莫要被奸人蒙蔽，给我们一点时间，查清真相，还大家一个公道，还大家一口干净的粮食！”
她的声音不高，却像一股清泉，浇灭了流民心中大半的戾气。流民们看着她坚定的眉眼，想起这几日她在粥棚里温柔施粥、耐心安抚的模样，想起她素裙沾尘、不顾辛劳的身影，议论声渐渐小了下去，脸上的怨毒褪去，取而代之的是迟疑与动容。有人悄悄收起了手中的石块，有人缓缓后退，原本剑拔弩张、混乱不堪的局势，竟渐渐稳了下来，风卷着尘沙，只余下细碎的低语。
于谨望着身旁身姿纤细却脊背挺直的元玥，缓缓开口，声音比往日低沉了几分，褪去了督办大臣的凌厉，多了一丝不易察觉的柔和与感激：“多谢公主解围。若非公主，今日之事，恐难收场。”
元玥轻轻摇头，眉宇间依旧凝着凝重：“于大人不必客气。赈济之事，关乎百姓生死，关乎大魏安危，这只是我该做的事。”她说着，微微侧身，凑近于谨，声音压得极低，只有两人能听见，带着一丝不易察觉的急切：“方才我在流民中暗访，听到有老人说，昨日夜里，看到几名身着粮仓看守服饰的人，鬼鬼祟祟地将一袋袋粮食，从粮仓后侧的小门运出，往城外的破庙方向去了。我怀疑，那些人就是调换粮食的凶手，也是散布谣言的奸人，破庙之中，或许藏着他们的同党，甚至藏着被调换的干净粟米。”
她的气息轻轻拂过于谨的耳畔，带着淡淡的清香，绝非世家女子脂粉的浓艳，是连日在粥棚操劳沾染上的粟米淡香，混着鬓边的清冽兰香，再裹着一丝她本身温润如玉的淡韵，淡得像仙雾漫过草叶，却偏偏钻得人鼻尖发颤，悄无声息地漫进心底。那香不烈，却缠人，像指尖轻触冰面的一丝微凉，又像烛火跳动时的一缕微光，淡到几乎抓不住，却又想狠狠抓住。
于谨的心头微微一麻。他抬眸，与她对视，她的眼底满是急切与笃定，像浸了寒水的星子，亮得惊人。于谨心头微动，却转瞬便被他不动声色地压入心底，连眉峰都未动半分——半生浸淫权谋、征战沙场，他早已练就了藏情敛绪的本事，纵使有片刻动容，也绝不会流露半分，更何况是这份不合时宜、不敢深究的心思。他目光澄澈温和，似乎无半分波澜，唯有眼底深处一丝极淡的赞许，恰到好处地落在元玥脸上，全然是谦谦君子的沉稳与臣子的恭敬：“公主明察，所言极是，此事绝非偶然，定有奸人暗中作祟、刻意布局。臣即刻分派精锐人手，连夜前往城外破庙追查，务必要将调换粮食、散布谣言的奸人一网打尽，找回被隐匿的干净粟米，还百姓一个清白。”
顿了顿，他语气依旧平和，条理清晰地补充，字字都透着处事的缜密与分寸，全然不见半分私绪：“另外，臣早已下令将偏仓所有看守悉数扣押，安置在僻静处一一审问，严令属下不得轻慢、不得逼供，务必从他们口中套取线索，牵连出背后主使，查清这粮荒背后的贪腐迷局。公主心系百姓、洞察细微，实乃社稷之幸，臣定不辱使命，不负公主所托，更不负都督所命。”他微微躬身，姿态谦和有礼，眼底始终是恰到好处的敬重与沉稳，仿佛内心从未有过一丝波澜，唯有指尖无意识地轻叩扇柄的细微动作，泄露出他心底那一丝不易察觉的警醒。
他顿了顿，又补充道：“公主连日操劳，又孤身暗访，太过凶险。今日之事过后，还请公主莫要再孤身涉险，流民之中鱼龙混杂，若有任何消息，派人告知我便可，我自会处理。”
元玥微微颔首：“于大人放心，我自有分寸。”
就在此时，于谨的侍卫匆匆跑来，神色慌张：大人，不好了，偏仓的三名看守，在关押期间，突然身亡，身上没有任何伤痕，只有一封遗书，说他们是被江砚主事逼迫，调换粮食，如今事情败露，只能以死谢罪。”
“江砚？”于谨震怒，一把夺过侍卫手中的遗书，只见遗书上的字迹潦草，语气慌乱，字字都在指证江砚逼迫他们调换粮食，克扣赈济粮。于谨气得浑身发抖：“荒谬！江砚跟随我多年，忠心耿耿，怎么可能做出这种事？这分明是有人故意杀人灭口，嫁祸给他！”
元玥接过遗书，仔细看了看，眉头紧锁：“于大人，你看这字迹，虽然潦草，笔画间却有刻意模仿的痕迹，而且遗书上面，没有任何指印，不像是临死前仓促写下的。另外，三名看守同时自缢，太过蹊跷，必定是有人暗中下手，想堵住他们的嘴，让我们无从查起。”
就在两人分析案情之时，宇文泰的暗卫匆匆赶来，躬身递给于谨一封密信：“大人，这是都督派属下送来的密信，请您亲启。另外，都督已下令，软禁江砚，不准任何人接触，待查清真相后，再做处置。”
于谨看完密信，眼中闪过一丝释然，随即又变得凝重：“太好了，有主公的部署，我们必定能将这些奸人一网打尽。公主，麻烦你在此安抚流民，我立刻带人抓捕凶手，另外，还请派人加强粮仓的戒备，严查混入粮仓的可疑之人，绝不能再让他们有机可乘。”
元玥点头，语气坚定：“于大人放心，我一定会稳住流民。”于谨躬身行礼，转身召集兵力，朝着城外破庙疾驰而去。
而太极殿内，宇文泰正看着暗卫传来的另一封密报——朝中已有十一位大臣联名上书，弹劾于谨，请求宇文泰罢免于谨的督办之职，重新任命赈济大臣，其中，竟有几位是他平日里十分信任的重臣。宇文泰指尖摩挲着密报上的名字，眼底闪过一丝多疑与凌厉。
“都督，要不要传旨，先罢免于谨，平息朝中众怒？”贴身宿卫尉迟纲小心翼翼地问道。
宇文泰冷笑一声，将密报扔在案上：“罢免于谨？正中奸人的下怀。传孤的旨意，驳回所有弹劾于谨的奏折，另外，命独孤信从陇右调派五百精锐，前往长安，协助于谨查案，同时，严密监视朝中所有联名上书的大臣，查清他们与关东是否有勾结。”
他顿了顿，语气愈发冰冷：“告诉那些大臣，孤整顿吏治、推行赈济，不是为了安抚谁，也不是为了拉拢谁，谁敢勾结奸佞、破坏赈济、置百姓生死于不顾，无论是谁，无论是朝中重臣，还是宗室贵族，孤都绝不姑息，一律斩之！”
侍从躬身应下，转身离去，殿内只剩下宇文泰一人，他走到窗前，望着窗外的长安城，眼底满是权谋的深邃与坚定。他知道，这场贪腐迷局，不仅仅是一场简单的查案，更是一场权力的博弈——一边是残余郡守与关东间谍的反扑，一边是朝中大臣的私心与不满，还有流民的期盼与生死，稍有不慎，便会满盘皆输。
元玥看着流民们渐渐平静的神色，又望向城外的方向。她知道，这场贪腐案，她不能置身事外，她要协助于谨与宇文泰，查清真相，惩治奸佞，守住关中百姓，守住这风雨飘摇的大魏。她隐隐察觉，这场看似简单的贪腐案背后，似乎还隐藏着更大的阴谋。
与此同时，陇右边境的风，早已染透了寒刃般的凉意，西部的吐谷浑与宕昌，如蛰伏在暗处的饿狼，正借着大魏内忧未平的空隙，虎视眈眈、蠢蠢欲动，铁骑暗屯，粮草暗备，每一寸边境的草叶，都浸着随时可能开战的肃杀。
守在这里的的独孤信，白日里披甲执剑，扼守陇右要塞，巡视边境每一处险隘，目光如鹰隼般锐利，震慑着蠢蠢欲动的敌寇，将所有的脆弱与柔软，都藏在铠甲之下；待到深夜，万籁俱寂，唯有营帐的烛火孤明。他卸下铠甲，取下已被他摩挲得发亮的元玥送的腰间配饰。他指尖轻抚犀角上的纹路，眼底褪去了白日的凌厉，掠过一丝柔色。那柔色里，有牵挂，有隐忍。陇右的风很大，吹得烛火明明灭灭，也吹得他默念元玥名字的声音。那声音轻得像一声叹息，混在风沙里。只盼着内忧得解，外患得平，他日能再归长安，哪怕只能远远一瞥......