他眼底闪过一丝复杂，挥刀砍倒身前的敌人，对赶来的亲兵道：“不用追了，回营。” 说罢，他望着假山的方向，指尖摩挲着弯刀刀柄，眼底的好奇早已变成浓烈的探究。
元玥顺着密道一路狂奔，密道内潮湿阴暗，布满蛛网，她的手臂伤口被蹭得生疼，却不敢停歇。终于从密道另一端的出口钻出，已是皇宫外的小巷，她踉跄着站稳，擦掉脸上的汗水与尘土，辨明方向后，朝着城西破庙赶去。
破庙早已荒废，庙门残破，院内杂草丛生。元玥刚踏入庙门，便听得一阵整齐的脚步声，数十名手持长刀的壮汉从庙内阴影处冲出，将她团团围住。为首的壮汉腰间佩着东魏兵符，眼神凶狠，高声喝道：“宇文公有令，取此女性命，抢夺信物！”
“宇文泰？”
元玥的声音发颤，像被寒风冻住了一般，难以置信地重复着这个名字。她攥着玄铁短刃的指尖猛地收紧，指节泛白，连带着掌心都沁出了冷汗。短刃的玄铁触感冰凉，可此刻却远不及她心头的寒意来得刺骨。
怎么会是宇文泰？
她下意识地摇头，脑海里瞬间翻涌过无数画面——议事殿上他为护她捏断裴寂手腕的狠厉，书房里他温柔拂去她鬓边碎发的缱绻，送她这把短刃时，他握着她的手，低沉的嗓音带着不容错辨的认真：“此刃削铁如泥，贴身带着，能护你周全。”
那些宠溺，那些守护，那些看似毫无保留的深情，难道全是假的？
“不可能……” 她喃喃自语，语气里带着连自己都不信的侥幸，“一定是搞错了，是这些人冒充他的命令……”
可为首的壮汉赫然黑甲卫装扮，眼神里的凶狠不似作伪，那句“宇文公有令，取此女性命”的喝声，还在破庙的空旷里回荡，字字戳进她的心里。她想起这些日子，自己对他的防备一点点松动，甚至会在他温柔的注视下，生出 “或许可以相信他” 的念头。
多么可笑。
元玥忽然低低地笑了起来，笑声里满是自嘲与悲凉，眼眶却控制不住地发热。她怎么会这么天真？权倾朝野的权臣，怎么可能对一个身份不明的“宫女”付出真心？他带她出席议事，是因为她有用；他护着她，是因为她还有利用价值；他赠予短刃，或许也只是为了让她更安心地被他掌控。
所谓的宠爱，不过是包裹着利用的糖衣；所谓的周全，从来都是通往灭口的铺垫。
心头的侥幸一点点消散，取而代之的是彻骨的寒意，像冰水一样从头顶浇下，顺着四肢百骸蔓延，冻得她浑身发僵。她攥着短刃的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为被欺骗的愤怒与心寒。
“这么多日的虚情假意……真难为他了。” 她的声音冷了下来，带着浓浓的嘲讽，眼底的光亮彻底熄灭，只剩下一片死寂的寒凉，“宇文泰……果然狼子野心！”
她终于明白，自己从始至终都只是他棋局里的一颗棋子。有用时，百般呵护；如今她拿到了玉玺碎片，或许是失去了利用价值，或许是她的存在已成隐患，便要这般斩草除根，干净利落。
真是好手段！把她哄的团团转。
元玥深吸一口气，强迫自己压下心头的翻涌，指尖的力道愈发收紧，玄铁短刃的边缘硌得掌心生疼，却让她混沌的脑子清醒了几分。她真是瞎了眼，才会对一个权臣心软，才会在乱世里奢望什么真心。
从今往后，再无半分侥幸。
一番打斗，体力渐渐透支，元玥背靠断壁，将玉玺碎片紧紧护在怀中，玄铁短刃横在身前，纵然力竭，眼神却依旧坚定，不肯屈服。
黑衣人步步紧逼，为首者长刀举起，就要劈下。就在这时，破庙外突然传来一声急促而沙哑的号令：“护驾！”
紧接着，数十名身着黑衣的暗卫冲破庙门，手中利刃寒光闪闪，瞬间与伏兵厮杀在一起。一道青色身影快步冲到元玥身前，一把将她死死护在身后，声音带着难以抑制的颤抖与急切：“玥儿，皇兄来晚了！”
这声音……元玥浑身一僵，难以置信地抬头。眼前的男人身着青色便服，身长八尺，腰带十围，虽面带俊朗之气，却因长期压抑而常显沉郁。眉目疏朗，那双眼睛与记忆中的兄长一模一样，盛满了担忧与疼惜。
“皇兄……”元玥的声音哽咽，眼泪瞬间涌满眼眶。
孝武帝将元玥拉到安全处，仔细端详着她，指尖颤抖地抚上她的脸颊，声音哽咽：“玥儿，真的是你吗？像，真像！当年你‘战死’的消息传来，皇兄心痛欲绝……怎么会有这么神奇的魂穿……皇兄以为再也见不到你了！”
“皇兄！”元玥再也忍不住，扑进孝武帝怀中，放声痛哭。前世的颠沛、今生的委屈、遇袭的恐惧，在见到兄长的这一刻，尽数倾泻而出。泪水打湿了孝武帝的便服，也浇灭了她心中的慌乱。
“没事了，玥儿，没事了。”孝武帝紧紧抱着她，拍着她的后背，声音沙哑，“皇兄带你走，再也不会让你受委屈了。”
暗卫们很快解决了剩余的伏兵，一名暗卫快步上前，躬身道：“陛下，此地不宜久留，请尽快撤离！”
孝武帝点点头，扶着受伤的元玥，在暗卫的掩护下，撤离到附近一处隐秘的地窖。地窖内烛火昏黄，光线昏暗，孝武帝让暗卫取来金疮药，亲自为元玥包扎伤口，动作轻柔得像在呵护稀世珍宝。
包扎完毕，元玥从怀中取出那枚华阳公主的玉佩和字条，轻声道：“皇兄，这是我在永安宫老柏树下的暗格里找到的，除了玉玺碎片，还有这些，是季艳留下的。”
孝武帝接过玉佩和字条，眼眶瞬间泛红。他展开字条，借着烛火仔细查看，字条上的字迹娟秀，是元季艳的笔迹：“玉玺分三瓣，一藏柏下，一在高欢处，一隐关陇。云纹合，则正统现，宗室血脉系于此，慎之，慎之。”
“季艳……”孝武帝的声音哽咽，“朕可怜的小妹，竟想得如此周全……”
就在这时，一名暗卫突然冲进来，神色凝重地禀报：“陛下，宇文泰的黑甲卫已追踪至破庙附近，正在地毯式搜查！”
元玥心头一震，宇文泰……他果然早就察觉了她的行踪，却一直未点破。他的目的，到底是什么？
孝武帝脸色一沉，紧紧握住元玥的手，沉声道：“玥儿，别怕。有皇兄在，定护你周全。只是宇文泰的心思，怕是比我们想的还要深沉……”
而独孤信被甩脱后，并未返回军营，而是立于永安宫屋顶，在深夜中俯视着元玥逃离的方向若有所思，指尖摩挲着刀柄，眼底闪过复杂情绪。