李汀和刘嫣对视一眼，没有再说什么，各自退了出去。
李汀回到东厢房，环首端了热水进来让她净手。铜盆里的水冒着热气，屋外天色已经暗了，廊下的灯笼刚点上，橘黄的光透过窗纱映进来。她把手浸在温水里，想着方才的事。
上辈子大舅舅在郡丞位子上一直做到六十岁，没出过大祸，但也没办过一件正经事。她当时到吴郡的时候尚年幼，对这些不甚在意。如今自己治过国、理过政，越来越见不得备位充数。
她叹了口气，把手从水里抽出来，接过环首递来的巾布擦了擦，忽然用拳头捶了捶自己的额头。
“三君？”环首吓了一跳。
“没事。”李汀苦笑了一下，心里骂自己，不是说过只混吃等死吗？怎么又管起闲事来了。
窗外传来更鼓声，清脆又响亮。
这场权力交接比李汀预想的顺利得多。
第二天，大舅舅刘遇和大表哥刘怀被叫到正堂。外祖母拣要紧的说了，大舅舅听完，愣了好一会儿，然后喜极而泣。
他跪在地上，声音发颤：“母亲，儿子早就不想做官了，只是不敢跟您开口。您不知道，儿子每天早起去郡府，简直跟上刑一样，心里跟猫抓似的。勉强熬到中午，实在撑不住了，才去酒肆喝两杯。”他抹了一把眼泪，鼻涕都出来了，“儿子忍辱负重二十三年，今日母亲总算心疼儿子了……”
外祖母白了他一眼，又白了一眼，最后一连白了好几眼，干脆别过脸去不看他。嘴唇抿得紧紧的，像是怕自己忍不住笑出来。
刘怀站在一旁，臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
屏风后面，李汀和刘嫣捂着嘴，肩膀直抖。
李汀心想：坚持二十三年，也真是难为他了。没想到大舅舅虽然干什么什么不行，忍辱负重的功夫倒是一流。
过了几日，李汀从县廷决曹那里得到消息，贾福死了。
据说他的心脏与旁人不同，长在右边，摊主那一刀虽偏了右肩，还是伤到了他的心脉。没熬几天，便断气了。
钩镶跪在李汀面前，低着头，声音低沉：“三君，是奴的疏忽。”
李汀弯腰去扶他，双手托着他的手臂：“这怎么会是你的错？你又不是三头六臂。”她顿了顿，叹了口气，“贾福与摊主积怨已深，即便不是那一日，迟早也要出事。”
她从决曹那里打听到，那摊主多年前曾因饥荒偷过别人的财物，依照律法判了徒刑，刑满后恢复庶人身份，在市中卖汤饼为生。
市掾专管市井间的龌龊事。像摊主这样有前科的人，在他们眼里便是没有背景、任人宰割的鱼肉。贾福欺压的不只摊主一人，只是旁的摊贩都忍了。这种事绝非吴郡独有，天下之大，比比皆是。便是明君治下，也免不了。
李汀让钩镶去打听摊主家里的情形，得知他还有一个老母亲，便让他送去五千钱和三十石大米。钱藏在米袋底下，环首悄悄嘱咐那老妇人不要声张，免得遭人惦记。
摊主的案子，在斗杀与贼杀之间来回议了好几回。最后杨太守拍了板：摊主长期受贾福欺压，且贾福身为官差先行伤人，不应从重论处。最终判了剃去头发胡须、戴上铁钳、白日守城、夜里筑城的苦役刑，刑期四年。
大舅舅正式卸任之前，倒像是换了一个人。他用了一个月工夫，将市中的官吏从上到下整肃了一遍，裁撤了好几个，补了新人上去。
倒也算是做了件应该做的事。
一晃李汀也来吴郡两个月了，再过几天就到了年节。
吴郡的年俗与长安大同小异，只是吃食上略有不同。正月初七人日那天，家家户户都要煮七种菜做的羹汤，这在长安倒是不常见。
大舅母的娘家被外祖母一通敲打，今年的年礼也不送了。大舅母憋了一肚子气，却无处发作。她在刘家虽是长媳，管家权却握在三舅母手里。娘家不显，本就没什么话语权，全靠大舅舅的宠爱撑着。外祖母面前她大气不敢出，一大家子坐在一起吃年夜饭时，还得陪着笑脸，夹菜布酒，一样不落。
李汀看着她的侧脸，心里想，婆媳关系真是千古难题。
她自己上辈子也做过婆婆。但她不是韩璋的生母，注意力又多在朝堂上，反倒没受过这份罪。韩璋选皇后那年，大哥李泽的小女儿正当龄，韩璋也有意。他与李家小辈自小熟识，比旁人亲近些。大嫂也有这个意思。但李汀想了想，还是拦下了。
她跟韩璋说：不要考虑旁的，只想着作为一国之君，什么样的皇后对你最有助益。喜欢不一定长久，眼光要放长远些。
如今想想，婚姻对女子何其重要。她却教一个孩子算计自己的妻子。
李汀摇了摇头，把这个念头甩开，夹了一筷子鱼脍，慢慢嚼着。
正月里，三舅母与外祖母商量着要给刘嫣安排相看。三舅母说话快，语速像倒豆子，一套一套的，从家世人品说到相貌才学，外祖母点了头，她便去张罗了。
二月十二花朝节，李汀跟着刘嫣、刘悯一道，与吴郡世家的公子女郎们同去虎丘游玩。
刘嫣不是头一回相看了。这回的相看对象是孙叔弼，李汀认出来了，那就是刘嫣前世的丈夫。孙叔弼生得高大，眉目端正，说话温声细语，举止倒也大方。
李汀到吴郡有些日子了，这还是她第一次来虎丘。上辈子的记忆已经全然模糊，可站在山门前，看见那高处突出的岩石、深处幽邃的水潭、石桥上圆圆的洞，她好像又有一些印象。
除了孙叔弼，李汀还见到了另一位“姐夫”，吴郡太守的小儿子杨欢。前世他是李溪的丈夫。杨欢一辈子没有入仕，李汀对他的印象，只停留在他偶尔随李溪进宫请安的模样。他生得白净，笑起来嘴角微微上扬，像个没长大的孩子。后来听说两人过得不好，常吵，再后来杨欢连宫里也不来了。
花朝节这日，少男少女们聚在一处，有相看的，有陪人相看的。虽然人多，却不是乱来，谁与谁相见，都是家里安排好的，长辈们早就在背后把谱系翻了几遍。
李汀有孝在身，又是在外祖家做客，婚事轮不到刘家做主，她便是那为数不多纯粹来赏花游玩的。
说来也怪，她年少时从不留心什么花啊草啊，如今走在路上，倒会停下来看一看。二月里玉兰、梅花、桃花都开了，白的粉的，一树一树，怎么看都好看。玉兰花瓣肥厚，像毛笔头；梅花细碎，密密匝匝缀在枝头；桃花灼灼，风一吹便落下一阵粉色的雪。
她带着环首和钩镶走到一处无人的树下，靠着树干坐下来，抬头看头顶的玉兰。树冠如盖，花朵在枝头轻轻摇晃，阳光透过花瓣照下来，在地上投下淡淡的影子。
腰间有什么东西硌了她一下。她伸手摸了摸，是她的蹴鞠球。
她站起身，把球解下来，高高抛起，一脚踢给环首。
环首不慌不忙，一个倒钩，球划了道弧线飞向钩镶。
钩镶伸脚一颠，球快要落地了又高高弹起，稳稳当当回到李汀脚边。
三人就这么传来传去，玩得正欢。球在空中飞来飞去，划出一道道弧线。李汀自到了吴郡就没有这般痛快地踢过球了，额上渗出汗来，脸上挂着笑。
不知什么时候，周围聚了一群人。有郎君，有女郎，都远远站着看，交头接耳。
杨欢也在人群里。他不是凑热闹的，杨欢自幼习蹴鞠，球性极好，是吴郡世家子弟中数得着的高手。他看了一会儿，忽然跑进场中，侧身一垫，球稳稳粘在脚背，顺势一挑，直直飞向李汀。
李汀抬脚接住，球在脚上停了一瞬，回传给他。
杨欢接了，又一个漂亮的倒勾，球又传给环首。
几个人你来我往，球在四人之间飞快传递，越来越快，竟像是有默契一般。杨欢跑动积极，偶尔还玩个花样，用膝盖一颠，球从身后绕过，落到身前再传出去。
围观的人群中有人叫好。
刘悯不知什么时候也站到人群里，见杨欢与李汀他们踢得正酣，便走出来，向杨欢拱手一揖，朗声道：“杨公子，这位是我姑母的女儿，长垣侯的孙女。”
这是在提醒他注意分寸。
杨欢这才收了脚，朝李汀拱了拱手，笑道：“早闻长垣侯府武风鼎盛，今日一见，果然名不虚传。”他踢得兴起，额上也出了薄汗，白净的脸上带着几分少年人的意气。
李汀笑了笑：“杨公子好球技。”
那边刘嫣正与孙叔弼说话，见人群往一处聚，便也凑过来看热闹。
她还没挤到跟前，就听见前面有人嘀咕：“没见过女子蹴鞠的。”
刘嫣笑了。
她不用看也知道，准是李汀。