“作为项目主要责任人，贺先生需要配合厘清，暂时被限制离境。

“此事背后有商业对手推动的痕迹，贺先生已有应对方案，请您不必过度担忧。”

严争玉握紧了手机，“他会有事吗？”

“贺先生经营合法合规，我们有充分信心。”

律师语气笃定，但顿了顿，

“不过，舆论方面可能已有风声。贺先生嘱咐，无论听到什么，请严小姐专注于接下来的比赛。他说...”

律师似乎看了一眼对面的稿子，“‘赢下去，就是最好的回应’。”

电话挂断。

车厢里一片寂静。

助理小心地观察着她的脸色。

车窗外飞速倒退的城市霓虹，映出她没什么表情的脸。

赢了世界第一，赞誉如潮水涌来；

可转眼，那个一直站在她身后的人，却似乎要被另一股潮水卷走。

......

到达下榻的酒店，严争玉独自坐在套房的客厅里。

房间没有开灯，只有落地窗外城市的灯火透进来，明明灭灭。

她没有打谱复盘，而是频繁地刷新手机，翻看推送的一条条相关帖子。

除了她爆冷晋级的信息外，其中夹杂着“贺氏跨国项目突遭调查，商业帝国面临考验？”“严争玉最大靠山疑现危机，棋坛新星前途未卜？”之类的标题。

她反复拨打着贺其年的号码，前几次都是忙音。

直到深夜，电话才终于被接通。

背景音很安静，贺其年的声音透过手机听筒传来，带着慵懒的笑意：

“小姐，吓到了吗？”

严争玉没说话。

“别担心，我没那么容易倒下。专心下棋，等我回来。”

“需要我做什么？”

电话那头，贺其年轻轻笑了一声：

“赢下去。”

窗外，城市的灯火依旧璀璨。

她维持着接电话的姿势坐了很久，直到窗外的灯火又熄灭了几盏。

棋盘上的战争暂告段落，棋盘外的硝烟，似乎才刚刚升起。

......

第二天，备战半决赛的通知正式下达。

对手是日本超一流棋手，以“稳如磐石”和“精密计算”著称的藤原九段，世界排名第三。

媒体用“黑马对阵铁壁”作为标题，字里行间透着一股“到此为止”的意味。

国内赞助商的电话比往常少了。

原本敲定的几个赛后商业活动，对接人语气也变得含糊，只说“等赛后再议”。

棋协那边倒是来了人，例行公事地询问备战情况，比起她始终更关切秦骁。

下午，林见深的电话打了进来。

“藤原最近三十局的对局谱，我做了个简单的胜率波动图。

“他中盘第一百手左右的决策容易出现微小缝隙，虽然很快会被后续手段弥补，但那是唯一的机会窗口。数据包发你邮箱了。”

“好，谢谢。”

“不用。我只是不想看一场，因为准备不足而失去悬念的对局。”

第三天，陆守拙的助理亲自送来一个U盘。

“这是协会技术组结合最新版本AI，对藤原九段最近五盘慢棋做的深度分析，包括他习惯的应对模式、官子阶段的偏好，以及在特定压力测试下，可能出现的非最优解路径。陆老说，这是为了国家队整体利益，希望你能妥善使用。”

助理离开后，严争玉将U盘插入电脑。

密密麻麻的数据和变化图铺满屏幕，标注详细得惊人。

这绝不是一两天能完成的东西。

......

严争玉一直没有贺其年的消息，任何方式都联系不上他。

每一次手机震动，每一次敲门...

她都立刻回应，可是不是他...

直到第四天，半决赛前夜。

训练结束后回到酒店，前台叫住她，递过来一个没有任何寄件信息的牛皮纸文件袋。

袋子很薄。

严争玉掂了掂重量，拿着它回到房间。

给自己倒了杯水，慢慢喝完，然后用裁纸刀沿着封口划开。

里面只有一张普通的便签纸，上面用印刷体写着两行中文：

“照片是真的。人在我们手里。想要他活着回去，下一场，你必须输。”

屏幕忽然又亮起来，不是贺其年的来电，是一条加密信息提示。

她点开网站链接，根据提示破解密码。

没有文字，只有一张图片。

加载出来的瞬间，她的呼吸凝滞了，不敢置信地捂住嘴巴。

照片里，贺其年靠坐在一间类似仓库的角落，光线昏暗。

他闭着眼，额角有干涸的血迹，西装外套皱得厉害，领带松垮地挂在脖子上。

双手被反绑在身后，背景是斑驳的水泥墙。

屏幕上方弹出一个来电显示，号码被隐藏。

严争玉没有片刻犹豫，立刻按了接听。

“喂。”她开口，声音保持过分平静。

声音听不出男女，是经过处理的机械音：

“照片看过了吗？”

“贺其年呢？”

“贺先生现在很安全。只要你按我们说的做，他明天就能回家。”

......