虽无拜师之名，却有师徒之实。

于他而言，这不是两个无关少年，而是他在这陌生世间为数不多的牵挂。

宇文化及手段狠辣，向来说到做到。

他可以不在乎虚名，可以无视圣谕，也可以一辈子守在学塾里不问世事。可比起这份安稳，两个学生的安危，显然要重得多。

沉默许久，沈砚之轻轻闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片温和却坚定的妥协。

“……我去。”

一声轻应，便意味着他要暂时放下这方宁静的小天地。

他不懂什么朝堂风浪，也不知前路会遇上什么，只知道，这两个他护了多年的学生，他不能不管。

应下宇文化及的要求后，沈砚之便被来人引着前往行宫。

一路之上，他心中沉甸甸的，满是对寇仲、徐子陵的担忧。自那两个少年多日不来学塾，他便已心下不安，如今经宇文化及这般威胁，更是认定二人已然落入对方手中。他深知这两个学生虽机灵，却并未习得什么正经武功，在宇文化及这般狠辣角色面前，根本毫无反抗之力。

他本只想随意作一首应景小诗应付了事，只求能尽快将人换出来。

可宇文化及似是看穿了他的心思，临行前又冷冷丢下一句：

“沈先生最好尽心些。若是陛下看了不满意，觉得你敷衍了事，那两个小子，怕是就再也回不来了。”

一句话，再次掐住了沈砚之的死穴。

他没得选，只能认真。

行宫内笙歌燕舞，奢靡非凡。隋炀帝杨广端坐殿上，身旁美人环绕，满心都在声色享乐，对文墨之事本就不甚上心。当初他不过随口一提想见见写出《清明》的先生，过后便忘在了脑后。倒是底下人为了邀功，把此事大张旗鼓办成了盛典，当真把沈砚之请了过来。

这些年杨广虽不理政务，可沈砚之数次推辞征召之事，他也多多少少有所耳闻。在他看来，文人多半恃才清高、轻视朝廷，心中本就不快，今日见沈砚之布衣立在殿下，便有意刁难。

他语气轻慢，随口吩咐道：

“朕听闻你诗名不俗，如今已是四月，便以四月桃花为题，作诗一首。”

此言一出，殿内众人心中了然。

时至暮春，人间桃花早已落尽，无景可写，分明是皇上故意为难。

沈砚之立在殿下，心中并无半分邀宠之意，只想着如何过关，好保下寇仲、徐子陵。

他抬眼望向宫外，只见满城芳菲早已落尽，春意似已无处可寻。可就在这一瞬，他脑中忽然浮现出一首诗，恰好应和眼前情景，再贴切不过。

他定了定神，声音平静清朗，缓缓吟出：

人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。

长恨春归无觅处，不知转入此中来。

诗句一出，殿内瞬间一静。

连原本存心刁难的杨广，都微微一怔，脸上轻慢之色褪去不少，露出了几分讶异。