他依旧过着平淡安稳的日子，晨起开塾授学，暮归陋室静坐，守着教书先生的本分，不涉市井纷争，不问朝堂江湖事。御驾亲临的喧嚣，似乎与这方小小的学塾毫无关联。只是这几日，他心中隐隐生奇，寇仲和徐子陵自年少时便常来学塾，即便入了竹花帮，也隔三差五前来探望请教，从未有过一连数日杳无音信的情况。他站在学塾门口，望着空荡的街巷，心头掠过一丝浅淡担忧，却秉持着不干涉少年人选择的本心，压下疑虑，专心教导眼前稚童。

这些年，沈砚之的名声，早已在扬州及周边州府的文人圈子里传得沸沸扬扬，根源便是那首《清明》。

当初暮春清明，烟雨绵绵，他触景生情随口吟出“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”。此诗精妙绝伦，在大隋年间从未现世，他当即向旁人解释，这并非自己所作，只是早年从古籍残卷中偶然读到，只记得词句，却忘了典籍出处与原作者姓名，绝非自己的才情。可在场文人无一人相信，彼时诗词文风多尚绮丽繁复，这般浅显直白又意境悠远的绝句实属罕见，众人只当他是才高自谦、不愿居功，故意找了托词。

不过数月，这首诗便传遍江南市井，百姓随口能吟，文人更是对沈砚之推崇备至，赞他才情冠绝扬州，仅凭一首诗便压过当世诸多诗作。沈砚之无奈至极，他深知此诗非本朝所有，既说不出原作者，又不能冒领虚名，自那以后，讲学授课只讲大隋之前已有定论的古诗，绝口不提任何未见于当世的词句，一心只想安稳教书，避开诗文带来的虚名与麻烦。

可他越是低调避嫌，《清明》的名声便传得越广，如今杨广驾临扬州，这首诗的名头也自然传到了行宫之中。杨广生性奢靡，喜好风雅诗文，本就为巡游江南添些文墨雅趣，听闻扬州城有位普通教书先生，作出这般流传天下的好诗，当即吩咐身边的宇文化及，将人寻来，在行宫宴上献诗助兴。

宇文化及本就在扬州城内追查《长生诀》的下落，接了圣旨更是正中下怀。一边他加紧追查石龙，誓要夺得那本相传可延年益寿的秘册献给皇上；一边，他立刻吩咐手下，寻访城南学塾的沈砚之，寻到人后便直接带入行宫面圣。一场由一首诗引发的面圣之命，转眼便要落到沈砚之头上。

而沈砚之依旧握着书卷，一字一句教孩童识文断字，眉眼温和沉静，对御驾亲临的排场、宇文化及的双重算计、江湖上因《长生诀》掀起的暗涌、两个少年身上的惊天机缘，一概不知。窗外暮风拂过，落英零星，人间四月的芳菲将尽，而属于他与两个少年的乱世风雨，才刚刚拉开序幕。