从江边宾馆出来，天已经黑透。

许薇薇没立刻回招待所，而是先绕到街对面的书报亭边站了一会儿。霓虹映在潮湿路面上，岚州夜里比白天更像一张会吞人的网，车灯、人影、饭店门口来往的寒暄声，全都混在一起，热闹得像什么都摆在明面上，真正的东西却都在灯背后。

陈嘉澍叫她别再住安平码头招待所太久，她本能地不想全听。可走到这一步，她也知道自己不能拿硬气当本事。于是她先回招待所收了东西，只留下一件旧毛衣挂在房里，像人还会回来过夜。

前台小伙见她提着包，眼神闪了一下：“不住了？”

“换个离报社近点的地方。”

“哦。”他低头翻登记簿，像不在意，手却无意识摸了一下电话机边上的烟盒。

这个小动作太快，可许薇薇还是看见了。

她心里更定——招待所前台这边，果然一直有人借着电话和登记簿看人。

她把钥匙牌放下，忽然又像随口似的问：“前几天有没有一个叫江述的人住过？”

前台小伙手一顿，抬头时脸上只剩下茫然：“什么江述？”

“没什么，随便问问。”

许薇薇笑了一下，拎包转身，刚走到门口，又折回来：“对了，你们旧登记簿还留着吗？我有个亲戚说去年住过这儿，忘了房费报销单号。”

小伙这次连笑都笑不出来了：“旧簿子都收仓库了，找不了。”

越说找不了，越说明簿子还在。

许薇薇没再逼，当晚只在城北一家更偏的小旅馆住下。旅馆房间更差，门锁也松，墙上贴着褪色挂历，可至少登记的人不认识她。她用公共电话给丁念芷留了句口信：想看招待所旧簿子。

第二天下午，丁念芷果然来了，进门就丢给她一包炒栗子：“你是想查谁，还是想试谁？”

“两个都想。”许薇薇把栗子放到窗台上，“前台听见‘江述’两个字反应太大。”

丁念芷靠在门边，慢悠悠剥开一颗栗子：“反应大不一定就是住过，也可能是有人提前打过招呼，谁问这个名字都得装傻。”

“那怎么查？”

“正门查不到，就看后门。”丁念芷说，“这种旧招待所，登记簿正本在前台，副页往往隔几个月就送派出所备案。你要看旧名字，不如先看他们送出去的那份。”

这条路比许薇薇想的稳，也更岚州。

两人下午去了城南派出所旁的治安联防室。丁念芷没说查案，只说自己在替一家会务公司核对年会住宿名单，怀疑报销有重。她人长得利落，话又快，三两句把值班民警说得嫌烦又不好撵，只能把一摞旧备案本从柜子里搬出来，让她们自己翻，但只准在屋里看。

备案本比招待所前台那本更简陋，登记也乱。许薇薇一页页翻，翻到手指都起了纸刺，终于在十二月上旬的一页上看见两个熟字——江述。

名字后头写着：男，外地，住二零六。来岚事由：看货。

联系方式一栏留了个座机号，末尾四位是2173。

许薇薇盯着那四个数字，心口突然狠狠一跳。

这个尾号她见过。

不是在岚州，而是在临川县厂办电话登记表上，杜明川办公室内线的后四位，也是2173。

不是完全一样的电话，却足够说明这不是随便写下的号码。

丁念芷也看见了她神色变化，低声问：“对上了？”

“杜明川办公室电话尾号。”许薇薇声音压得极低，“他不一定蠢到直接留厂里电话，但会留自己记得最顺手的一组号。”

值班民警在屋那头打哈欠，没往这边看。丁念芷反应极快，立刻借着翻页动作把那一栏记了下来，嘴上仍像抱怨报销表麻烦：“这家会务公司也真能折腾，连住客名都写化名。”

“化名多了。”民警随口说，“这年头跑货的、谈生意的，谁不想省事。”

可许薇薇知道，这不是图省事。

江述这个名字，早在先前春和门卫簿上就出现过。现在它又出现在岚州招待所备案本里，联系尾号还隐约扣着杜明川。

这说明江述不是单次路过的外地客。

这是有人反复用过的壳名字。

从联防室出来，丁念芷没立刻说话，走过两个路口才突然问：“你觉得江述是谁？”

“不是一个人。”许薇薇说，“更像一个随时能拿来顶住登记簿的名字。”

“我也这么想。”丁念芷把围巾往上拢了拢，“可一个化名能反复用，要么说明背后有人统一安排，要么说明用它的人根本不怕被零散地看见。”

后者更可怕。

因为那意味着，对方早就习惯了在不同城市、不同簿子上留下一点似是而非的痕，再靠关系和收口把痕擦平。

两人正往公交站走，街口一辆送货三轮忽然刹在边上，车后厢里掉出一捆旧文件夹。骑车的小青年骂骂咧咧去捡，夹子散了一地。许薇薇下意识看了一眼，忽然在其中一只蓝色文件夹上看见熟悉的印章格式——岚州西城仓储联办。