赵简从云中出发的时候，天还没亮。二月末的风还是很硬，刮在脸上像刀割，他裹着羊皮袄，缩着脖子，骑在一匹瘦马上。马是程务从战马里挑的，不算好，但结实，走远路不会倒。他的腰上还缠着绷带，断了的肋骨没有好，每走一步都疼，但他咬着牙，一声不吭。

从云中到太原，正常走要三天。他走了两天。不是他骑得快，是他不敢停。停下来，骨头就硬了，人就起不来了。不能停。云中在等他，粮食在等他，北疆在等他。

二月二十八日傍晚，赵简到了太原。他没有进城，直接去了城南王粮商家里。王粮商正在吃晚饭，听到敲门声，放下筷子，亲自来开门。他看见赵简那张被冻得发紫的脸、腰上缠着绷带踉踉跄跄的样子，愣了片刻，然后侧身让他进去。

“赵大人，您怎么又来了？”

赵简从怀里掏出陆述的手令，递给王粮商。王粮商接过去，看了一遍，脸上的表情变了，从惊讶变成了犹豫，从犹豫变成了决然。他不是不知道北疆在打仗，不是不知道云中缺粮。他的粮食不多了。去年借出去十万斤，朝廷还没还，今年的新粮还没下来，库里能动的只有五万斤。五万斤，够云中吃几天？三天。三天之后呢？

“王老板，”赵简看着他，声音沙哑但很清楚，“三天也好。三天，够云中撑到援军来。援军来了，粮就到了。粮到了，您的粮食就还。朝廷不还，我还。我还不起，我这条命给您。”

王粮商看着赵简那张认真的、年轻的、不怕死的脸，沉默了很久。他做生意做了二十年，见过很多人，说过很多话，听过很多承诺。但从来没有一个人，用自己的命做抵押。不是因为他命值钱，是因为他把命看得比钱重。

“五万斤。”王粮商说，“我只有五万斤。多了没有。”

“够了。”赵简站起来，朝王粮商行了一礼，“五万斤，够云中撑三天。三天之后，朝廷的粮就到了。朝廷的粮不到，我还。”

当天晚上，赵简没有睡觉。他守在王粮商的粮仓门口，看着民夫一袋一袋地往车上装粮食。五万斤，五百袋，每袋一百斤。装了十个时辰，从天黑装到天亮，从天亮装到天黑。他没有离开过粮仓一步，困了就靠在门框上眯一会儿，饿了就啃一口干粮，渴了就喝一口凉水。

二月二十九日傍晚，五百袋粮食装上了五十辆大车。赵简站在车队前面，看着那些民夫，看着那些粮食，看着太原城灰蒙蒙的天。粮有了，路还长。从太原到云中，走官道要三天，但官道被北狄的骑兵切断了。他不能走官道，只能走小路。小路远一倍，要走六天。六天，云中的粮还够不够？够。省着吃，够。不省着吃，不够。他让程务省，程务就会省。程务省了，将士们就饿着。

他翻身上马，举起陆述的手令，说了一声：“出发。”

车队在夜色中出了太原城，往北去了。

三月初二，赵简的车队在代州遇到了麻烦。代州的县令换了人，新县令姓韩，叫韩彰，是个四十出头的胖子，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。他拦住了车队，说要检查。赵简把陆述的手令给他看，他看了，笑了，笑得很和气，和气得不正常。

“赵大人，您这手令是真的，但粮食不能过。北狄的骑兵在代州以北活动频繁，粮食运过去，就是给北狄送粮。您担得起这个责吗？”

赵简看着韩彰那张笑眯眯的脸，心里忽然明白了。这个人不是在检查，是在勒索。他要钱，要好处，要分一杯羹。不给，粮食就过不去。粮食过不去，云中就饿肚子。云中饿肚子，骨笃就能打下来。

“韩大人，”赵简从怀里掏出陆述的那封信，没有递给他，只是举在手里，“这封信，是御史中丞陆大人写的。陆大人说，谁敢挡我运粮，他记下名字，替云中办人。您要检查，可以。您要扣粮，也可以。但您扣了粮，云中就饿肚子。云中饿肚子，城就守不住。城守不住，北狄就打到太原。太原守不住，北狄就打到洛都。到那时候，陆大人不用办您，北狄替陆大人办您。”