陈果躺在榻上，不时轻咳两声，面似雨幕苍白无光，心比天色低迷暗沉。柳叶进来时本有千言万语，一见陈果神色萎靡只剩下无语凝噎。陈果见柳叶迟疑不语，以为是因秋蝉衣在此，于是开口让柳叶不必避开。

柳叶憋住泪意平声解释，陈果听罢竟露出笑来：“我该前去为姐姐道贺的，可惜、可叹、可恨……”

一连三叹。

四下寂然，只闻窗外风声。

半盏茶后，陈果打起精神对秋蝉衣说道：“女吏开完药方后，不妨到前殿去小坐片刻品茗，我料姐姐必定来请。司药莫要推辞，我宫中的凤凰单丛，可不输皇后宫中半分。”

我？陈果的自称让秋蝉衣有些在意，宫规仅规定正式场合用何自称，私底下则全看宫妃个人脾气，这陈妃性子未免太过和善。

望着面有倦色的陈果，秋蝉衣心生怜惜——花骨朵一样的年纪，花骨朵一样的人，怎被套牢在此。

茶香氤氲，烟斜雾横。秋蝉衣啜饮两口，不由感叹真是好茶。

听到秋蝉衣的赞叹，柳叶与有荣焉，她昂首挺胸，正准备说点什么，忽见正殿外有人探头探脑。

柳叶一声怒喝，那人现出身形来，原是这月驻守启祥宫的女医。女医敬服秋蝉衣医术，有心上前请教，秋蝉衣欣然应允，三人离开正殿前往东值房。

花开两朵，各表一枝。

秋蝉衣这边对陈果心生怜惜时，季孟春已粗略看完最近一次宫宴档案，她合上薄档，询问古意其中细节。

古意不过是个管文书档案的，哪里知道这些？支支吾吾不知所言，白鹭还在一旁记录不停。

一炷短香后，辰初一刻，季孟春意犹未尽的放古意离开，古意连肩舆都不愿再坐，快步逃离。

季孟春打断夜鹭嗤笑，赶她去请尚食局的司膳和司药过来。

秋蝉衣来得很快，季孟春见来她莞尔一笑：“若谷姑姑来了，快坐。”

若谷是秋蝉衣的字，季孟春在秋莲衣照看下长大，真攀关系喊秋蝉衣一声姑姑也使得。秋蝉衣淡淡应下，又道：“臣知晓娘娘所求何事，娘娘放心，待臣回去后将忌口之物整理成册再行奉上，最迟不过明日此时。”

二人又交谈几句，司膳才坐肩舆而到，司膳见秋蝉衣在此便知难以糊弄，只得据实相告。

直至辰初二刻，季孟春盘算着萧闲应当已出寿康宫，遂命内侍以肩舆送回二人。

辰初二刻，无风亦无雨，只余屋檐水落下，临走前季孟春看了眼通书——吉时已到，天助我也。

穿过雨水洗涤过的宫道，从佛堂面前路过，寿康宫已在眼前。

不消多时，姑姑来请季孟春进去。

“起来吧，赐座。”

“谢太后，”季孟春在罗汉床前的软凳上坐下，又柔声道，“臣妾许久未进宫，不知太后近来可好？臣妾知道城南有一铺子，里头蜜饯很是不错，欲献上却为宫规所阻。好在东西虽带不进宫，方子却可以，臣妾已命人试做，想来不多时便能献与太后。”

太后嗜甜，尤爱蜜饯，闻言面露喜色：“华祯是将方子全背下了？那铺子怎会舍得给出，想必颇废功夫。”

季孟春低眉浅笑，柔顺恭谦：“太后为尊，何来废费功夫一说？再如何都是应当的。”

太后朗声大笑：“你这丫头，伶牙俐齿。说吧，要何赏赐。”

“仰赖太后教诲，”季孟春谦虚两句，俄而迟疑开口，“华祯不敢求赏赐，仅有一事欲向太后讨教。”

“今晨于坤宁宫请安，皇后娘娘以宫宴相托，华祯忆起昔年宫中小住时，曾有幸观摩太后开宴宫中，自忖遵循太后旧例行事必无差错，遂遣人至尚宫处取来旧档，据此草拟章程一份，伏惟太后赐教。”

太后已是欣喜若狂之态，永熹帝时太后并不受宠，经手宫宴寥寥，季孟春把她当年的旧例抬出来，是实打实的尊荣。她不停将嘴角往下压，许久才道：“不错，你依哀家旧例行事即可，不会有错。若有人胆敢置喙——你来禀报哀家！”

辰初四刻，金光破云，碧空如洗。

以筹备宫宴为由，季孟春总算从寿康宫中离开，阳光洒在她头顶的金饰上，泛起柔和光晕——名已在手，只差与六尚局进一步交涉，不知皇后有何后招？