地热洞穴内的时光，在破妄灯恒定柔和的青辉与硫磺蒸汽永不停歇的袅袅升腾中，仿佛被拉长、凝滞，又仿佛在加速流逝，带着一种不真实的恍惚感。洞外，那吞没一切的乳白色浓雾，似乎永无变化，不分昼夜，将这片被遗忘的死地，彻底隔绝在正常的时间流逝之外。
沈清昼苏醒后的第一个时辰，是在极致的疲惫、深重的忧虑，以及一种近乎偏执的冷静中度过的。
他强行压下胸腹间依旧隐隐作痛的伤口，以及魂魄深处传来的、因之前邪气反噬和强行催动心灯而未曾完全平复的虚弱与钝痛，将全部心神，都放在了怀中的谢辞身上。
谢辞依旧在昏迷，或者说，是陷入了一种更深层的、自我封闭的、与体内混乱力量抗争的状态。他眉心那枚玉白色的莲花印记，光芒依旧不稳定地闪烁着，时而温润，时而泛起暗红，映照着他苍白痛苦的脸庞，时而平静，时而又会无意识地发出轻微的、仿佛承受着巨大痛苦的闷哼，身体也随之微微抽搐。他的体温偏低，即使在洞内温暖的环境和沈清昼的怀抱中，手脚依旧冰凉。唯有那微弱却顽强的呼吸，和眉心印记始终不曾彻底熄灭的光芒，证明着他生命的火种，仍在与体内的混乱激烈搏斗，未曾放弃。
沈清昼小心翼翼地维持着一个能让谢辞靠得尽量舒适的姿势，一只手始终轻轻覆在他冰凉的手背上，指尖偶尔会凝聚起一丝极其微弱的、属于破妄灯的青色灵力，尝试着，以最轻柔、最缓慢的方式，去碰触、安抚谢辞眉心的印记，试图传递过去一丝温和的、稳定的力量，帮助他平复体内的冲突。
但收效甚微。
莲印中蕴含的那股精纯而奇异的能量，似乎对外力有着极强的排斥和警惕。沈清昼的灵力刚一靠近，便会引来印记光芒更加剧烈的波动，甚至隐隐的反击。他不敢强行突破，只能如同最耐心的匠人，一遍遍，以水磨工夫，用那同源的、温和的破妄灯辉，极其缓慢地去“浸润”、“沟通”，试图建立起一丝微弱的信任与联系。
这过程缓慢而艰难，对沈清昼此刻的状态而言，更是巨大的消耗。额头上很快便渗出了细密的冷汗，脸色也更加苍白。但他眼神中的专注和坚定，却没有丝毫动摇。
楚瑶、柳如眉等人看在眼里，急在心里，却不敢打扰。她们只能默默地将最后一点干净的布条用温泉水浸湿，递给沈清昼，让他擦拭谢辞额头的冷汗，或者自己擦汗。大师兄和另外两名弟子，则抓紧一切时间调息恢复，处理伤口，为接下来的未知旅程，积攒着哪怕一丝一毫的力量。
秦舟靠坐在不远处，闭目养神，但花白的眉毛不时耸动，显然也在苦苦思索着破局之策。那三名被罚守门的凌霄阁修士，经历了最初的恐惧和漫长僵立后，似乎也认命了，不再试图做任何多余的动作，只是如同三尊真正的雕塑，麻木地守在洞口，对外面那永恒的浓雾，投以空洞而畏惧的目光。
时间，就在这压抑的、混合了希望与绝望、等待与焦灼的静谧中，一分一秒地爬行。
不知过了多久，也许是小半个时辰，也许更久。
沈清昼覆在谢辞手背上的手指，忽然感觉到，谢辞那只冰凉的手，几不可察地，极其轻微地，蜷缩了一下。
不是之前那种无意识的抽搐，而是……一种带着微弱的、试图回握力道的蜷缩。
紧接着，谢辞那紧蹙的眉头，似乎也舒展了极其细微的一丝。虽然眉心莲印的光芒依旧明灭不定，但那光芒中透出的、混乱暴戾的暗红色，似乎黯淡了那么一丁点，温润的玉白色，稍稍占据了上风。
更重要的是，他那微弱而急促的呼吸，似乎也随着眉头的舒展，变得稍微……平缓、悠长了一点点。虽然变化极其细微，但对一直全神贯注感知着他每一丝变化的沈清昼来说，这无异于黑暗中的第一缕曙光！
有效！他那种水磨工夫般的、温和的灵力浸润和安抚，虽然缓慢，虽然艰难，但并非全无作用！至少，在帮助谢辞平复体内那最狂暴的冲突，引导那股莲心能量中温润平和的一面占据上风这件事上，似乎起到了一丝丝作用！
这个认知，让沈清昼疲惫不堪的心神，骤然注入了一股强心剂。他精神一振，更加专注地、小心翼翼地引导着那一丝微弱的破妄灯辉，继续着那漫长而耐心的“沟通”与“安抚”。
又过了约莫一炷香的时间。
谢辞的睫毛，再次颤动了一下。这一次，不再是挣扎般的颤动，而是一种仿佛即将苏醒的、自然的悸动。
他的眼皮，缓缓地、极其艰难地，掀起了一条缝隙。
首先映入那缝隙中的，依旧是近在咫尺的、沈清昼那写满了担忧、疲惫，却又透着一丝不易察觉的欣喜的脸庞。以及，那双熟悉的、总是清澈温和，此刻却盛满了深重情感的眼睛。
谢辞的目光，起初依旧是茫然的、涣散的，带着浓重的睡意和尚未散尽的痛苦。他眨了眨眼，视线在沈清昼脸上停留了片刻，似乎在努力地辨认、聚焦。
然后，那空茫的眼底深处，极其缓慢地，荡开了一圈涟漪。那涟漪起初微弱，随即变得越来越清晰，如同投入石子的湖面，将涣散和茫然一点点驱散。
“……沈……清昼？” 一个沙哑得几乎听不见、气若游丝的声音，从谢辞干裂的唇间，艰难地挤了出来。他的眼神，终于有了焦点，虽然依旧疲惫、虚弱，却不再是之前那种死寂的空茫。他“看”到了沈清昼，并且，认出了他。
“是我。” 沈清昼的声音带着难以抑制的颤抖，是如释重负，是失而复得的狂喜，更是深重的心疼。他握着谢辞的手，不自觉地收紧，却又在瞬间意识到可能会弄疼他，连忙放松了力道，只是更紧地，将那只手包裹在自己温热的掌心，“你感觉怎么样？哪里痛？”
谢辞没有立刻回答。他似乎花了很大的力气，才消化了眼前的情景和沈清昼的话语。他缓慢地转动了一下眼珠，目光扫过沈清昼身后那盏静静燃烧、散发着柔和青光的破妄灯，扫过洞内其他关切注视着他的人，最后，又落回沈清昼脸上。
他的眉头，再次微微蹙起，不是痛苦，而是一种深切的困惑和……茫然。
“我……” 他张了张嘴，声音依旧嘶哑虚弱，“好像……做了个很长的梦……很乱……很黑……有光……还有……很吵的声音……在脑子里打架……”
他断断续续地说着，语无伦次，显然意识还未完全清晰，记忆也混乱不堪。但至少，他在尝试表达，在尝试理清。
“别急，慢慢想。” 沈清昼的声音放得极柔，如同在安抚一只受惊的幼兽，“你之前消耗太大，又受了些……冲击，需要时间恢复。先别想太多，感觉一下身体，有没有哪里特别不舒服？”
谢辞依言，闭上眼睛，似乎在努力感知自己的身体状况。片刻后，他重新睁开眼，眉头蹙得更紧，眼中闪过一丝他自己都未曾察觉的、混杂着痛苦和烦躁的神色。
“身体……没力气……像被掏空了……骨头缝里……针扎一样疼……还有……” 他抬起那只被沈清昼握着的手，似乎想指向自己的眉心，但手臂沉重得抬不起来，只能作罢，声音里带上了一丝不易察觉的惶惑，“脑子里……好像塞了什么东西……很重……很乱……有时候很烫……有时候又很冷……我……”
他似乎想说什么，却又不知道该如何形容那种感觉，最终只是疲惫地闭上了眼睛，将头往沈清昼怀里更深处埋了埋，仿佛想借此躲避那来自体内和灵魂深处的、难以言喻的不适和混乱。
“是莲心的力量，和你本身的力量，还有之前侵入的邪气残留，在你体内冲突、融合。” 秦舟的声音在一旁响起，带着一种老人特有的、看透世事的沧桑和凝重，“小子，你这次是因祸得福，也是劫数临头。那朵‘往生玉魄莲’的莲心，是逆天的造化，但也带着这片死地的‘因果’。你融合了它，等于将这片土地的‘生机’与‘死意’，‘净化’与‘混乱’，都一并纳入了己身。再加上你原本就有的那身凶煞之气……嘿，你这身体，现在就是个快要炸开的炉子，里面炖着好几股互相看不顺眼的猛火。”
谢辞闻言，身体几不可察地僵了一下。他没有睁眼，只是将脸埋得更深，闷闷的声音传来：“那……会怎么样？”
“要么，你找到办法，将这些力量彻底驯服、融合，化为己用，届时你的修为和潜力，将不可限量。要么……” 秦舟顿了顿，声音低沉下去，“就被这些力量撕碎，或者被其中一股彻底吞噬，变成只知毁灭的怪物，或者被混乱侵染的傀儡，甚至……直接被这冲突耗干，油尽灯枯。”
洞内一片死寂。连那三名凌霄阁修士，都忍不住偷偷侧目，看向那个蜷缩在沈清昼怀里、显得异常单薄脆弱的少年，眼中闪过一丝复杂的、难以言喻的情绪。
谢辞沉默了许久。久到沈清昼以为他又昏睡过去，或者被这残酷的现实再次击垮。
然后，他缓缓地，重新睁开了眼睛。
那双眼睛，褪去了初醒时的茫然和惶惑，也褪去了痛苦带来的脆弱。取而代之的，是一种深沉的、近乎冰冷的平静。那平静之下，是沉淀下来的、如同暴风雨前深海般的暗涌。他眉心那枚莲印，似乎也感应到了主人心绪的变化，光芒不再剧烈闪烁，而是稳定地散发着温润的玉白色光华，只是那光华深处，依旧隐隐有一丝暗红流转，如同沉睡的火山。
“我知道了。” 谢辞的声音，恢复了平时的清冷，甚至比平时更加平静，平静得有些可怕。他没有看秦舟，也没有看任何人，只是望着虚空中的某一点，仿佛在对自己说，又仿佛在下定某种决心，“所以，我不能留在这里等死。”
他挣扎了一下，似乎想从沈清昼怀里坐起来，但身体依旧虚弱无力，尝试了几次，都未能成功，反而牵动了体内的伤痛，额头上又渗出冷汗。
“别动！” 沈清昼连忙按住他，声音里带着不容置疑的严厉，“你需要休息，需要时间让身体和魂魄适应、稳定！现在乱动，只会让情况更糟！”
“休息？” 谢辞扯了扯嘴角，露出一丝近乎自嘲的、冰冷的弧度，“休息就能让那些‘猛火’自己熄掉，或者乖乖听话吗？秦老头不是说，要‘驯服’、‘融合’吗？待在这里，怎么驯？怎么融？等着它们哪天看我不顺眼，把我炸成碎片，或者变成怪物吗？”
他的语气平静，却字字如刀，刮在每个人的心上。
“那你想怎么样？” 沈清昼凝视着他，眼中是深重的痛惜和不赞同，“以你现在这个样子，出去能做什么？外面是能侵蚀魂魄的瘴气迷雾，是数不清的凶险，是崔珏和玄婴的追兵！你现在出去，和送死有什么区别？”
“留在这里，一样是等死。” 谢辞迎上他的目光，那平静的眼底深处，仿佛有两簇冰冷的火焰在燃烧，“区别只在于，是慢慢耗死，还是可能……在死之前，找到一线生机。沈清昼，我不是你，我没你那么好的耐心，也没法像你那样，总是把希望寄托在‘等待’和‘稳妥’上。我的路，从来都是自己用拳头、用命，在绝境里硬生生打出来的！”