离开小村时，天光未大亮，晨雾像半透明的纱，缠在山腰、挂在树梢。田埂上露水重，走不了几步，裤脚就湿了一片，凉津津地贴在皮肤上。阿牛和几个孩子追到村口老槐树下，踮着脚挥手，嗓门亮得能惊起飞鸟：“凶哥哥——记得回来教我们新招式！”
谢辞没回头，只抬手挥了挥，手指攥着沈清昼昨晚塞给他的麦芽糖——油纸包得严实，糖块已经有些软了，黏糊糊地沾在纸上。他低头看一眼，又小心揣回怀里，心想：等到了镇上，得买个结实点的袋子装起来。
沈清昼走在前面，灰布披风扫过草尖，沾了一层细白的水珠。他步子稳，刻意放慢了速度，好让谢辞跟上。破妄灯悬在腰间，灯盏合着，只透出一点极淡的青晕，像夜里未熄的星子。
“再走五六里，就是白河镇。”沈清昼侧身让谢辞并肩，指了指前方岔路口，“镇上人多眼杂，你身上的敛息符要时时留意，莫要动用煞气。”
谢辞“嗯”了一声，摸了摸心口——秦舟给的黄符贴在内衫里，温凉温凉的，像块护心镜。他这几日跟着沈清昼学凝魂诀，夜里打坐，白日赶路，经脉里的刺痛已消了大半，只是右肩那道被玄婴黑矛贯穿的伤，愈合得慢，阴雨天还会隐隐发酸。
太阳升高了些，雾渐渐散开，路面变得清晰。官道上渐渐有了行人：挑担的货郎摇着拨浪鼓，扁担两头筐里装着针线、糖人；赶车的农夫挥着鞭子，牛车慢悠悠晃着，轮轴吱呀作响；还有三三两两背着行囊的旅人，边走边闲聊，说哪家绸缎庄新进了好料子，哪家酒楼的红烧肘子肥而不腻。
谢辞听着，觉得新奇。他在义庄醒来后，见的不是尸首就是妖物，要么就是沈清昼这样清冷冷的修士，何曾见过这么多活生生的、为生计奔波的凡人？他们脸上有风吹日晒的粗糙，眼里却闪着对日子的盼头，连抱怨都带着烟火气。
“看路。”沈清昼轻轻拉了他一把，避开一辆溅起泥水的骡车。
谢辞回过神，才发现自己差点踩进水坑。他挠挠头，有些窘：“这些人……话真多。”
“市井百姓，日子就是这样。”沈清昼笑了笑，目光扫过路边卖菜的农妇、吆喝的小贩，“喜怒哀乐都在明面上，比修仙界那些弯弯绕绕的算计，要干净得多。”
谢辞似懂非懂，但看着沈清昼温和的侧脸，心里莫名踏实。他快走两步，与沈清昼并肩，学着他的样子，把步子放稳，背挺直——像个正经的“师弟”，而不是随时要暴起伤人的“怪物”。
快到晌午时，终于望见白河镇的轮廓。
镇子临河而建，白墙黛瓦，檐角飞翘，远远就能看见河面上穿梭的乌篷船，橹声欸乃，搅碎一河日光。镇口牌坊上刻着“白河镇”三个大字，漆色半旧，却擦得干净。牌坊下蹲着两个闲汉，正嗑瓜子闲聊，见两人过来，眼睛滴溜溜地转，像是在掂量来人的身份。
沈清昼目不斜视，带着谢辞径直入镇。
一进镇子，喧嚣扑面而来。
长街两旁店铺林立，幌子迎风招展：茶楼里飘出说书先生抑扬顿挫的嗓音，夹杂着茶客的叫好声；布庄门口挂着五彩绸缎，伙计站在凳子上吆喝“新到的苏绣”；酒馆里飘出炖肉的香味，混着酒气，勾得人肚子咕咕叫。小摊贩挤在街边，卖糖画的、卖泥人的、卖煎饼的，热气腾腾，香气四溢。
谢辞看得眼花缭乱，脚步不自觉地慢下来。他盯着一个卖糖葫芦的老翁，红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖衣，在阳光下泛着诱人的光。小时候——如果他也有“小时候”的话——似乎有人给他买过类似的零嘴，记忆模糊，只记得酸甜的滋味。
沈清昼察觉他的视线，停下脚步，从钱袋里摸出几文钱，买了一串最大的，递给他：“尝尝？比麦芽糖甜些。”
谢辞接过，咬了一口，糖壳脆甜，山楂微酸，汁水在舌尖漫开。他眯起眼，含糊道：“还行。”
沈清昼又买了两个刚出炉的烧饼，夹着卤肉，热气腾腾。两人找了个僻静的巷口，靠在墙边吃。谢辞吃得快，烧饼酥脆，肉汁浸润饼皮，香得他连指尖的油渍都舔了舔。沈清昼把自己那份掰了一半给他：“慢点，别噎着。”
正吃着，街对面忽然传来一阵吵闹声。
几个穿绸缎衫的男子围着一个卖菜的老妪，为首的是个三角眼，手里晃着一把折扇，阴阳怪气道：“老太婆，你这菜蔫了吧唧的，还敢卖三文一斤？爷看你可怜，一文钱全要了，算是施舍！”
老妪护着菜篮子，急得眼泪打转：“大爷行行好，这菜是今早刚从地里摘的，水灵着呢……家里孙子病了，等着钱抓药……”
“少废话！爷说一文就一文！”三角眼伸手就要抢篮子。
周围路人远远看着，指指点点，却没人敢上前。
谢辞眉头一拧，烧饼也不吃了，攥紧拳头就要过去。沈清昼按住他：“别冲动，我去。”
他几步走到那群人面前，挡在老妪身前，神色平静：“几位兄台，买卖讲究你情我愿，何必强人所难？”
三角眼上下打量沈清昼，见他衣着朴素，不像富贵人家，嗤笑道：“哪来的穷酸，多管闲事？爷教训个老乞婆，轮得到你插嘴？”
沈清昼不恼，从袖中取出一小块碎银，递给老妪：“婆婆，这菜我买了，银子您收好，快去给孙子抓药。”
老妪千恩万谢，抱着银子快步走了。
三角眼脸色难看，折扇“啪”地一收，指着沈清昼：“小子，存心跟爷过不去是吧？你知道爷是谁吗？这条街的铺面，一半姓赵！爷是赵府的表少爷！”
他身后的跟班撸起袖子，面露凶相。
谢辞忍无可忍，冲到沈清昼身边，眼神冷得像冰：“赵府？没听过。再废话，打断你的腿。”
他虽未动用煞气，但久经厮杀的戾意透出来，像出鞘的刀，吓得那几个跟班一哆嗦。三角眼也被他的眼神慑住，色厉内荏地撂下狠话：“你、你们等着！有本事别跑！”说完，带着人灰溜溜地走了。
围观的人群里有人小声叫好，很快又散去。
沈清昼无奈地看谢辞一眼：“不是说好别动手？”
“我没动手。”谢辞理直气壮，“动的是嘴。”
沈清昼失笑，摇了摇头：“走吧，先找地方落脚，再打听消息。”
两人沿街往前走，找到一家名叫“悦来”的客栈。店面不大，但干净整洁，掌柜的是个胖乎乎的中年人，笑呵呵的，像尊弥勒佛。
“二位客官，打尖还是住店？”
“住店，要一间清净的上房。”沈清昼递过银子。
掌柜收了钱，眼睛眯成一条缝：“好嘞！二楼拐角那间，窗临后巷，安静得很！小二，带客人上楼！”
房间陈设简单，一张雕花木床，一张方桌，两把椅子，屏风后放着浴桶。推开窗，能看见后院的天井，种着一棵桂花树，绿叶间已冒出米粒大小的花苞，清香隐隐。
沈清昼放下包袱，将破妄灯放在桌上，灯焰依旧平稳。他看向谢辞：“你先歇会儿，我去大堂打听些消息。镇上人多口杂，或许能听到关于千窟山或仙界的传闻。”
谢辞点头，在床上坐下，右肩又开始隐隐作痛。他揉了揉伤处，看着沈清昼下楼的身影，心里莫名有些空——这几日形影不离，沈清昼一走，屋里就显得格外安静。
窗外传来街市的喧嚣，卖豆腐的梆子声、货郎的吆喝声、孩童的嬉闹声，交织成一片热闹的背景。谢辞靠在窗边，看着楼下熙攘的人流，忽然觉得，这人间烟火，其实挺不错的。
不知过了多久，楼梯传来脚步声。
谢辞以为是沈清昼回来了，起身开门，却见一个陌生青年站在门口。
那人约莫二十出头，穿着洗得发白的蓝布长衫，袖口磨出了毛边，背着一个旧书箱，脸上带着几分书卷气，眉眼温和，像个赶考的书生。他见到谢辞，愣了一下，忙拱手道：“抱歉抱歉，在下走错房间了……兄台也是住店的？”
谢辞警惕地盯着他：“你是谁？”
书生不好意思地笑笑：“在下顾七，游学至此，刚订了隔壁房间。方才听到这边有动静，以为是小二送水，便过来问问……”
他话音未落，楼下忽然传来一阵喧哗。
“搜！给我挨间搜！一定要把那两个外乡人找出来！”
是那个三角眼的声音，带着一群家丁，气势汹汹地闯进客栈。
掌柜的慌忙迎上去：“赵表少爷，这是做什么呀？小店还要做生意……”
“少废话！刚才有两个外乡人，一个穿灰衣，一个穿青布衫，是不是住这儿？”三角眼一把推开掌柜，指挥家丁，“一楼一楼搜！敢得罪爷，让他们吃不了兜着走！”
脚步声杂乱，眼看就要上楼。
谢辞脸色一沉，眼底红芒隐现——这帮苍蝇，真是阴魂不散！
顾七见状，似乎明白了什么，压低声音道：“兄台可是惹了麻烦？若不嫌弃，可先到我房中暂避。在下略通些机关之术，房间布置了简单的障眼法，寻常人找不到。”
谢辞狐疑地看着他：“你为什么帮我们？”
顾七挠挠头，憨厚一笑：“出门在外，谁没个难处？况且，在下最看不惯仗势欺人之辈。”
这时，沈清昼快步上楼，神色凝重：“赵家的人找来了，人多，不宜硬碰。”他看向顾七，目光锐利，“这位兄台是？”
顾七忙自我介绍：“在下顾七，是个游学士子，略懂些奇门遁甲。”
沈清昼打量他片刻，见其眼神清明，不似奸邪，便拱手道：“有劳顾兄援手。”
三人迅速退入顾七的房间。
顾七的房间果然另有乾坤——墙角贴了几张不起眼的黄纸符，桌上摆着一个巴掌大的罗盘，看似随意，却暗合五行方位。他转动罗盘上的一枚指针，房门处空气微微波动，像蒙上一层薄纱，外面的声音顿时小了。
“这是最简单的‘掩息阵’，能混淆视听，他们就算站在门口，也听不到里面的动静。”顾七解释道。
果然，赵家的人搜到二楼，在走廊里嚷嚷了半天，踢开几间空房，却独独忽略了顾七这间。
“奇怪，明明有人说看见他们进了悦来……”三角眼骂骂咧咧，“走！去别处找！”