他在一座废弃图书馆的地下室里坐了整整一夜。终端屏幕上的数据像一条永远不会断流的河，从他眼前淌过去。编号，姓名，等级，位置，生命体征，轨迹记录。一条一条，无穷无尽。每一个编号背后都是一个活人，每一个活人的一切都被压缩成一串串冰冷的字符，在这条数据河流里流向管理部的中央处理系统。他找到了自己的编号。不对，他没有编号。他的数据从一开始就不在这条河里。他找到了沐海星的编号。C-11562。位置：第三区第七基础生产站。生命体征：正常。轨迹记录：每日往返于生产站车间与配给宿舍之间，路线固定，无异常。默媣看着屏幕上C-11562那一行的数据，看了大约三十秒。然后他把沐海星的数据从屏幕上移开，开始做他真正要做的事。他顺着数据河流往上追溯，一条一条地查看无等级者的判定记录。跟他在矿井里从阎姐那看到的手写数据一致——大量的无等判定不是因为总分不足，而是因为某一项数据被系统标记为无效。无效的原因五花八门：芯片信号中断，区域系统故障，数据上传失败，体能测试未完成，脑力测试过程中芯片异常发热。每一种原因在系统里都被归入同一个分类代码：E-000。E-000，无效数据，处理方案：划入无等

他在天亮前找到了另一件事。系统里存在着第二套判定逻辑。不是公布给所有人看的那套“总分580分以下为无等”的规则，而是一套隐藏在底层代码里的筛选机制。这套机制在考试过程中就已经开始运行了——它会实时监测每个考生的芯片数据流，一旦检测到某种特定模式的异常，就会自动将该考生的数据标记为“待复核”。而被标记为“待复核”的数据，有超过七成最终都会因为各种“技术原因”变成E-000。默媣盯着屏幕上那套隐藏筛选机制的代码，看了很久。他不是在看它如何运行。他是在看它的破绽。天亮的时候他关掉终端，把它收进背包最深处。他从地下室走出来，清晨的光线让他眯了一下眼。街道上已经有丙等和丁等的分配人员在行走了，统一的工装，统一的编号，低着头，步伐一致。他从他们中间穿过去，没有人多看他一眼。一个不存在于系统里的人，走在被系统精确标注的人群中，像一个活着的鬼魂。

第五个月，全球公告发布了。

公告是在一个毫无预兆的星期二早晨推送的，跟上次一样，全平台强制播放。琦韶颜又出现在屏幕上，西装的颜色换成了深灰色，但笑容和语调跟五个月前没有任何区别。

“各位，上午好。今天要宣布一项新的政策调整。”

沐海星在第七基础生产站的车间里，手里的动作停住了。整个车间的人都停住了。头顶的广播和每个人工位上的屏幕同时亮起，琦韶颜的声音从四面八方灌进来。

“经过管理部的综合评估，我们决定对等级制度进行一项优化。从明年起，每年将举行一次重新检测。所有丙等及以上等级的公民，均有权自愿报名参加。重新检测的成绩将替代原有成绩，等级也将随之调整。也就是说，每一个公民每年都有一次机会，通过自己的努力改变自己的等级。”

车间里响起一阵极低的骚动，像水面被投入一颗石子后荡开的涟漪。有人在交换目光，有人在低声说着什么，但更多的人只是沉默地听着，脸上的表情没有任何变化。他们已经在过去五个月里学会了沉默。

“当然。”琦韶颜的声音微微一顿，那个停顿里藏着某种沐海星已经能够识别的东西，“重新检测需要消耗社会资源，因此报名需要满足一定的前置条件。具体的报名资格和流程，各区域将在后续通知中详细说明。此外，无等级公民不适用本政策。无等级公民的身份判定为一次性终审，不可更改，不参与重新检测。以上便是本次公告的全部内容。祝各位生活愉快。”

屏幕暗了。车间里重新只剩下机器运转的低沉轰鸣声。

沐海星低下头，继续做手里的事。他的手指在重复的动作中没有停顿，脸上的表情也没有变化，看起来跟这个车间里其他几千个编号后面的人没有任何区别。但他的后颈，芯片的位置，在凌晨三点十七分照常跳动了那一下之后，此刻又在微微发凉。默媣。