8000年前的大地湾，清晨的薄雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地裹着半地穴聚居区。剂子在一片扎人的狗尾草丛里惊醒，后脑勺沾着草籽和泥土，浑身骨头像被拆了重装，又酸又疼。他记得自己被烛龙的金光裹住时，耳边满是“历十九劫”的怒吼，再睁眼，天已亮透，眼前的景象却陌生得让他心头发紧——这哪是民国的长安，分明是荒无人烟的蛮地。
数十座半地穴房屋散落在缓坡上，圆形的像倒扣的粗陶罐，方形的像劈成半块的老木头，屋顶盖着干枯的茅草和黄泥，边缘垂着的藤蔓被晨露打湿，滴滴答答往下滴水。远处传来“嗬！嗬！”的吆喝声，粗哑的嗓音穿透薄雾，像是部落召集采集的信号。他低头看自己，还是那身民国逃荒的破长衫，前襟沾着守藏室的霉斑，袖口磨破了洞，露出冻得发紫的手腕，手腕上十枚袁大头的印记还在，摸起来微微发烫，像揣了块暖玉。
“这就是……烛龙说的大地湾？”剂子喃喃自语，刚撑着草秆站起来想拍掉身上的泥，突然被三只粗糙的大手抓住胳膊。他吓得“妈呀”一声蹦起来，转头一看，是三个赤裸上身的部落男子——皮肤黝黑得像涂了炭，肌肉结结实实鼓着，腰间缠着腥气的兽皮，手里握着磨得发亮的石斧，斧刃上还沾着点褐色的污渍，不知道是兽血还是泥土。
“放开俺！俺是好人，俺有吃的！俺能帮你们找粮！”剂子挣扎着大喊，可男子们根本听不懂他的话，只是“嗬嗬”叫着，铁钳似的手抓得他胳膊生疼，拖着他往聚居区中央走。他的破长衫被地上的碎石勾住，“刺啦”一声撕了个大口子，露出里面单薄的粗布内衣，风一吹，冷得他打哆嗦。剂子又怕又急，眼泪在眼眶里打转——刚从民国逃荒的苦海里爬出来，又掉进这蛮荒的囚笼，难道真要像烛龙说的，最后变成野兽，死在这不知名的地方？
没走多久，他们就到了聚居区中央的篝火广场。广场地面被常年的烟火烤得发黑发硬，中央留着个圆形火塘，里面还冒着缕缕青烟，周围堆着劈好的木柴，像小山似的。广场边缘搭着个简陋的木架，上面挂着几串野果干和晒得发硬的兽肉，风吹过，肉干晃得像招魂的黑旗子，腥气飘得满广场都是。
三个男子把剂子狠狠推到一个坐着的人面前。那人约莫五十岁，满脸皱纹深得像被刀刻过，左臂有黑色的蛇形刺青，从手腕缠到肩膀，看着就吓人。他穿着件厚实的鹿皮袄，坐在铺着整张熊皮的石头上，眼神锐利得像鹰，应该是部落的酋长。后来剂子才知道，他叫“石”，因年轻时能用石头打制出最锋利的斧刃得名，部落里的人都服他。
石眯着眼打量剂子，目光从他的破长衫扫到他脚上磨破的布鞋，然后伸出粗糙得像树皮的手，扯了扯剂子的衣襟。布料柔软的触感让他愣了愣，又凑近闻了闻，眉头皱得更紧——他以为这是某种“新兽皮”，却没闻出半点兽腥味，反而有股奇怪的霉味，像雨季里烂掉的草。石叽里咕噜说了句什么，声音低沉得像闷雷，像是在跟身边的男子交代。
旁边一个戴兽牙项链的男子点点头，上前拽着剂子的衣领，把他往广场旁边的一间空屋拖。那是间方形的半地穴房屋，挖得约有一米深，地面铺着干枯的茅草，草里还藏着几只乱窜的小虫子，屋口没门，只用几根手腕粗的树枝搭了个栅栏，间隙窄得刚好能伸出手，像关野猪的圈。男子把剂子推进屋，用藤蔓把栅栏牢牢绑紧，又对着屋里“嗬”了一声，才转身跟着石离开。
剂子扑到栅栏边，看着他们的背影越来越远，心里又怕又气。他拍着栅栏喊：“俺不是牲口！俺能帮你们找野菜！俺能教你们烤肉！你们放俺出去！”喊了半天，只有远处的吆喝声和风吹过茅草的“沙沙”声回应他，广场上的人来来往往，要么好奇地看他几眼，要么直接无视，眼神像看笼子里的猴子。
太阳慢慢爬高，薄雾散了，阳光晒在身上，却没多少暖意。剂子的肚子“咕噜咕噜”叫得越来越响——从昨天在守藏室吃了个干硬的菜团子，到现在快一天没沾过东西，胃酸烧得喉咙发紧。他靠在栅栏上，慢慢滑坐在干草上，干草的霉味混着泥土的腥气，呛得他直咳嗽。他摸了摸怀里，《食色绅言》和《务成子□□》还在，被他用布条紧紧裹着，纸页有点潮，字迹晕开了些；十枚袁大头也在，硬邦邦的，硌得胸口发疼，他摸出来看了看，银元边缘的花纹还清晰，可在这蛮荒之地，连块石头都不如——这些原始人连“钱”是什么都不知道。
“悔啊！俺当初咋就那么馋！咋就非要动那劳什子术法！”剂子捶着自己的腿，眼泪掉在干草上，很快就被吸干。他想起父亲临终前，把袁大头塞进他手里说“去长安，好好活”的模样，想起翠儿在破庙里，把菜团子塞给他说“俺跟你走”的眼神，心里像被针扎似的疼。要是当初没闯卧龙禅寺的守藏室，要是没贪那点“满汉全席”的念想，现在说不定已经到了长安，找到表叔，就算每天喝稀粥，也比在这鬼地方当囚犯强。
天色渐渐暗下来，篝火广场上又热闹起来。有人点燃了火塘，火苗“噼啪”作响，窜得有半人高，映得周围的人影忽明忽暗。剂子趴在栅栏缝隙上往外看，看见几个女子围着火塘忙碌——有的蹲在陶罐边，用木勺搅拌着什么；有的拿着串好的兽肉，在火上翻烤；空气中飘来野菜的清香和烤肉的焦味，勾得他口水直流，肚子叫得更凶了。
其中一个女子引起了他的注意。她约莫十八岁，身高在女子里算高挑的，皮肤是健康的浅铜色，头发用藤蔓束成马尾，垂在背后，发梢还沾着点草屑。她穿着条鹿皮短裙，遮到腰腹，露出结实的小腿，小腿上沾着泥土，手臂上有几道浅疤，应该是采集时被荆棘划的。她正蹲在火塘边，手里拿着根木勺，小心翼翼地往陶罐里加野菜，偶尔抬头朝剂子的方向看一眼，眼神里有警惕，还有点藏不住的好奇——她就是阿禾，部落里最能干的采集女。