其中站在最前的那一个，身形眉眼最像邵叶，平日里最得他欢心，刘宏对他向来说话温和，时常唤到身边研墨陪伴。

可此刻，刘宏一看他们，心头骤然一阵别扭与难堪，一股强烈的不适猛地涌上来。

绝不能让邵叶看见这些人。

他脸色一沉，半点平日温和都无，语气冷硬又严厉，毫不留情：

“你们几个，全都滚出去。”

那名最受宠的书砚微微一怔，还想上前半步，似是想如常劝慰。

刘宏眼神一厉，声音压得更低，带着不容置疑的狠劲：

“立刻藏好，不许在邵叶面前露半张脸。今日之事，半个字也不准往外说，全都闭嘴。谁敢多事，朕绝不轻饶。”

几人吓得脸色发白，连头都不敢磕，躬身缩肩，蹑手蹑脚地匆匆退了出去，一路不敢回头，直接躲得无影无踪。

殿内彻底清净。

禁军押着邵叶，一步一步踏上白玉阶，走入巍峨正殿。

没有挣扎，没有慌乱，连呼吸都平稳如常，每一步落下都沉稳厚重，在空旷的大殿里轻轻回响。

刘宏的目光，从他踏入殿门的那一刻起，就再也没有移开过。

距离上一次真正相见，已经隔了太久太久。

自那日邵叶被迫离宫，他便被锁在这深宫高墙之内，被宦官环绕，被声色迷眼，几乎不曾再踏出宫门半步；而邵叶则远遁城外山中，伴卢植治学，隐于田园山野，不闻朝堂喧嚣。

这一场重逢，隔了岁月，隔了君臣，隔了云泥之别。

只第一眼，刘宏便清晰地察觉到——

邵叶变了，变得他几乎要认不出。

记忆里的邵叶，模样生得极清俊，眉眼柔和干净，气质温温软软，虽有几分清冷，却从无凌厉逼人之感。那时他教自己读书习字，握着自己的手调整笔锋，语气耐心又温和，平日里总带着几分漫不经心的懒散，像春日溪头轻漾的流水，看着舒心，挨着安心。

可此刻在殿下的少年，早已脱尽了往日的柔和与散逸。

身量已然拔得极高，肩背舒展挺直，如青松立雪，素色布衣裹着挺拔身形，不显寒酸，反倒更衬得一身风骨凛冽。那张依旧出众的脸上，没了半分从前的温吞闲适，下颌线条紧绷，唇线抿得平直，神情平静得近乎淡漠。

最慑人的是他的气质。

整个人如同一柄被烈火锻打、寒泉淬火后的利剑，看似收敛锋芒，实则锋刃暗藏，只静静站在那里，便自带一股不容侵犯的锐利。那双漆黑的眼眸深不见底，望过来时沉静无波，却又像能一眼洞穿人心，冷冽、果决，再无半分少年意气的绵软。

连周身的气息都变了。

从前是温润如风，如今是肃杀如刃。

刘宏心口微震，一时竟有些失神。

而邵叶在踏入殿中之时，也抬眼，静静看向了御座之上的刘宏。

当年那个不过十二岁的河间小娃娃，圆脸蛋，软性子，说话细声细气，遇事怯懦胆小，一口一个“阿叶”，总怯生生跟在他身后，稍有风吹草动便下意识往他身后躲。

不过短短数年，昔日瓜娃子，已是九五之尊。

刘宏身形已然长开，龙袍加身，玉带束腰，端坐于上，自有一番天子威仪。那双曾经总是湿漉漉、带着怯懦与依赖的眼睛，此刻正燃着压抑不住的怒火，目光扫过之下，已隐隐有帝王的威严与压迫，不再是那个任人摆布、唯唯诺诺的少年。

可再仔细一看，威严之下，又藏不住常年深居宫中、沉溺享乐的痕迹。

眼角带着几分慵懒的疲态，面色透着些许疏于作息的虚浮，即便盛怒之下，眼底深处也依旧飘着几分散漫与倦怠，像是对什么都提不起长久的兴致，只图一时快活。

威严与放纵，愤怒与懒散，帝王气势与少年心性，奇异地交织在他身上。

四目短暂交汇，各自看清了岁月在对方身上刻下的痕迹。

下一瞬，邵叶收回目光，没有半分迟疑，没有半分逾矩，双膝稳稳跪地，脊背挺直，双手伏地，行标准的君臣大礼。

“草民邵叶，拜见陛下。”

声音平静低沉，礼数周全严谨，一字一句，都透着清晰无比的疏离。

刘宏浑身猛地一僵。

几乎是本能反应，他下意识往前倾了倾身，喉间一动，差点脱口而出那句熟悉的“阿叶不必多礼”，手更是下意识抬起，想上前将他扶起，像从前无数次那样，不必他跪，不必他如此生疏。

可那动作刚起，便硬生生顿在了半空。

他现在是皇帝。

邵叶是草民。

君臣有别，上下已定，再也回不到河间那段无忧无虑的日子。

那只悬在半空的手，缓缓攥紧，又慢慢落下。

刘宏抿紧双唇，终究没有出声，没有搀扶，没有像从前那般温和笑语。

他就那样站在御座之前，居高临下，沉默地看着跪在殿下的邵叶。

邵叶也垂首静跪，不言不动，姿态恭谨，却也透着一股绝不低头的硬气。

偌大的宫殿，瞬间陷入一片死寂。

连呼吸声都变得清晰可闻，宦官内侍们大气不敢喘，禁军僵立原地，整个大殿只剩下一种沉重到让人窒息的安静。

旧日情谊，今朝君臣。

万千言语，竟都堵在心头，无从说起。

殿内一片死寂，连空气都像是凝固了一般。

刘宏依旧立在御座之前，居高临下地看着跪在殿心的邵叶，神色复杂到了极点。

有震惊，有陌生，有怒意，有委屈，还有一丝连他自己都不愿承认的慌乱与难堪。

他就这么静静地看着，没有开口，没有示意起身，就任由邵叶长跪在地。

他其实……根本不知道该说什么。

换作旁人，疑犯入宫，他大可随意发话，或打或罚，或交有司处置，都轻车熟路。可对着邵叶，他一句话都说不出来。

这些年在深宫之中，他并非浑浑噩噩一无所知。他心里比谁都清楚，自己都做了些什么。

卖官鬻爵，明码标价；耽于享乐，怠弃朝政；纵容宦官，横行朝野；压榨百姓，搜刮财货……昔日清议所斥的昏君行径，他一桩一件，几乎都沾了遍。

朝堂被搅得乌烟瘴气，宫闱之内乌七八糟，忠良被打压，士族被猜忌，天下渐有乱象隐生。

而当年在河间国，邵叶一字一句教给他的君明臣贤、仁政爱民、修身立德、以礼治国……那些道理，那些期盼，那些语重心长，他全都抛在了脑后，一件也没有做到。

一想到这些，再看着眼前这个依旧挺拔如松、却已沦为自己阶下囚的人，刘宏喉间发堵，胸口闷得发慌。

愧疚、难堪、烦躁、帝王的矜持、少年人的别扭，无数情绪搅在一起，让他一句话也说不出来，只能死死盯着邵叶，仿佛要把这几年缺失的时光全都看回来。

时间一点点流逝，跪伏在地的邵叶始终一动不动。

他没有抬头，没有催促，也没有丝毫怨怼，只是安安静静地跪着，恪守着君臣之礼。

刘宏深吸一口气，终于打破了这片死寂。

他声音不高，却带着不容置疑的威严，一字一顿：

“全都出去。”

殿中文武内侍、禁军侍卫、连同阶下跪着的曹节、王甫等人，都是一愣。

“陛下，臣等……”曹节连忙抬头，还想劝阻，生怕陛下与邵叶独处会出什么变故，“此人心机难测，恐对陛下不利，臣等应当……”

“滚出去。”

刘宏的声音骤然转冷，眼神锐利如刀，没有半分平日的懒散温和，只剩下帝王的冷酷威严。

“不要再让朕说第二遍。”

简简单单一句话，却重如千钧。

曹节、王甫等人浑身一颤，再也不敢多言半个字。两人对视一眼，只能恭恭敬敬叩首，双手伏地，一步步跪着向后退去。

两旁内侍、禁军也纷纷躬身，蹑手蹑脚、噤若寒蝉地依次退出大殿。

殿门被轻轻合上。

“吱呀”一声轻响后，整座巍峨大殿，便只剩下了君臣二人。

一片死寂，彻底隔绝了外界所有声响。

邵叶依旧保持着跪伏的姿势，没有抬头，也没有动弹。

他心里同样一片茫然。

若是在现代，许久未见的旧友重逢，他可以大大方方上前拍肩，笑着说一句“好久不见”，可以毫无芥蒂地插科打诨，把尴尬和生疏全都打散。

可现在，坐在上面的不是什么兄弟老友，是大汉天子刘宏。

君臣有别，尊卑已定。

他是臣，是草民，是跪在阶下的疑犯。

身份之差，如天渊之隔，让他连一句寻常问候，都说不出口。

就在这时，邵叶听见了脚步声。

沉稳，缓慢，一步一步，从御座方向，缓缓走下玉阶。

踏在光洁冰冷的地面上，声响清晰入耳，每一步，都像是踩在人心尖上。

邵叶垂着眼，能清晰地感觉到，那道身影在不断靠近。

越来越近。

直到那脚步声停在他身前咫尺之处。

刘宏就站在他的正前方。

邵叶依旧跪伏在地，额头微低，目光只能看见对方绣着龙纹的衣袍下摆，与一双玄色龙靴。

天子没有说话，也没有让他起身。

只是居高临下，静静地俯视着。

俯视着这个曾经教他读书习字、护在他身前的阿叶，如今跪趴在自己脚下，恭谨臣服，不言不动。

刘宏垂着眼，目光自上而下，细细描摹着他的轮廓。

依旧是那张清俊的脸，却多了棱角，多了锋芒。

依旧是那副身形，却挺拔如松，冷冽如剑。

这是他的臣。

是跪在他脚下的人。

可也是他这辈子，第一个真心亲近、真心依赖过的人。

良久良久，刘宏依旧没有开口，也没有示意邵叶起身。

大殿之内，只剩下两人的呼吸声。

一个跪伏于地，姿态恭谨。

一个伫立身前，俯视沉默。

近在咫尺，却又远隔天涯。

旧日情谊，深埋心底，在君臣名分之前，连一句“好久不见”，都显得无比奢侈。