卖官鬻爵。

其实早就在暗中存在，只不过这一次被提到了明面上。

若是稍有良知的帝王，听闻此等祸国殃民之计，必定勃然大怒，斥为妖言。

可刘宏闻言，眼睛瞬间亮了起来，非但没有反对，反而一拍大腿，连声叫好。

“妙！母后此计，实在是妙！”他兴奋得站起身，在殿内来回踱步，“那些腐儒占着官位，只会烦朕、约束朕，不如换成真金白银，让朕玩得痛快！曹节、王甫定然也会赞同！”

董太后见儿子如此上道，脸上笑容更盛：

“正是如此。此事交由曹节、王甫操办最为妥当，他们办事隐秘，手段利落，既能为你敛财，又不会让朝臣抓住太多把柄。”

母子二人，一个为享乐敛财，一个为掌控权势，一拍即合，沆瀣一气，全然不顾江山社稷，不顾天下苍生，将朝堂官职，公然当作商品交易。

就在此时，殿外传来曹节的声音：

“奴才曹节，求见陛下、太后。”

“进来。”刘宏随口道。

曹节躬身走入殿内，先向董太后行大礼，再对刘宏躬身：

“陛下，太后，奴才刚接到司隶校尉奏报，河间国一带，有士子暗中联络党人余孽，议论朝政，非议宦官，其中……还牵扯到一个人。”

“谁？”刘宏淡淡问，心跳却莫名一快。

曹节抬眼，小心翼翼道：

“乃是陛下昔日东宫舍人——邵叶。

此人如今在缑氏山，师从卢植，收留党人子弟，暗中积蓄力量，实为心腹大患。”

“邵叶……”

这两个字入耳，刘宏身形猛地一震。

他右手瞬间紧紧按住怀中，掌心贴着那柄小木剑，指尖微微发紧。

时隔数年，再次听到这个名字，他心中竟莫名一震。

怀念、触动、不安、牵挂，种种情绪交织在一起，连他自己都理不清。

董太后闻言，脸色也微微一变。

她对邵叶感情复杂，既念其护主之恩，又知其得罪宦官、放走窦氏，是个极大的麻烦。

曹节见状，立刻趁热打铁：

“太后，陛下，此人当年便助窦珩逃脱，已是窦氏余孽，罪该万死。

若非当年陛下一力求情，他早已身首异处。

如今他不思悔改，依附卢植，结交党人，若不早除，必成大患！

请陛下下旨，将其抓捕归案，打入北寺狱，明正典刑！”

王甫也紧随其后，阴恻恻道：

“邵叶身手不凡，智谋过人，留在民间，终究是隐患。

若让他联合卢植、太学生、党人余孽一同起事，洛阳必将再生动乱。

请陛下三思，早日除此祸患！”

两人一唱一和，杀气腾腾，必欲置邵叶于死地。

若是换做旁人，刘宏或许早已点头应允。

可此刻，他脑海中不断闪过河间旧事、东宫岁月、政变喋血、刀架颈间的画面，掌心更是贴着那柄刻着“权”字的小木剑，心中那一丝久违的温暖，让他无论如何，也下不了狠心。

他沉默片刻，缓缓开口，语气平静，却带着不容置疑的意味：

“邵叶当年之事，朕心知肚明。

他虽助窦珩脱逃，但其本意并非谋逆，只是侠义心起，不愿赶尽杀绝。

更何况，政变之日，他舍身护驾，对朕有救命之恩。

当年朕既已饶他不死，逐他出京，如今便不必再追逼。”

曹节一怔：“陛下……”

“朕意已决。”刘宏微微抬眼，目光第一次有了几分帝王威严，“邵叶远在缑氏山，不问京畿之事，只要他不公开对抗朝廷，不妄议朝政，便由他去。

若是敢作乱，再抓不迟。”

他这番话，看似公允，实则是明晃晃的偏袒。

他在保护邵叶。

保护那个曾经为他挡刀、被他救下、又被他送走的少年。

董太后看着儿子，轻轻一叹，终究没有再劝。

她心中也念着旧情，不愿赶尽杀绝。

曹节与王甫对视一眼，心中虽有不甘，可天子已然表态，他们也不敢强行违逆。

曹节眼珠一转，立刻转移话题，躬身道：

“陛下圣明。奴才方才听闻陛下与太后商议卖官鬻爵之事，奴才愿效犬马之劳，全权操办此事，定能为陛下筹集巨额钱财，供陛下享用。”

刘宏大喜：“好！此事便交由你与王甫一同办理，价格由你们定，钱财尽数送入宫中，不得克扣。”

“奴才遵旨！”曹节躬身领旨，眼底闪过一丝贪婪。

他知道，这一桩买卖，不仅能讨好天子太后，更能让他权势更盛，财富滔天。

董太后看着曹节恭敬模样，满意点头：“曹常侍办事，哀家放心。此事务必隐秘，不可让那些朝臣闹得沸沸扬扬。”

“奴才明白。”

秋风穿过永乐宫窗棂，吹得殿内烛火摇曳。

母子与宦官，在深宫之中，定下祸乱天下之计。

而远在缑氏山的邵叶，对此一无所知。

他更不知道，洛阳九重之上，少年天子怀中，藏着一柄属于他的小木剑，藏着一份跨越数年、未曾言说的怀念与触动。

离开永乐宫，曹节与王甫并未立刻返回各自署中，而是一同转入内侍省一处僻静偏堂，屏退左右，相对而坐。

堂内只点一盏油灯，灯火昏黄，映得两人面色阴晴不定。

王甫先按捺不住，压低声音，语气阴鸷：

“曹公，今日之事，你也看出来了。陛下对那邵叶，绝非寻常旧识那么简单。”

曹节端起冷茶，抿了一口，小眼睛眯得愈发深邃：

“何止不简单。陛下今日神色怅惘，语多回护，甚至不惜当众驳回你我二人，摆明了是要保他。”

“可邵叶是什么人？”王甫声音更冷，“窦武余党，卢植爪牙，党人后劲，当年还公然从我们眼皮底下放走窦珩，此等心腹大患，陛下偏偏念念不忘。”

曹节放下茶杯，缓缓开口，语气带着一丝讳莫如深：

“你我在宫中沉浮数十年，什么场面没见过？陛下这般模样，绝非一时心软。”

王甫一愣：“曹公之意是？”

曹节环顾四周，确认无人，才压着嗓子，吐出一句极为阴私的揣测：

“我大汉历代天子，本就有断袖余桃之旧习。昔日孝哀皇帝，宠爱董贤，留下断袖典故，天下皆知。这等癖好，往往在刘氏血脉里代代相传，时隐时现。”

王甫瞬间明白了，三角眼猛地一睁，倒吸一口凉气：

“曹公是说……陛下他……是对邵叶动了私情？老刘家这遗传下来的旧毛病，又犯了？”

“八九不离十。”曹节沉声道，“邵叶当年入宫为东宫舍人，日日伴驾，容貌清俊，气度不凡，又曾舍身护主。陛下年少情窦初开，朝夕相处，生出别样心思，并不奇怪。”

“更何况，”曹节继续剖析，“陛下自登基以来，身边尽是我等内侍与趋炎附势之臣，无人真心待他。唯有邵叶，坦荡赤诚，不卑不亢。这般人物，最容易让少年天子倾心牵挂。”

王甫越听越是心惊，后背微微发凉：

“若是如此，事情便麻烦了。陛下如今只是思念，尚可压制。万一将来哪一天，陛下一时兴起，下旨召邵叶回京，复其官职，重回东宫……”

他话说一半，已然不必继续。

曹节面色凝重，接过话头：

“一旦邵叶借‘恩宠’起势，凭借陛下对他的这份心思，他必定会联合卢植、清流、太学，甚至联络窦氏旧部，一举清算你我。到那时，我等不仅权势尽失，恐怕连性命都难保。”

“断不可容！”王甫狠狠一拍桌案，“邵叶一日不死，一日不销声匿迹，便是我等心头大患！”

“可陛下明着保他。”曹节皱眉，“强行捕杀，必定触怒天颜，得不偿失。”

王甫眼珠一转，阴恻恻笑道：

“曹公，既然陛下好这一口，那事情反倒好办了。”

曹节抬眼：“你有主意？”

“既然陛下是因‘情’念邵叶，那我们便用‘情’冲淡他。”王甫声音压得极低，充满算计，“孝哀皇帝有董贤，如今陛下身边，也可以有别人。”

曹节瞬间会意，眼中精光一闪：

“你是说，进献美少年？”

“正是。”王甫点头，“天下俊秀少年何其多？我们暗中挑选一批面目姣好、性情柔顺、聪慧伶俐的小儿，或是良家子，或是地方进贡，或是小黄门中容貌出众者，送入宫中，侍奉陛下左右。”

“日日陪伴，夜夜承欢，用新鲜声色，填满陛下的心思。”

“只要新宠足够动人，时日一长，陛下自然会渐渐淡忘邵叶那张脸。”

“等到陛下心中再无邵叶，届时我们再寻个由头，将其除去，便易如反掌。”

曹节听罢，缓缓抚须，脸上露出阴鸷的笑容：

“妙策。此计既不违逆陛下，又能不动声色，拔除隐患。”

“一来，投陛下所好，彰显你我忠心；

二来，用新宠冲淡旧念，让邵叶在陛下心中彻底失色；

三来，这些少年皆是我们挑选、安插，日后也能成为我们掌控陛下的另一层眼线。”

王甫笑道：“曹公高见。我这就暗中安排，从各地挑选姿容清丽、年纪幼小、温顺听话的少年入宫，教习歌舞、言辞、仪态，分批送入陛下身边。”

曹节叮嘱：“切记隐秘，不可声张。不可让朝臣抓住把柄，更不可让太后过多疑心。只说是寻常乐童、侍儿即可。”

“属下明白。”王甫阴笑，“用不了多久，陛下怀中摩挲的，便是温香软玉的少年娇儿。邵叶此人，终将被彻底遗忘。”

两人在昏暗灯光下相视一笑，眼中皆是算计与阴狠。

他们认定，刘宏对邵叶的挂念，不过是刘氏帝王遗传的“断袖旧病”。

既然是病，便可用新欢治愈。

他们不知道，有些念想，越是用声色填塞，反而越是清晰。

离开永乐宫，刘宏没有返回崇德殿，也没有去西园游乐，而是独自一人，沿着宫廊缓缓行走。

内侍宫娥远远跟在身后，不敢靠近。

秋风拂面，带着几分凉意，吹散了殿内浓郁的熏香，也让他头脑清醒了几分。

他右手始终按在怀中，指尖一遍遍抚摸那柄小木剑，粗糙的木质，浅浅的刻痕，每一次触碰，都像是在触碰一段被尘封的时光。

阿叶……

你如今在缑氏山，过得可好？

卢植对你，可好？

你……有没有偶尔想起过朕？

想起你曾经是朕的东宫舍人？

想起你为朕挡刀，朕为你求情？

这些问题，他永远不可能问出口。

他是天子，九五之尊，天下共主，不能流露私情，不能牵挂旧友，更不能对一个宦官眼中的“党人余孽”心存念想。

可感情这东西，从来不由理智控制。

他想起当年在东宫，邵叶陪他读书到深夜，为他研墨，为他讲解，为他挡下那些别有用心的内侍。

他想起邵叶说，身为天子，当心怀天下，不可沉溺享乐。

他想起邵叶说，宦官专权必乱天下，清流不可尽废。

他想起邵叶说，将来若天下大乱，陛下一定要守住这江山。

如今，宦官专权了，清流被屠了，天下将乱了，而他，也活成了邵叶最不希望看到的样子。

一想到这里，他心中便泛起一丝莫名的愧疚。

若是邵叶见到如今的他，会失望吗？

会吧。

会斥责他吗？

或许。

会像当年一样，毫不留情地指出他的过错，在一步步教他如何去做吗？

这一点，他又不知道了。

他只知道，整个天下，他唯一不想让其失望的人，便是邵叶。

“陛下，风大，还是回宫歇息吧。”

身后传来内侍小心翼翼的声音。

刘宏回过神，淡淡点头：“嗯。”

他转身走向寝宫，背影在长长的宫廊之下，显得有些孤单。

与此同时，南宫外侧，宦官办事厅堂之内。

曹节与王甫的密谋已然敲定。

“曹公，此事宜早不宜迟。”王甫道，“我即刻派人前往河南、颍川、汝南等地，搜罗良家俊秀少年，年纪在十二至十六岁之间，容貌清秀、声音柔婉、性情乖巧者，优先挑选。”

“另外，宫中小黄门之中，也可挑选一批长相姣好者，稍加调教，充作侍读、侍书、侍宴之人。”

曹节点头：“切记，不可太过招摇。先送入三五人试探陛下心意，若陛下欢喜，再逐步增加。”

“明白。”王甫阴笑，“等这些少年把陛下缠得团团转，邵叶那两个字，便再也不会出现在陛下口中。”

曹节冷声道：“还有黄门令董萌。此人身为宦官，却心向窦太后，屡次在陛下面前为窦太后求情，还暗地指责我等专权，吃里扒外，必须除掉。”

建宁元年政变之后，窦太后被软禁云台，形同囚徒。董萌身为黄门令，却心怀汉室，多次为窦太后申诉，早已成为曹节、王甫的眼中钉。

王甫阴恻恻一笑：

“曹公放心，属下早已备好罪证，诬陷他诽谤永乐宫，非议太后，只需呈给陛下，董萌必死无疑。”

“甚好。”曹节点头，“除掉董萌，既能以绝后患，又能震慑宫中宦官，让他们知道，与我等作对，只有死路一条。”

两人低声密谋，杀机暗涌。

一张针对邵叶、针对清流、针对一切不服者的大网，正在悄然收紧。

而宫城之外，洛阳城内，暗流同样汹涌。

朱雀大街旁的一处僻静茶肆之内，几名青衫士子围坐一桌，压低声音，神色悲愤。

“建宁二年至今，党人被杀数百，禁锢上千，如今朝堂之上，宦官当道，天子昏聩，卖官鬻爵，大汉江山，摇摇欲坠啊！”一名年长士子长叹一声，眼中满是绝望。

“卢植先生在缑氏山讲学，收留党人子弟，已是宦官首要目标，恐怕不久便会遭难。”另一年轻士子低声道，“听闻先生门下有一弟子，名唤邵叶，乃是陛下昔日东宫舍人，政变之日舍身护主，又因放走窦恒被逐，身手不凡，气度出众，或许能有所作为。”

“邵叶……”有人轻声重复，“便是那个当年以一己之力，在宫变之中护住陛下的少年？”

“正是。”

“只可惜，远水难解近渴。陛下如今宠信宦官，早已不念旧情，邵叶即便有旧恩，又能如何？”

众人沉默下来，脸上满是无力。

他们空有一腔热血，却身处黑暗时代，连发声都要小心翼翼，生怕一不小心，便招来杀身之祸。

茶肆之外，秋风渐紧，天色向晚。

洛阳城的暮色，一点点落下。

宫墙之内，少年天子依旧摩挲着怀中那柄刻着“权”字的小木剑，怀念着远方旧人。

宦官们在暗处磨刀霍霍，欲要清除异己，更要以声色媚主，抹去邵叶存在过的痕迹。

朝堂在沉沦，世道在崩坏。

而远在缑氏山的邵叶，尚在山中读书学剑，遵从师训，修身养性。

他不知道，宦官已经将他视作“帝王男宠”一般的威胁，正准备用一群美貌少年，冲淡帝王对他的所有念想。

他更不知道，不久之后，他与刘宏，与这乱世风云，终将再次相遇。