邵叶脚步微顿。
庞岳眉头轻蹙：“士元，慎言。”
“我只跟阿叶说嘛。”庞统小声道，“德公叔父和父亲还商量要施粥，可是粮价涨得厉害，族里存粮也不够。黄府的人在街上还驱赶流民，好凶的。”
邵叶淡淡开口：“恃势而骄，必不长久。”
声音不高，却格外笃定。
庞岳心中一震，看向身旁少年。邵叶神色平静，目光却像能穿透表象，直抵根本。他不由点头：“师弟说得是。只是荆州局面，安稳不易，不可轻动口舌，引来祸端。”
“晚辈明白。”邵叶自然知晓其中利害。
三人不再多言，慢慢走出桂树林。日头已升至中天，阿竹在院门口等候，说前厅已备好午膳，请他们过去。
前厅之中，庞民端坐主位，饭菜简单清爽，一荤三素一汤，全无铺张之风。庞民话不多，只偶尔让众人多吃菜，气氛平和安宁。
用膳完毕，庞民对邵叶道：“午后若想歇息便回院，若想读书，让岳儿带你去阅微楼。德公也在，有疑问尽管请教。”
“多谢伯父。”
午后日暖，庞岳处理府中琐事，庞统被先生叫去习字。邵叶独自一人，缓步走向藏书楼。
楼前老仆躬身行礼，并不阻拦。
登楼而上，满室墨香扑面而来。一排排书架整齐排列，竹简、绢书、纸卷分门别类，井然有序。阳光照进窗内，尘埃在光里缓缓浮动，安静得能听见呼吸。
庞德公靠窗而坐，见他上来，笑道：“老夫正想找人论论书。”
邵叶上前见礼，在旁坐下。
庞德公并未一上来就讲经义，反而从荆襄农事、水利、仓储说起，语气平淡，却句句切中民生要害。他不谈权谋，只谈实务，不谈虚名，只谈安民。
邵叶静静倾听，偶尔在关键处，随口提一两句浅白见解：比如垄作松土利于保墒，干草木灰可以防虫，简易沟渠如何疏导积水……都是最朴素的实务常识，却让庞德公耳目一新。
“这些实务之学，你从何而知？”
“早年漂泊，见过农人耕作，工匠劳作，听得多了，便记下一些。”说辞早就想好了，邵叶应答自然，不卑不亢。
庞德公深深看他一眼，不再追问。他渐渐明白，这少年来历虽隐，却心怀实务，不尚空谈，既有读书人的眼界，又有踏实的心性，绝非池中之物。
“乱世之中，经义不能果腹，空谈不能安民。”庞德公缓缓道，“老夫一生隐居，只愿荆襄多几个心存百姓的人。”
“先生心意，晚辈铭记。”邵叶神色肃然。
两人从民生谈到典籍，从修身谈到时局，不知不觉，日头已经西斜。
庞岳处理完事务上楼，见二人相谈甚欢，不由笑道：“叔父平日极少与人长谈，今日倒是破例。”
庞德公放下书卷，看向邵叶：“你这位同窗，心性、才学、见识，皆在常人之上。你与他相交，日后必有大益。”
庞岳郑重点头：“晚辈能与师弟同窗，实属幸事。”
邵叶微微欠身，不骄不躁。
夕阳透过窗棂，洒在三人身上，暖意融融。桂香随风隐约飘入，墨香与花香交织。
暮色渐临，襄阳城灯火次第亮起。
邵叶回到西侧跨院时，阿竹已备好热水与晚膳。灯火温和，饭菜温热，屋舍干净，一切安稳得不像乱世该有的模样。
就在这时，院门被轻轻敲响。
阿竹开门，庞统探头进来，手里捧着一个小小的油纸包，笑嘻嘻地走进来：“孙叶，我就知道你还没睡！给你带了桂花糕，厨房刚蒸好的，热乎着呢！”
“……”
这是什么“怀明亦未寝”的东汉版吗？
庞统走到桌前，把油纸包推开，甜香立刻散开：“你尝尝，我盯着做的，放了好多桂花！”
邵叶看着眼前少年明亮的眉眼，拿起一块，轻轻咬了一口，甜而不腻，香气满口。
“好吃。”他真心说道。
“是吧！”庞统得意地坐下，自顾自也拿起一块，“以后你常来府里，我天天给你拿！对了，明日我们还去桂树林捡花瓣吧？我攒多了，还能做香包，挂在屋里特别香。”
“好。”
“还有还有，”庞统眼睛亮晶晶的，“先生下次讲学，我们一起听！你记性好，我听不懂的就问你，你别嫌我烦。”
“不会。”
两人就坐在灯下，一块桂花糕，几句闲话，没有宏大话题，只有少年人之间最简单自然的相处。庞统叽叽喳喳说个不停，府里的趣事、山庄的小事、读书的烦恼、对城外的好奇，想到什么说什么。邵叶大多时候听着，偶尔应一句，语气平和，神色放松。
阿竹轻手轻脚添了一盏灯，又退到门外守候。
夜色渐深，庞统才惊觉时辰不早，连忙起身：“哎呀，我要回去了，不然父亲要骂我了！阿叶，明天我再来找你！”
“路上小心。”邵叶起身送他到门口。
庞统挥挥手，一溜烟跑远，身影消失在廊灯深处。
邵叶关上门，回到桌前。油纸包里还剩几块桂花糕，香气依旧温暖。
【宿主，小凤雏这时候这么……活泼的吗？】
【你其实想说话多吧。】
【宿主，这可是你说的。】
【……】
邵叶轻轻闭上眼，再睁开时，眸中依旧沉静，却多了一层柔和的暖意。
【说实话，我也觉得有些不对。历史记载少时朴钝，怎么这么活泼？不过他说他背东西老漏字到也是。毕竟他是大器晚成型，记载说他二十岁见司马徽，一夕长谈，被评为“南州士之冠冕”（南方第一），从此才成名。不是那种从小就锋芒毕露的神童。不过……】
【不过什么啊？宿主。】
【有些人的性格在家人面前和在外面不一样，很可能是在庞府的原因。行了，放个轻音乐，要睡了。】