开学报到后，新生分班时，山丫被分到一班。她心想，要是魏老师做我的班主任多好啊！真是天随人愿，心想事成。魏老师果然是她的班主任，并担任语文教学。山丫不知道这是偶然的巧合，还是魏老师有意安排。心想，不管怎么样，自己一定好好学习，好好表现，报答魏老师留宿、留饭之恩。

那时人的观念和现在不一样，对恩师的报答，不是请吃送礼，而是把好处记在心里，把劲使在学习上。其实，那个时候的老师也一样，对学生付出，不是让学生感激，请吃送礼，而是希望学生好好学习，为老师争气。

山丫是山里的孩子，从来不怕吃苦受累。她从小就习惯了苦和累，所以无论是学习还是班里的工作，她都抢在前头。魏老师很信任她，让她当班长。山丫心想，当就当，这样更能锻炼自己的工作能力，督促自己进步和学习。可是，树欲静而风不止，水欲静而波浪翻。当时有几件事让山丫非常闹心。

其一是，秋季到了，该爸爸交伙食费了，可爸爸迟迟没有送到。山丫特意请假回家去要，爸爸没好气地说：“场还没打完，哪有粮食交？”

山丫没办法，弄来一些高粱穗，放在簸箕里搓。把搓下来的高粱粒磨成面，烙一书包饼子，带了两块咸菜头自动停火了。

其二是，山丫的学习成绩直线下降，让她非常纳闷。有一次考数学，两道大题得数全错，只得了六十分。又一次考语文，明明记得填空题全对，可卷子发回来，很多地方对了又抹掉了，又填上了错的答案，也得了六十分。这让她百思不得其解，只恨自己马虎大意。

其三是，山丫的群众威信突然下降。有个星期天，住校的同学都在教室看书，彭波、孔阳、赵燕等一唱一和地哄起来。

首先是赵燕：“偷馒头贼不要脸呀！”

接着是彭波：“偷钢笔烂手丫子哟！”

然后是孔阳：“背榜示众顶黑旗，不害臊呀！跟山虎子搞对象，吃大盖烧饼呀！”说完大家一阵哄笑。

开始时，山丫并没往心里去，因为她不知道在说谁。听说背榜示众顶黑旗、和山虎子搞对象，吃大烧饼，才知道是在说自己。

山丫心想：“最近班里发生了一些奇怪的事情，彭波的钢笔放在书桌里丢了。赵燕从家里带来两个馒头放在宿舍的窗台上，一夜的工夫无翼而飞了。还有孔阳学习不好，有人背后给他起个外号叫‘猪悟能’，难道把这些事都糊到自己头上了？说别的还可以，唯独说偷钢笔、偷馒头，这是侮辱自己的人格，决不能忍受。”

她想到这里，瞪圆了眼睛、攥紧了拳头，打算冲上去砸烂他们的头，撕烂他们的嘴。

刚要冲动，一种理智又让她停了下来。一是，人家没有指名道姓，她没有理由和人家打架。二是，身为班长，即使有理由，随便打架也是不对的。三是，如果她动手打人，就等于不打自招，钢笔是她偷的、馒头是她拿的、外号是她起的，岂不是此地无银三百两？所以山丫没有动手。

山丫再也呆不下去了，起身走出教室，教室里还是一片哄笑。山丫出了学校大门，顺着一条小街向西走，想自己清净一下。

她一边走一边想：“背榜示众顶黑旗的事，他们怎么知道？难道是她，王金玉？不，不可能啊？自从我们分到一个班后，关系格外亲密。那两次升学考试的消息没告诉自己，她说是偶然走亲戚碰上的，来不及了。理由很可信，自己不也是赶大集碰上的吗？可是那次山虎子来，往自己手里塞大盖烧饼就她知道，还给了她一个吃呢。那不是她又是谁呢？谁在后面摇羽毛扇呢？”

山丫低头想着，突然一股刺鼻的气味向她袭来。她抬头一看，在小街的尽头有个小院，大门敞开着，气味是从院子里冲出来的。她探头朝里望望，有几个和自己差不多大的女孩在那里蘸硫磺柈。可能现在有人还不太知道硫磺柈是何物，是干什么用的。

硫磺是一种化学物质，淡黄色，有毒性。但它易燃，沾火就着。当时人们把它放在铁锅里加热，融化成粘稠的液体，再把蔴杆劈成细柈，将一头蘸上硫磺液，凝固后便成了硫磺柈。当时火柴少，人们就用这种东西引火用。制作这种硫磺柈，有的是自家制作自家用，有的是有专门作坊，生产出来拿到集市上去卖。这个小院就是生产硫磺柈的作坊。

山丫急忙走进小院打听，干一天多少钱。她们告诉山丫，不论天而论捆，一捆两毛钱，连劈蔴杆在内。山丫又问她们，一天能干几捆，她们说只能干三四捆，干多了受不了，只能干半天休半天。

山丫立刻找到作坊主人，说明自己愿干此活。因为人手缺少，作坊主人欣然同意，山丫便立刻动手干了起来。

那硫磺的气味太厉害，不住往山丫的鼻孔里钻、往嗓子眼里钻、往肺腔子里钻，山丫只觉得头昏脑胀，喘气困难。后来她想了个办法，用浸湿了的毛巾遮住鼻孔，一口气干了五捆，连中午饭都没顾得吃，整整挣了一块钱。山丫屈指算了算，一天一块钱，一个月四个星期天，能挣到四块钱。

于是山丫惊叹道：“天哪！交伙食费再不用愁了。”

她心想，要不是今天受顿窝囊气，哪会遇到这样好事，真是因祸得福。她兴冲冲地往回走，刚迈进宿舍大门，一头撞见了魏老师。魏老师听同学们反应山丫偷吃了赵燕的馒头、拿了彭波的钢笔，给孔阳起外号、今天又一天不知去向，肺都气炸了。

他把脸一绷厉声喝道：“站住！别人吃完晚饭都上晚自习去了，有人说你一天没在宿舍、也没在教室，干什么去了？”

山丫从来不会说谎，今天说谎难免吱吱唔唔语无伦次。

她说：“我，我，今天心里闷，出去逛逛。我到山嘴子镇来，还没逛过呢。我在街上碰到了一个熟人，就，就，就晚了些时候。”

魏老师看她那吞吞吐吐、吱吱唔唔的样子气更不打一处来。

“韩山丫，你越来越不像话了！你几次考试错三落四，马马虎虎，对了改错了，基础知识一点不扎实，心都跑哪去了？还有，赵燕的馒头和彭波的钢笔是怎么回事？孔阳学习差点，你作为班长应该帮助他，为什么给他起外号？你，你，你太让我失望了！”魏老师一时激动嘴都磕巴起来。

山丫顿时恍然大悟，白天同学们起哄，果然是针对自己的。

她委屈地说：“魏老师，我没拿赵燕的馒头，也没偷彭波的钢笔，也没给孔阳起外号，我向天发誓，有这事天打雷劈。”她血淋淋地发誓。

魏老师一甩袖子说：“有人看见，你还嘴硬，回去好好想想，这班长你还能不能干了！”

那天晚上，山丫一夜没有睡好。她想，班长自己可以不当、同学的辱骂也可以忍受、不白之冤也没必要去申诉，只是蘸硫磺柈的事。可千万别让魏老师知道，这可是自己继续求学的保障。

事情总是这样，你越害怕的事，它来得越快，没到两个星期，魏老师便找到了那个小院，像捉俘虏一样把山丫捉了回来。

蘸硫磺柈的事很快在班里传开了，大家议论纷纷。勤工俭学在今天看来是正常的事，可那个时侯，因为大家年龄太小，学校为了对住宿学生安全起见，是不允许的，是作为一条纪律规定的。

魏老师在一次班会上免去了山丫班长的职务，并任命王金玉当班长。不过魏老师给山丫留了很大面子，在众人面前没有提她蘸硫磺柈的事，也没有提赵燕馒头、彭波钢笔、孔扬外号的事。只是说，王金玉进步很快，有群众威信，有工作能力，学习成绩提高得也很快，所以让她当班长。