山丫进了学堂之后，她把学习看得比生命还重要。老师交给她的学习任务，她宁可饭不吃觉不睡，也要完成。

老师让大家把学过的生字会写会认，她就一遍一遍地写，一遍一遍地认。那时没有看图识字，为了加强记忆，以免忘掉，她就对号入座，用木棍、小刀、手指甲、钉子尖等把字刻在相应的东西上。

如斧头、镰刀、锄头、镐头等，她就用小刀和钉子尖把字刻在这些工具的木把上。

如南瓜、土豆、萝卜、白菜等，她就用木棍或手指甲等把这些字刻在这些蔬菜上，所以很好的蔬菜被她刻得乱七八糟。妈妈每次做菜时，不仅骂她是挣命鬼，还骂她是祸害精。

后来山丫想，在东西上刻字是个破坏行为，况且有些字也不便刻在实物上，于是她就用图画来表示。她把房山墙用白灰刷白一片，用木炭条在上边画出图画，然后把字标上去。于是房山墙便成了她的看图识字版。

有一次，她学了爸爸、妈妈、打、骂、哭、笑、眼泪等一些生词，就在墙上画了一幅图画。画的是妈妈举着烧火棍打她，爸爸站在一边背着手笑。自己咧着嘴哭，流出许多眼泪，然后把这些字分别标上去。

妈妈看了她的图画后勃然大怒，骂道：“你这个白脸狼，养育之恩不记着，光记住打骂和怨恨，是大逆不孝，我非给你铲掉不可。”

说着便拿铁锹要铲，山丫抓住妈妈的手，经过一再解释，赔礼道歉，妈妈才息怒。

山丫对老师留的作业，从来一丝不苟，认真完成。有一次老师让同学回家后把一篇课文抄在作业本上，要求字迹工整、排列整齐，目的是让大家练字。

山丫回到家里难住了。她既没有笔也没有纸，怎么才能完成这份作业呢？她想：“这可是老师留的第一份作业呀！如果完不成，那会给老师留下什么印象呢？”她急得像热锅里的蚂蚁一样，在院子里转来转去。

她突然看见院子里晾着一条破白被单，是妈妈洗完准备打布袼褙做鞋用的，她灵机一动。她听人讲，古人常把字写在绢帛上，于是想，自己把字写在破白被单上不也可以吗？于是她动手撕下一条当纸。

光解决了纸的问题还是写不成作业，笔和墨水又到哪里去弄呢？这时她想，如果把灯烟脂刮下来放在水里搅匀，不就是墨水了吗？她急忙找来破碗，刮下灯烟脂，放在水里搅拌。可是无论怎么搅，灯烟脂总是漂在水面上。这时她才明白，灯烟脂带有油性，不溶于水。

试验失败了，她的心像掉在冰水里一样，立刻凉透了。她垂头丧气地一屁股坐在锅台上。突然又一个念头出现了，灯烟脂油性大不溶于水，锅底灰没油性总该成吧？她立刻刮来锅底灰做试验，可试验的结果又失败了。虽然锅底灰没油性，但它是颗粒状的，也很难溶于水。

她开始泄气了，只觉得头脑发胀，心中烦闷。她走到院子里，坐在木墩上，打算透透气。可是一抬头看见绳子上晾着一条裤子，她的眼睛又亮了。

她回想起这条裤子的来历：去年，山丫爸的裤子破了，山丫妈想给山丫爸做条裤子，可是只有一块白茬布。想拿染坊去染，手里没钱。想做条白茬裤子，当时迷信，说穿白茬裤子不吉利。于是山丫妈妈便想出了个办法，用红高粱壳、锅底灰、灯烟脂、老鸹眼子草，放在锅里熬，最后熬出半锅黑水来，染出的布黑褐色，十分漂亮，便做成了这条裤子。