“第一个层面，是谢柏庭这个人值不值得嫁。第二个层面，是谢柳两家的婚约值不值得维持。”她的语速不快不慢，每个字都经过斟酌，“谢柏庭在外面有女人，闹到全网皆知，这说明他不尊重我，也不尊重柳家。这样的人，我不想嫁。”

柳父捻念珠的动作顿了一下。

柳雅臣在旁边看了知禾一眼，没有说话。

“但是，”知禾话锋一转，“婚约是两家长辈定的，牵扯的不只是我和谢柏庭两个人。贸然退婚，对柳家的声誉和生意都没有好处。”

“所以你的意思是？”

“我想先不退婚，但也不急着办。”知禾说，“拖着,拖到谢柏庭自己闹出更大的事，或者拖到谢家那边主动来谈，那时候，我们就不是被动的一方了。”

柳父捻着念珠，沉默了很久。

知禾没有催促，安静地坐在那里，表情温顺恭谨，像一个认真听取长辈教诲的好女儿。

柳雅臣忽然开口：“爸，我觉得妹妹说得有道理。”

柳父看了他一眼。

柳雅臣继续说：“谢柏庭这个人人品不行，妹妹嫁过去不会幸福。但婚约的事不能操之过急，拖一拖，等谢家那边先沉不住气，对我们有利。”

知禾目光微顿。

柳雅臣是在帮她说话，或者说，是在帮她向父亲争取主动权。

柳父捻着念珠，终于点了点头：“那就先这样。知禾，你在帝大好好读书，谢家那边的事，不用操心。”

“谢谢爸。”知禾站起身，“那我先出去了。”

她走到门口的时候，柳父忽然又叫住她。

“小禾。”

“嗯？”

“你在帝都，和谢聿修有接触？”

知禾的脚步顿了一下，柳雅臣的视线也落了过来。

她转过身，面色如常：“台风天在江姝的成人礼遇到的，谢先生好心让我搭了车。只是礼节性的。”

柳父看着她，目光矍铄，像在分辨她话里的真假。

片刻后，他摆了摆手：“去吧。”

知禾走出书房，轻轻带上门。

她没有立刻下楼，站在走廊里，背靠着墙壁，右手小指蜷了起来。

柳雅臣从书房出来的时候，知禾还站在走廊里。

他看了她一眼，走过去，和她并肩靠在墙上。

“你刚才说的是真心话？”他问，声音压得很低。

“哪句？”

“拖着不退婚那句。”

知禾侧过头看着他，走廊的灯光昏黄，把他脸上的表情映得不太分明。

“你觉得呢？”她反问。

柳雅臣沉默了几秒，忽然说了一句不相干的话：“清如让我跟你说，她站在你这边。不管你怎么选。”

知禾的睫毛颤了一下。

“她还说，”柳雅臣顿了顿，语气有些不自然，“那块柠檬派，很好吃。谢谢你记得。”

知禾没有接话，她盯着柳雅臣，嘴角牵扯出一抹笑：“如果我选谢聿修呢？”

柳雅臣愣住。

走廊里的灯灭了一瞬，又亮了。知禾在那一明一暗之间，看清了他脸上来不及收起的表情，像是被人踩到了一块旧伤疤。

“他和知夏曾经有过婚约，”他说，“知夏逃婚后，谢聿修借机把婚约推掉了。”

知禾的睫毛颤了一下。

“谢聿修在谢家的自主权比你想的要大，他不愿意，没人能逼他。”柳雅臣的声音很低，“这婚事最后就落到了谢柏庭身上。”

柳家可以和谢柏庭退婚，但不能逼谢聿修娶。

走廊里安静得只剩两个人的呼吸声。

“你知道这意味着什么吗？”柳雅臣看着她，“他既然拒绝了这婚事，便绝不会放下脸面回头。”

知禾唇角微微上扬。

“那又怎样？”她说，声音比他预想的稳。

柳雅臣看着她，目光复杂。

“不怎样。”他说，“我只是觉得，你应该知道......谢聿修不会允许自己对你动心。”

柳雅臣站直身体，拍了拍袖口上看不见的灰，像是在整理什么。

“柳知禾，”他没有看她，目光落在走廊尽头的窗户外，“你要是真的不想嫁，谁都不能逼你嫁。你是柳家的女儿，柳家养你，不是为了把你当货物送出去的。”

说完，他转身走了。

皮鞋踩在木地板上，发出沉稳的声响，一声一声，直到消失在楼梯口。

知禾站在原地。

她低下头，盯着自己的脚尖。

她忽然觉得喉咙有点紧，不是因为感动，她已经很久没有因为“被保护”而感动过了。