赵哥走后的第五天，钱东家承诺的铁料终于运到了。三辆沉重的马车缓缓停在将作监巷口，满满当当的铁块堆得老高，几乎堵了半个巷子。押车的正是沈老板，他身手利落从第一辆马车上跳下来，手里紧紧攥着一份货单，快步走到阿钝面前，脸上带着几分笑意，语气郑重：“李师傅、阿钝师傅，第一批苏州好铁，按契书上写的数量，一分不少，成色也绝不含糊。”

阿钝微微颔首，接过货单，目光快速扫过上面的数量与规格，确认无误后，递给身旁的石头。石头接过货单，逐字核对，指尖在“苏州精铁”几个字上轻轻一顿，随后缓缓点了点头，示意数量和成色都符合约定。沈老板见状，抬手挥了挥，早已等候在旁的挑夫们立刻上前，小心翼翼地开始卸货，动作麻利却谨慎，生怕碰坏了这些成色上佳的铁料。

一块块泛着冷冽青光的铁块被整齐码在墙根下，很快就摞了三层，沉甸甸的气息扑面而来，透着江南精铁独有的细腻质感。铁头师傅从打铁棚里走出来，手里还握着铁锤，他蹲下身，随手拿起一块铁料，在手里掂了掂，感受着分量，又用指甲轻轻掐了一下，铁料上只留下一道极浅的印痕。“成色确实好，比澶州运来的铁还要纯几分。”他低声赞叹一句，将铁料轻轻放下，转身快步走进棚子，不多时，棚子里就升起了袅袅炉火，“叮叮当当”的打铁声随即响起，清脆而有力。这一次，他打的不是寻常的卡榫，而是新的模子——要用这苏州的精铁，按着澶州的图纸打造，力求比之前的零件薄五成、轻五成，也便宜五成，让老百姓能真正用得起。

丫丫从学堂里走出来，靠着门框静静站着，目光落在墙根下那些泛着青光的铁块上，看了片刻，眼底闪过一丝期许，随后便转身走回学堂，继续指导孩子们学习。学堂里，钱东家派来的三个苏州年轻人正蹲在地上，依旧反复练习着弩的组装，动作虽不再发抖，却依旧有些迟缓，看得出来，还需多加熟练。

最大的那个年轻人抬起头，擦了擦额头上的汗，看着正在整理零件的丫丫，语气带着几分急切与期待：“师傅，我们已经练了这么久，什么时候才能开始学蒸汽机的组装啊？”丫丫闻言，拿起一个卡榫递给他，语气平静却坚定：“等你们把这弩装到不用想、不用看，随手就能装对，没有一丝差错，我就教你们学蒸汽机。”年轻人接过卡榫，点了点头，不再多问，低下头，继续专注地练习组装，指尖的红印愈发明显。

沈老板没有立刻离去，他站在将作监的院子里，目光缓缓扫过各处：铁头师傅在棚子里挥汗如雨，铁锤起落间火星四溅；石头坐在桌前，低头绘制着新的零件图纸，笔尖在纸上流畅移动；丫丫耐心地教孩子们辨认零件，声音清亮柔和；墙根下的铁块整齐堆叠，泛着冷光。他就那样静静站着，从午后一直等到天黑，才迈步走到李默的屋门口，轻轻敲了敲门。

门应声而开，李默站在门后，神色平静，目光落在沈老板身上，淡淡开口：“沈老板，还有事？”

“李师傅，铁料已经按时送到，咱们的合作也算正式成了。”沈老板脸上带着笑意，语气恭敬，“我今天来，是想跟您商量一件事。”说着，他从怀里掏出一张折叠整齐的货单，递了过去，“这是江南几个州府的订单，水车、磨、小蒸汽机，都有不少人预订，订金已经收了，货期也定好了。我想请石头师傅去江南一趟，看看那边工坊的情况，指导指导当地的工匠，也好确保造出的物件符合规格。”

李默接过货单，逐字逐句仔细翻看，看完后，随手递给身旁的石头。石头接过货单，快速扫完，没有说话，只是微微皱了皱眉，目光看向李默，等候他的决定。

“石头不去。”李默的语气不容置喙，目光平静地看着沈老板，“你继续派人来将作监学，学成了，自己回去造。造得不好，就再来学；学好了，再回去批量打造。技术传下去，你们才能真正把生意做起来。”

沈老板站在原地，目光紧紧盯着李默，神色渐渐凝重起来。李默也毫不退让，直视着他的眼睛，两人目光交汇，空气中似有无声的较量，片刻后，沈老板忽然笑了，摇了摇头：“李师傅，您这个人，真是半点不肯变通，也真不怕我们撂挑子，不来合作了。”

他收起货单，小心翼翼揣进怀里，语气依旧恭敬：“既然李师傅这么说，那我就按您的规矩办。后续我会再派人来学，一定让他们好好学、用心学，学成了回去自己造，造不好，就再来麻烦您和石头师傅。”说完，他转身就要走，走到门口时，又停下脚步，回头说道：“李师傅，这批铁块是第一批，第二批下个月准时送到，足够你们打造一阵子了。”

沈老板走后，阿钝一直站在老槐树下，看着他的身影渐渐消失在巷口，才转身关上木门，走回树底下，拿起那把未擦完的弩，继续细细擦拭，神色依旧沉稳警惕。

石头站在学堂门口，目光落在那三个苏州年轻人身上。他们依旧蹲在地上，一遍又一遍地组装着弩，指尖已经磨出了淡淡的红印，却没有丝毫懈怠。他走过去，蹲下身，拿起一个卡榫，语气平和地讲解：“装这个卡榫，力气要匀，不能太急。太紧了卡不进去，太松了又容易脱落。用拇指顶住卡榫一端，食指扣住另一端，轻轻转半圈，就能稳稳卡进槽口。”

说着，他亲手演示了一遍，动作流畅娴熟，随后拆开，将卡榫递给最大的那个年轻人：“试试。”年轻人接过卡榫，按着石头教的方法，小心翼翼地操作起来，这一次，卡榫稳稳地卡进了槽口。他抬起头，脸上露出几分欣喜，看着石头。石头微微点了点头，没有多说，起身走开，留下他们继续练习。有了石头的指导，三个年轻人的动作明显快了不少，也熟练了许多。

夜幕渐深，月亮高悬夜空，清辉洒满大地，照亮了将作监的院子，也照亮了巷口的每一寸土地。阿钝站在瞭望台上，目光警惕地扫视着巷口的动静，周身的气息愈发沉稳。孙哥蹲在墙根下，像一尊石像，一动不动，眼神锐利地盯着巷口，时刻保持着警惕——他和赵哥一样，都是郭荣派来的兵，负责守护将作监的安全，防备暗处的异动。

阿钝往巷口望了一眼，空荡荡的，没有任何人的身影，那个暗中观察的人也没有再来。但他心里清楚，那个人一定会来，这一次，他不是来放铁牌的，而是来看——看苏州的铁料是否真的送到了，看钱东家派来的人学得怎么样，看将作监和江南商人的合作是否真的落地。看完了，他就会回去，把这里的一切动向，一一报给那些藏在暗处的人。

阿钝在瞭望台上站了很久，直到夜色渐浓，巷子里彻底安静下来，才缓缓走下台子。刚走到老槐树下，就看见丫丫坐在树干旁，靠着树干，手里紧紧攥着一个卡榫，眼睛微微闭着，呼吸均匀，显然还没有睡着。