“他们凭什么抓这么多人？凭什么欺负老百姓？”

李默沉默着，走到机器旁，拿起一把刚造好的弩箭——三棱形箭头锋利如刃，是他改良的三棱破甲锥。他指尖抚过箭头，语气里带着一丝不易察觉的悲凉。

“乱世，昏君，野心，铁蹄。”

他转过身，目光扫过院里的几个人，眼神坚定，话语简短却有力量。

“守不住汴梁，守不住壮丁。但守得住小院，守得住彼此。中渡桥消息来后，城会更乱。救能救的人。”

日子一天天过去。中渡桥的消息断断续续地传回来。

先是说杜重威大军抵达恒州，驻扎在中渡桥南岸，与契丹主力隔河对峙。再是说契丹军绕到下游，渡过滹沱河，断了杜重威的粮道。后来，消息越来越悲观——杜重威被契丹军团团围困，粮草断绝，士兵们连饭都吃不上，已经有人开始逃兵。

这一日，一个浑身是伤的士兵踉跄着撞进了巷子。他衣衫褴褛，身上沾满了血迹和泥土，嘴里不停地念叨着：“败了……要败了……杜将军要投降了……”

阿钝听到声音，立刻打开院门，把那个士兵扶了进来。

士兵喝了一碗水，气息才渐渐平稳下来。他抬起头，脸上满是绝望和恐惧。

“我们被围了，整整三天，没吃没喝，冻死、饿死的士兵不计其数。杜将军不仅不突围，还偷偷派人去见契丹可汗，说要投降，要当中原皇帝。”

“什么？”铁头猛地一拍桌子，怒火中烧。“这个叛徒！二十万将士，就这样被他卖了？”

士兵苦笑一声，眼泪流了下来。

“我们都是被强征来的，谁愿意打仗？可杜将军，他根本不管我们的死活。昨天，有个士兵鼓起勇气，劝他突围，被他直接砍了脑袋，挂在营门口示众。现在，营里的士兵，要么逃兵，要么就等着投降，没人再愿意拼命了。”

李默坐在桌前，指尖微微发颤。他早就知道杜重威会投降，却没料到事实是如此残酷——不顾二十万士兵的性命。他没说多余的话，只是指尖在桌上轻轻点了点，那是他思考时的习惯。沉默片刻，他才开口发问，语气沉重却简洁。

“中渡桥，现在怎样？”

士兵闭上眼睛，仿佛又看到了营里的惨状。

“到处都是尸体。有的冻僵在战壕里，有的饿死在营门口，还有的，是被自己人砍死的。契丹人就在河对岸，看着我们自乱阵脚。他们笑着，等着我们投降，等着开进汴梁城。”他的声音哽咽。“我是趁着夜色偷偷逃出来的。我不想死，我想回家。可我家里，早就没人了。房子被烧了，爹娘被乱兵杀了……”

院子里一片寂静。没人说话。

狗子低着头，小声啜泣着。他想起了自己的爹娘，想起了那些和他一样无家可归的孩子。丫丫的眼眶红了，却强忍着眼泪，紧紧握着手里的弩。她心里只有一个念头：一定要守住这里，不能让契丹人、不能让那些乱兵，再伤害更多的人。

阿钝站在门口，望着巷口的方向。冯道的话在耳边回响，师父的话在耳边回响，还有那个士兵的哭诉，那些百姓的哀嚎，交织在一起。他握紧了手里的弩，指尖不再颤抖，眼神变得无比坚定。

他知道，乱世还没有结束。中渡桥的战败，只是开始。契丹人的铁蹄，很快就会踏进汴梁城。而他们，必须做好准备——守住小院，守住希望，守住那些还能守住的百姓。

李默走到士兵身边，拍了拍他的肩膀。语气平静，话语简短却有力量。

“养伤。伤好，愿意就留下。一起守。”

士兵抬起头，看着李默，又看了看院里的几个人。他眼里闪过一丝希望，用力点了点头，泪水再次流了下来。

“谢谢……谢谢你们……”

夜色渐浓。汴梁城的灯火越来越暗，只有李默的小院里，还亮着一盏微弱的油灯。

油灯下，李默俯身修改投石机的图纸，指尖按着比例尺，精准调整着轮轴的尺寸。铁头在棚子里打铁，叮叮当当的声音在寂静的夜里格外清晰。丫丫在教狗子和那个受伤的士兵用弩，动作认真而温柔。阿钝站在瞭望台上，目光警惕地望着远方——那里，是中渡桥的方向，是契丹人南下的方向。

风从巷口吹进来，带着一丝寒意，也带着中渡桥的血腥味。

阿钝握紧了手里的弩。他心里默默想：师父说的对，技术是刀。能杀人，更能救人。他们有手艺，有勇气，有彼此。就算契丹人的铁蹄踏进汴梁城，他们也能守住一方天地，也能给老百姓留一条活路。

而此时的中渡桥，夜色如墨，寒风呼啸。滹沱河面上，冰碴子随着河水流动，发出刺耳的声响。杜重威的军营里，灯火稀疏，士兵们蜷缩在战壕里，饥寒交迫，眼神绝望。营帐中央，杜重威坐在案前，手里拿着契丹可汗送来的赭黄袍，脸上满是贪婪和得意。他丝毫没有在意帐外那些士兵的哀嚎，丝毫没有在意这二十万将士的性命，丝毫没有在意即将被铁蹄踏碎的中原大地。

一场更大的风暴，正在悄然酝酿。中渡桥的投降，终将撕开后晋最后的防线。而李默和他的小院，也将在这场风暴中，迎来最艰难的考验。