月初的清晨，冷雨停歇，寒风夹着金芒暖了起来，嘉兴帝前往佛寺礿祭的仪仗车队，浩浩荡荡地行驶，引得道路两旁百姓纷纷避让跪伏。
人群中，一辆华贵的马车，停在了退让的僻静小道巷头。
车帘被一只戴着玉镯的手，微微掀起一角，露出胥赛英神色恭谨畏肃的面庞。
她目光深远，如凝寒潭，沉默地望着那明黄銮驾，缓缓消失出了城门。
约莫静候一刻，确保圣驾已然远去，她才轻声对车夫吩咐道：“走吧，入宫。”
马车这才缓缓启动，轱辘轧过青石板路，向着那红墙黄瓦的森严宫城，迤逦而行。
几日前，胥赛英接受了一个雁岁枝的交易，扳倒皇后和太后，为她夫君报仇，而她则是替雁岁枝进宫见商皇后，以便后续计划进行，于是今日赵昭灵就与自己祖母接受任务出府入宫去了。
对于自己母亲一直涉入朝局之事，赵昭灵先前并未有半分的察觉，只是从那日雁岁枝莫名邀她听戏，心里就疑色才得到答案。之后为了解开自己祖父，与自己父亲母亲逝世之事，赵昭灵便在年后，趁着胥赛英带她上山去给自己父亲行祭时，亲自开口询问了所有事情。
对于她的提问，胥赛英也没有隐瞒之意，抚墓言故，细细跟她讲起了过往赵元策的许多事情。
赵昭灵只知自己祖母受托进宫，大概是拖延商贵妃，好让雁岁枝等人制造证据，撇清懿贵妃与华贵人之死无干系，对自己祖母来说是简单事，也没多问缘由目的，就坐上马车一起去了。
胥赛英与赵昭灵进宫后，先是按礼制去拜访了太后，随后便快步穿过长廊，赵昭灵神采奕佳地去了敬妃寝宫拜访成裕公主了。
素以招摇爽直，通羡宫外繁华热闹所引瞩的成裕公主，是赵昭灵在宫里最要好之友，见赵昭灵几个月才来见自己一回，言语间生了些恼气，赵昭灵哄着人，细细解释说起自己近来勤苦练武，因此才一直不得空入宫。
闻言，成裕公主面上恼气，总算是消退了，赵昭灵面上展颜一笑，忙拉着人到殿门口展示一番，以作证明。
与此同时，皇宫，皇后所居的坤宁宫殿内。
一位中宫正堂的侍奉嬷嬷，快步走进屋内，坐在主座上的皇后，穿着一袭金色凤袍，手里拿着茶盏拨着茶沫，见人进来没有任何反应，专心拨着茶盏，问道：“皇上已经出城了吗？”
“回娘娘，銮驾已出城门，算脚程，约莫两个时辰可至佛寺。”嬷嬷恭敬回话，随即不动声色地挥手屏退了左右侍立的宫女。待闲杂人等退尽，她方疾步上前，压低嗓音道：“娘娘，皇上前脚刚走，济宁侯府的那位老夫人胥赛英，后脚便出了府门，正往宫里来。她常年称病，不入宫闱，今日突然求见，老奴总觉得......来者不善。”
“本宫知道了。”皇后声音平稳，听不出情绪，“吩咐下去，内殿不必留人伺候了。算着时辰她也该到了，你亲自去宫门口迎一迎吧。”
“是。”嬷嬷躬身领命，退了下去。
空寂的大殿内，只剩下皇后一人。
她微微后靠，倚在凤座冰冷的扶手上，目光投向殿外，那方被高墙半遮的天空，眼神深邃难测，神情若有所思地盯着某处看，似在思索着什么，眸光之中也闪着几分狠光。
胥赛英并未让宫人引路，只身一人，默然行走在宫墙下。
待行到皇后宫殿门口，一个侍女立即上前招呼，引着人进到了中宫的正堂，堂内明亮宽敞，皇后依旧端坐主位，并未因客至而起身，只是用目光淡淡一扫，算是打过了招呼。
“老夫人来的可真准时呐，别行这些虚礼了，快就座吧。”皇后见她进来，抬手示意入座。
胥赛英淡淡一笑，依礼微微屈膝，方才落座，目光扫过那盏茶：“劳动娘娘亲自备茶，老身愧不敢当。”
“焉知你要来，本宫自然吩咐人提早备下，免得失了礼数。”皇后语气平淡，话锋却随即一转，“老夫人今日入宫，怎不见昭灵那丫头一同前来？本宫倒是有些时日未见她了。”
“劳娘娘挂心。”胥赛英端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，仪态从容，“那丫头性子野惯了，受不得拘束，一早便不知跑哪里玩耍去了，我也管她不住。”
“昭灵的性子，比起老夫人年轻时的沉稳，确是活泼烂漫了些。”皇后似随口品评，目光锐利，“说起来，昭灵年岁也不小了吧？可曾许了人家？”
“这孩子顽劣，自个儿说还没玩够，不愿早早被婚约束缚，您听听，这像什么话？”胥赛英摇头失笑，抬眸与皇后对视的瞬间，仿佛不经意般提及，“不过，她虽贪玩，孝心却是极好的，总说想在我这老婆子身边多陪伴几年。唉，若是娘娘的晋王殿下如今还在，怕是早已与贤淑王妃，让娘娘您含饴弄孙，享受天伦之乐了吧？”
闻言，皇后脸色瞬间白了一下，似被她这句话刺痛了般，放在椅子把手上的手，不禁的握了握，后齿咬的发紧，不过须臾还是忍住了痛色，神情平静自如，冷冷地道：“老夫人今日进宫，莫非专程来与本宫谈论儿女婚事的？”
“娘娘勿怪。”胥赛英放下茶盏，笑容浅淡，“不过是顺着娘娘的话头，想起些旧事，心生感慨罢了。”
“老夫人真是好记性。”皇后语带讥讽，目光扫过胥赛英，“这茶是江南新贡的雨前龙井，老夫人不妨细细品尝，看看是否还如当年滋味。”
“茶自然是好茶。”胥赛英并未品饮，只是看着盏中，沉浮碧色叶片，意有所指地道，“只可惜，再好的茶，若心不清净，饮之也如苦药。更可叹，有时佳茗奉于不识之人，或是被污浊之手经手，终究是暴殄天物了。”