雪枝让二人坐下，问她们的姓名和家庭。

圆脸女子恳切道：“我叫十三，我家、我家里人都死了，我没地方去，只能来学堂......我只求一口饭吃，我会很努力的，请师傅不要嫌弃我。”

雪枝笑道：“你不用害怕，既然来了，就把这里当作自己的家。”

圆脸女子瞬间感动得热泪盈眶。

有些怯弱的女孩细声细气道：“我、我叫幺儿，我、我们家吃不起饭了，我娘不想......不想让我爹把我卖了，才送我来的，我、我会听话，我还会煮饭喂鸡喂鸭，求师傅别赶我走。”

雪枝失笑道：“我也没说要赶你们走，你们怎么都觉得我会这么做呢？”

十三和幺儿面面相觑。

幺儿嗫嚅道：“是、是喜娘姐姐说的，要是做得不好，会被师傅赶出去的。”

雪枝挑眉。

她回头看向阿花，“喜娘是谁？”

“我就是喜娘。”一个女子从堂屋外大跨步走进来，道：“师傅是在喊我吗？”

雪枝定睛一看，原来是刚才匆匆一瞥，在屋里对镜梳妆的女孩。

这个喜娘和屋里的其他女子打扮得不同，她穿着丝绸裁成的衣裳，挽着朝天髻，乌发上簪着漂亮的珠花，微微抬起下巴，神情显得有些倨傲。

雪枝纳罕道：“你就是喜娘？”

她鲜少到学堂这边来，学徒又多，人也不大认得，但这个喜娘，衣着光鲜亮丽，瞧着不像是穷苦人家的孩子，来这里做什么？

喜娘点头道：“师傅找我有什么事？”

雪枝道：“你为何来学堂学艺？”

喜娘撇撇嘴道：“我是被我娘逼着来的，她说你这里学刺绣，三个月就能成，我要有这门技艺，才能许个好婆家，我没办法，就来了。”

雪枝上下打量着她，笑道：“我怎么不知道我这里三个月就能教会这门技艺？”

喜娘皱眉道：“难道不是吗？你那个徒弟，不就是学三个月，就出师自立门户来吗？”

雪枝微微挑眉，看来青蒲还真是给她挣了个好名声，她有点像笑，但又笑不出来。

雪枝道：“青蒲天资聪颖，悟性极高，所以三个月学成倒也合情合理，那么你呢，喜娘，你如今学得如何？”

喜娘被这么一问，有些心虚地移开目光，大声嚷嚷道：“你这个学堂名不副实啊！我都学了这么久了，还是一点起色都没有，我娘来问，我怎么跟她交代啊！”

雪枝看透她的色厉内荏，只心平气和道：“我这里只教倾心想学之人，喜娘姑娘既觉得我才疏学浅，教不了你，那便请回吧，大门就在那里，慢走不送。”

喜娘登时瞪大眼睛，气得跳脚：“你，你竟然敢赶我走？你知道我是谁吗！”

雪枝淡淡道：“不管你是谁，我既为先生，便有权利选择教什么人，不教什么人。”

“那你凭什么不教我？”喜娘质问道。

“你无心向学，教了也是白教，不如回家去，以你的家世，即便不会刺绣，也没有婆家敢轻视你的。”雪枝同她讲道理道。

喜娘咬唇，任性道：“我不！我就要学！”

雪枝比喜娘更知道世道如此，德言容功乃是女子立身之本，她不愿苟同，可她只能是一叶浮萍，随波逐流地寻求一片栖身之所。

刺绣已经是她能够找到的，最好的办法。

“喜娘，你有选择的权力，何必把自己困在方寸之间呢？”雪枝目光温柔地看着她，仿佛在包容一个不懂事的孩子。

喜娘的眼泪一瞬间就漫上眼眶，她扭过头，揉了揉眼睛，闷闷道：“我娘就是这么说的……她说我姑母嫌弃我不会针线，不想许婚。”

喜娘是扬州城的袁大善人之女，袁大善人是扬州的大地主，家财万贯，良田千顷。

但袁大善人的妹妹，嫁的是扬州下辖的一个县的县令。

能嫁给县令之子，意味着日后她的孩子也可以读书做官，封妻荫子。

喜娘的母亲是削尖了脑袋铁了心要把女儿嫁给县令之子，可县令之子这个香饽饽，哪家不想要，相比之下，喜娘便逊色许多。

女工技艺，许是县令夫人的托词，但喜娘母亲却没有察觉，或者是她不想察觉，逼着女儿去学，讨好她未来的舅姑。

雪枝轻叹口气，问道：“你学刺绣，便是为了得到你姑母的许婚吗？”

“那不然呢？”喜娘反问。

雪枝道：“你问问其他人，她们为何来学？”

众人七嘴八舌地说了自己的原因，喜娘诧异地瞪大眼睛，她没想到，这些人大都是吃不饱饭，衣不蔽体，才抱着试一试的心态，来到雪枝这里的。

刺绣就像是一面风月宝鉴，一面给予女子讨生活的力量，一面又照射出女子在这世间窄小的生活空间。

雪枝顿了顿，道：“你既学不来刺绣，也不必非逼着自己去学不可，至于婚姻……高门大户未必荣耀无极，普通人家也能踏实度日，各有利弊，不必强求。”

说到最后，雪枝似是轻叹一声，只是太过微弱，无人听见。