第三天，出了状况。

半夜里，排烟孔突然堵了——可能是窑顶凝结的水滴混着灰尘形成了一块泥饼，卡在了孔口。窑内气压骤升，进火口的火焰突然往外倒灌——"呼"的一声，一团火苗窜出来半人高，差点燎到蹲在旁边的阿福。

阿福"嗷"一声跳开了，眉毛尖烧了一点点焦。他第一反应不是喊疼，而是扭头看窑——"窑怎么了？！"

老鲁头拄着拐杖赶到，只看了一眼就明白了。"排烟孔堵了！快——拿长竿子通一下！"

刘铁扛着一根竹竿跑来，对准排烟孔往里捅——"噗"的一声，泥饼被捅碎了，一股浓烟和热气从孔口冲出来。窑内气压恢复正常，火焰重新稳定了。

虚惊一场。

老鲁头长出一口气，然后对着阿福发了一顿脾气："小子！以后蹲在窑口要保持三步距离！听到没有！你要是被烧了，谁来替我看火！"

阿福摸了摸自己被烧焦了一点的眉毛，嘿嘿一笑。

第三天清晨，停火。让窑自然冷却一天。

第四天，开窑。

所有人屏住呼吸。赵大柱、刘铁、老鲁头、阿福、春芜，还有几十个闻讯赶来的流民，全都围在窑口前。连小桃都来了——她扒着孙嫂的腿，探出半个脑袋。

窑门缓缓推开。老鲁头亲自上手——他一把推开了要帮忙的刘铁，"第一窑的门，老头子自己开。"

灼热的气浪扑面而来，带着一股干燥的、略带焦香的味道。等热气散尽——

整整齐齐的红色砖块，在晨光中散发着温润的光泽。像是一千多块被打磨过的红色宝石，排列成整齐的方阵。棱角分明，质地均匀，颜色从深红到浅红过渡自然——每一块砖的色泽虽略有差异，但都在"合格"的范围内。用手指弹上去，"叮叮"作响，声如磬玉。

"成了！"老鲁头激动得老泪纵横。他一瘸一拐地走到窑口，拿起一块红砖捧在手里，翻来覆去地看。"成了……成了！红砖！真的是红砖！比我在冀州烧的还好！"

他的声音在发抖，眼眶里的泪水顺着满是褶子的脸淌下来。五年了。五年没碰过窑。他以为自己的手艺跟着那条断腿一起废了。

裴从舟拿起一块，用力朝地上一摔。砖块碎成几瓣，但断面光滑致密，没有气泡和裂纹。碎瓣的颗粒细腻均匀——这说明烧结温度到位了，黏土颗粒完全融合。

"好砖。"他用了两个字，但语气里有三分重量。

赵大柱接过一块，放在手心掂了掂——沉甸甸的，比土砖重了一倍不止。他用指甲使劲抠，一点印子都没有。"这要是拿来盖房子……"

"以后南郡的房子，全用这种砖盖。"谢清拍了拍手上的灰，语气平淡得像在说"今天天气不错"。"再建三座窑，日产红砖一万块。开春后，流民安置区的棚屋全部换成红砖房。红砖红瓦，风吹不倒，雨淋不塌。"

"一万块？！"赵大柱惊了。

"嫌少？那就两万。鲁伯，三座窑够吗？"

老鲁头抹了一把脸上的泪，声音还在抖，但语气已经恢复了大师傅的笃定："够。三座窑轮流烧，日产两万块没问题。给我二十个人，十天之内把窑建好。"

"给你三十个。"

阿福站在窑口边，手里捧着一块刚出炉还温热的红砖，脸上的表情很认真——不是那种"好厉害"的惊叹，而是一种更深的、更安静的情绪。他在想——去年冬天他蜷在城门口的时候，头顶是漏风的破庙屋檐，身下是冰冷的石板。做梦都没想过有一天能住进砖房里。

他把那块红砖举起来，对着灰蒙蒙的天空看了看。砖的颜色在冬日的光线里泛着暖红，像一块凝固的火焰。

小桃从孙嫂身后钻出来，伸手摸了摸红砖的表面，"好暖和。"她说的是温度——砖刚出窑，还带着余温。但阿福觉得这句话说的不只是温度。

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