钱串子似乎终于说服了路公子帮忙生火，锅里传来“刺啦”一声——大概是鸡下锅了。阿飘大概终于从树上下来了，因为叶屠苏听见她细声细气地问：“能、能给我留碗汤吗？不要鸡腿，汤就行……”

老鬼没催她，只是安静地抽着烟，一口，又一口。

烟雾在晨光里盘旋，上升，最后消散在空气里。

半晌，叶屠苏终于抬起头。

她没看老鬼，而是看着桌上那块玉佩。

然后她伸手，把玉佩推回老鬼面前。

“只能住后院柴房。”她说，声音很平，没什么起伏，“三个人挤不下，自己想办法。吃饭自己解决，别动我的米缸。惹了麻烦自己收拾，别拖累我。”

她顿了顿，补充：“三天后，必须走。”

老鬼看着她，看了很久。

然后他咧嘴笑了，缺牙的地方漏风：

“成。”

他把玉佩重新揣回怀里，站起身，走到门口，拉开门。

门外，阿囡“扑通”一声摔进来，正好抱住叶屠苏的腿。她仰起脸，眼睛亮晶晶的：“姐姐！鸡！香！”

厨房里，鸡汤的香气已经飘出来了，混着药材的味道。

钱串子从厨房探出头，满脸堆笑：“叶姑娘，鸡汤快好了！我加了枸杞、当归、还有两片参——虽然是十年份的小参，但也值五文钱呢！这汤补气血，最适合您这样操劳的姑娘……”

路公子站在灶前，正小心翼翼地往灶膛里添柴，表情严肃得像在练什么绝世剑法。

阿飘缩在厨房门口，眼睛盯着锅里翻滚的鸡汤，悄悄咽了咽口水。

老鬼走到院子里，伸了个懒腰，骨头咔吧作响。

“都听见了吧？”他扯着嗓子喊，“叶姑娘开恩，让咱们住三天！这三天，都给我老实点，别惹麻烦！听见没？”

“听见了！”钱串子第一个响应，“叶姑娘大恩大德，钱某没齿难忘！这顿饭钱就算我的，不收您钱！”

路公子也抬起头，认真地说：“多谢叶姑娘收留。这三日，院中的杂活，便交给在下。”

阿飘小声说：“谢、谢谢叶姐姐……”

阿囡抱着叶屠苏的腿，仰着脸傻笑：“姐姐好！”

叶屠苏没说话。

她只是弯腰，把阿囡抱起来——小姑娘很轻，像片羽毛——放到凳子上，然后转身走进灶间。

鸡汤在锅里咕嘟咕嘟地滚着，金黄的油花浮在表面，香气扑鼻。

她拿起勺子，尝了一口。

咸了。

但她没说什么，只是默默往锅里加了勺水。

窗外，太阳彻底升起来了。

长泾镇新的一天，开始了。

只是叶屠苏的独门小院，从今天起，要暂时多出四张吃饭的嘴了。

她看着锅里翻滚的鸡汤，忽然想起梦里那个硌掉牙的烧饼。

现实好像比梦还硬。

她想。