晨光刺破云层，洒在蜿蜒的官道上，车轮碾过碎石发出沉稳的声响。苏晚靠在马车内壁，指尖摩挲着腰间的胭脂花纹玉佩，目光落在身旁闭目养神的顾昀之身上。他昨日连夜部署回京后的查案计划，眼底还带着淡淡的青黑，却依旧身姿挺拔，周身萦绕着沉稳凌厉的气息。

“还有多久能到常州地界？”苏晚轻声问道，打破了车厢内的寂静。秦风清晨传来消息，七王爷残余势力在常州外围溃散，仅少数人逃脱，按说前路应无大碍，可她心头仍隐隐有些不安。

顾昀之睁开眼，目光落在她紧攥玉佩的手上，语气柔和了几分：“约莫两个时辰。过了常州驿站，便是官道主干道，暗卫布防更密，安全性也高些。”他抬手拂去她发间沾染的草屑，指尖不经意间蹭过她的耳廓，两人皆是一僵，随即又恢复自然。这份在江南朝夕相处中滋生的亲昵，早已悄然融入彼此的相处细节。

苏晚脸颊微热，避开他的目光，看向窗外飞速倒退的景致：“王松那边既然已经安分，江南士族也达成了约定，回京后便能专心对付七王爷了。只是不知，京城的按察使司，能否扛住七王爷的压力。”

“放心。”顾昀之语气笃定，“我早已密信告知按察使司卿大人，让他将部分证据转交陛下亲信，七王爷即便权势滔天，也不敢公然对抗陛下的疑虑。眼下最关键的，是将手中的账本与信件安全带回，这是扳倒他的致命一击。”他顿了顿，补充道，“秦风已带五名暗卫在前探路，另有十人随行护卫，不会出岔子。”

话虽如此，苏晚仍未完全放下心防。七王爷向来狠绝，既然能在江南派死士刺杀，未必不会在归途再设埋伏。她轻轻点头，将玄铁令牌从袖中取出，握在掌心——这枚令牌不仅是顾昀之的牵挂，也是她此刻的底气。

午时过半，马车抵达常州郊外的驿站。驿站规模不大，仅几间瓦房，周围荒草丛生，不见过往商旅，显得格外偏僻。“王妃，顾大人，前方地势空旷，驿站可暂作歇息，属下让人备好干粮与热水。”秦风勒马停在马车旁，语气谨慎，“属下已派人探查过驿站内外，暂无异常，但此处不宜久留，歇息片刻便启程。”

顾昀之点头，扶着苏晚下车。驿站院内落满灰尘，墙角爬满藤蔓，空气中弥漫着淡淡的霉味。暗卫们迅速分散开来，守住驿站各个出入口，警惕地留意着四周动静。苏晚走进正屋，刚坐下没多久，便听到院外传来一阵急促的马蹄声，伴随着厮杀的呐喊。

“不好！有埋伏！”秦风的怒吼声穿透门窗。顾昀之瞬间起身，将苏晚护在身后，长剑出鞘，寒光凛冽。“待在这里，不许乱动！”他沉声叮嘱，语气带着不容拒绝的威严，随即转身冲出正屋。

苏晚心头一紧，忍不住走到窗边，撩开窗帘一角向外望去。只见数十名蒙面杀手围堵在驿站门口，为首之人身着黑色劲装，面容阴鸷，腰间佩着一枚刻有狼头的腰牌——正是七王爷麾下的赵校尉，也是当年负责看管流放之人的爪牙，顾昀之一眼便认出了他。

“顾昀之，苏晚，交出账本与信件，本座可饶你们不死！”赵校尉手持长刀，语气狠戾，“王爷说了，敢挡他的路，无论是朝中重臣，还是苏家余孽，都得死！”

“七王爷作恶多端，还敢大言不惭！”顾昀之冷笑一声，挥剑迎上。长剑与长刀相撞，火星四溅，暗卫们迅速围了上来，与杀手们厮杀在一起。赵校尉的刀法凶悍刁钻，招招致命，显然是久经沙场的老手，几名暗卫联手应对，竟渐渐落了下风。

杀手们人数众多，且个个悍不畏死，显然是七王爷留下的最后精锐。暗卫们虽训练有素，但架不住对方人多势众，片刻后便有三人倒地，局势愈发危急。赵校尉目光扫过正屋窗口，一眼便瞥见了苏晚的身影，眼中闪过一丝狠厉，猛地推开身前的暗卫，提刀朝着正屋冲来。

“晚晚！躲开！”顾昀之瞳孔骤缩，心头一紧，不顾一切地追了上去。就在赵校尉的长刀即将劈向苏晚的瞬间，顾昀之飞身挡在她身前，长剑格开长刀，却没留意到暗处射出的一支冷箭。“噗”的一声，箭矢精准射中他的左臂，鲜血瞬间浸透了玄色衣袍。

“顾昀之！”苏晚惊呼出声，伸手扶住踉跄了一下的他，声音带着难掩的颤抖。顾昀之咬着牙，强忍着左臂的剧痛，反手一剑刺穿冲上来的杀手咽喉，随即紧紧将苏晚拥入怀中，低声道：“我没事，别害怕。”他的声音有些虚弱，气息却依旧沉稳，手臂死死护着她的后背，仿佛要将她嵌进自己的骨血里。

赵校尉见状，眼中闪过一丝狂喜，挥刀再次冲来：“顾昀之中箭了！杀了他们，取下账本！”杀手们见状，士气大振，纷纷朝着两人围拢过来。秦风立刻带人挡在顾昀之与苏晚身前，嘶吼道：“保护大人与王妃，突围出去！”

顾昀之扶着苏晚，左手捂着流血的伤口，右手紧握长剑，一步步向后退。他的左臂传来阵阵刺痛，箭矢似乎射中了骨缝，每动一下都牵扯着神经，额角渗出细密的冷汗，却始终没有松开护着苏晚的手。“跟着我，别离开我的视线。”他低头看向苏晚，眼底满是坚定与担忧，“我们一定能出去。”

苏晚点头，强压下心头的慌乱，伸手扶住他的右臂，配合着他的脚步向外挪动。她看着他左臂不断渗出的鲜血，心疼得无以复加，却不敢分心——此刻唯有尽快突围，才能给顾昀之疗伤。她目光扫过四周，忽然发现驿站后方有一条狭窄的小路，连忙道：“走后面！从后山小路突围！”

顾昀之立刻会意，带着苏晚朝着驿站后方退去。秦风见状，立刻分出三名暗卫，护送两人突围，自己则带着其余人留下来断后，与杀手们死战。赵校尉眼看两人要逃，怒不可遏，提刀便追：“别让他们跑了！抓活的！”

后山小路崎岖难行，杂草丛生，苏晚扶着顾昀之，深一脚浅一脚地向前跑。顾昀之的呼吸越来越急促，左臂的伤口流血不止，脸色也渐渐苍白，却依旧咬牙坚持，将大部分重量压在自己身上，生怕累到苏晚。“再坚持一下，前面有间破屋，我们先躲进去。”他指着前方不远处的一间茅草屋，声音虚弱却坚定。

两人跌跌撞撞地冲进茅草屋，顾昀之再也支撑不住，靠在墙角滑坐下来，长剑脱手落在地上。苏晚立刻关上门，用石块抵住，随即蹲下身，扶住他的左臂，声音带着哭腔：“顾昀之，你怎么样？让我看看你的伤口。”

顾昀之勉强笑了笑，语气故作轻松：“小伤而已，不碍事。”话刚说完，便因剧痛皱起了眉头，左臂微微颤抖。苏晚再也忍不住，伸手去解他的衣袍纽扣，语气坚定：“都流了这么多血了，还说不碍事！快让我看看，不然箭矢留在里面，会发炎化脓的。”

顾昀之一愣，下意识想阻拦——男女授受不亲，这般近距离接触，于礼不合。可当他对上苏晚眼中满是担忧与急切的目光时，到了嘴边的话又咽了回去，只是脸颊微微泛红，顺从地松开了手。“麻烦你了。”他低声道，目光落在她的侧脸，心跳不自觉加速。

苏晚没有应声，专心致志地解开他的衣袍。玄色衣袍被鲜血浸透，紧紧粘在皮肤上，她小心翼翼地掀开衣袍，映入眼帘的是一道狰狞的箭伤——箭矢深深射入左臂，周围的皮肉已经发黑，显然箭尖喂了少量麻药，虽不致命，却能加剧疼痛，阻碍行动。

“箭尖有麻药，还好没有剧毒。”苏晚松了口气，随即从怀中取出随身携带的金疮药与干净布条——这是她出发前特意备好的，没想到竟真的派上了用场。她没有丝毫犹豫，伸手轻轻擦拭伤口周围的血迹，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝，生怕稍一用力便弄疼他。

顾昀之的身体微微僵硬，苏晚的指尖带着温热的温度，拂过他的肌肤，带来一阵异样的触感。他看着她低垂的眉眼，长长的睫毛轻轻颤动，脸上满是专注与担忧，鼻尖萦绕着她发间淡淡的香料气息，与江南原料库的香气相似，却更显清甜。左臂的剧痛似乎都淡了几分，心头泛起一阵暖意，夹杂着一丝难以言喻的悸动。

“忍一下，我要把箭矢拔出来。”苏晚抬头看向他，眼中满是心疼。顾昀之点头，握紧了拳头，沉声道：“来吧，我能忍。”苏晚深吸一口气，一手按住他的伤口周围，一手握住箭杆，猛地用力拔出。

“呃！”顾昀之闷哼一声，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，脸色瞬间惨白如纸，却没有发出一声呻吟，只是死死盯着苏晚，生怕她担心。苏晚立刻将金疮药撒在伤口上，又用干净布条紧紧包扎好，动作干脆利落，却依旧带着难以掩饰的颤抖。

“好了，暂时止住血了。”苏晚松了口气，伸手擦了擦额角的汗水，抬头看向顾昀之，眼中满是关切，“感觉怎么样？还疼得厉害吗？要不要再休息一会儿？”

顾昀之摇了摇头，伸手轻轻握住她的手。她的手还带着些许凉意，却很柔软，让他心头一安。他看着她泛红的眼眶，看着她因紧张而微微抿起的唇，再也忍不住，沉声开口：“晚晚，往后不许再独自涉险，凡事等我来。”

苏晚一愣，抬头对上他的目光。他的眼中没有了往日的凌厉，只剩下浓得化不开的温柔与一丝不容拒绝的占有欲，语气郑重，仿佛在许下某种承诺。她的心跳骤然失序，脸颊微微发烫，却没有抽回手，轻声道：“我知道了。”

“不是知道就好，是必须做到。”顾昀之加重了语气，指尖轻轻摩挲着她的手背，“今日若不是我挡在你身前，中箭的便是你。我不敢想象，若是你出了什么事，我会做出什么事来。”他的声音带着一丝不易察觉的后怕，这份后怕，远比左臂的伤痛更让他难以承受。

苏晚的心头一震，看着他眼底的真诚与担忧，眼中满是动容。她轻轻点头，声音轻柔却坚定：“我答应你，往后绝不独自涉险，凡事都等你。你也要答应我，不要再这样不顾一切地护着我，我不想看到你受伤。”

顾昀之笑了笑，伸手拂去她脸颊的泪痕，语气温柔：“我答应你。但在我身边，我绝不会让你受半分伤害。”他的指尖拂过她的肌肤，带着温热的触感，两人的目光交织在一起，茅草屋内的气氛渐渐变得暧昧，比江南的香料气息更让人沉醉。