暮春的紫禁城被暮色浸透，太和殿外的宫灯次第亮起，鎏金灯火映着朱红宫墙，将夜色切割成明暗交织的碎片，晚风卷着殿内飘出的龙涎香与酒香，在飞檐斗拱间悄然弥漫。今日是皇家夜宴，专为庆贺边境将士击退蛮夷小胜而设，幼帝端坐龙椅，眉眼间尚带稚气却强装沉稳，太后垂帘于侧，锦帘微动间尽是藏不住的威仪，文武百官携家眷分列两侧，衣袂翻飞间既有朝堂的肃穆规整，又暗藏着彼此试探的虚伪与暗流。
苏晚随顾昀之立于文官首列，一身月白绣海棠宫装，针脚细密的海棠花纹从裙摆蔓延至袖口，发间仅簪着那支顾昀之送的羊脂玉簪，素净雅致却难掩温婉气度。她指尖轻捻着裙摆的海棠绣线，目光不动声色地扫过宴席，心中明镜似的——这场夜宴绝非单纯的庆功宴，太后与七王爷失了柳府这枚棋子，又被顾昀之步步紧逼，绝不会坐以待毙，必然会借宴席之机搅弄风云，而她身为顾昀之的王妃，既是他的软肋，也是对方首要针对的眼中钉。
“当心些。”顾昀之的声音低沉如耳语，裹挟着微凉的晚风落在苏晚耳畔，带着几分不易察觉的叮嘱，“七王爷看你的眼神不对，柳氏残余仍在暗处活动，莫要落了旁人圈套。”他方才入场时，便见七王爷频频侧目苏晚，眼底藏着算计与阴鸷，再联想到柳承仍在城郊破庙潜伏，手中握着部分柳府旧部，心中已然多了几分戒备，指尖下意识地往苏晚身侧靠了靠，似在无声护佑。
苏晚微微颔首，抬眸与他对视一瞬，回以一个安定的眼神：“我知道。你安心应对朝堂之事，后宅与暗处的这些伎俩，我应付得来。”她与顾昀之并肩而立，无需过多言语，便已达成默契。这些日子整顿相府中馈、追查柳氏藏匿的财产与线索，她早已不是那个初入相府、需要依附顾昀之的商户之女，如今的她，心思缜密、行事果决，足以成为他身后最稳妥的支撑。
宴席开场，内侍监高声唱喏，歌舞升平，丝竹悦耳，舞姬们身着轻薄舞衣，旋身间衣袂飞扬如彩蝶，将殿内的氛围烘托得一派祥和。可苏晚却敏锐地察觉到，有一道视线始终黏在自己身上，既非七王爷那般直白的阴鸷，也非其他命妇好奇探究的目光，而是带着几分刻意的试探与急切，如芒在背。她不动声色地侧身，借着整理衣袖的细微动作，余光飞快瞥向宴席角落，只见一名青衫男子立在那里，面容陌生，身形偏瘦，却正目光灼灼地望着自己，神色间刻意摆出几分“久别重逢”的熟稔。
苏晚心中一凛，指尖的力道微微加重。她自小在江南长大，苏家的亲友、商线的伙伴、府中上下的仆从，她无一不认识，这般陌生的男子，绝不可能是旧识。更何况，男子虽穿着江南士子常穿的青衫，腰间却系着一枚北方游牧民族风格的狼牙玉佩，绝非江南所有；方才她隐约听见他与内侍低语，口音虽刻意模仿江南软语，尾音却仍藏着一丝生硬的北方腔调，显然是刻意伪装而来。
“小姐，那男子好生奇怪，一直盯着您看，眼神还怪怪的。”云溪站在苏晚身侧，压低声音提醒，语气中带着明显的警惕，手已悄然按在腰间藏着的短匕上，“要不要奴婢去查查他的身份，或是想办法把他引开？”
“不必。”苏晚轻轻摇头，声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“他既然敢在宫宴上这般盯着我，必然是有备而来，身后定有人指使。你贸然上前，反倒落了他的圈套，说不定还会被反咬一口，说我们刻意针对他。先按兵不动，看看他想做什么。”她心中已然有了猜测——这男子定是柳氏残余或七王爷派来的，目的无非是想在这众目睽睽之下，制造“相府王妃私会外男”的假象，毁掉她的名声，进而扰乱顾昀之的心绪，让他在朝堂上分心。在这规矩森严的宫宴上，流言蜚语最是伤人，哪怕是假的，也足以让她身败名裂，让顾昀之颜面扫地。
此时，宴席中段的柳如月正端着酒杯，看似与身旁的几位命妇闲谈说笑，眼底却藏着算计，余光紧紧锁着苏晚与那青衫男子的方向，嘴角勾起一抹隐晦又得意的笑意。柳如月是柳承的嫡姐，柳府倒台前嫁入工部侍郎家，靠着夫家的身份得以保留出入宫宴的资格。她恨苏晚毁了柳府、处置了背叛柳氏的顾忠，更恨顾昀之将柳氏一族逼入绝境，让她从名门贵女沦为旁人同情又鄙夷的对象，便主动向七王爷请命，设下这“私会外男”的毒计，想借宫宴之名，让苏晚永世不得翻身。
“柳夫人，你看那苏晚，倒是沉得住气。”身旁的一位翰林夫人笑着打趣，眼神却带着几分探究扫向苏晚与角落的男子，“方才那青衫男子一直望着她，眼神热切，莫不是她的江南旧识？”
柳如月眼底闪过一丝阴鸷，快得让人无法捕捉，随即又装作温和无害的模样，轻轻摇头：“妹妹说笑了。苏王妃出身江南商户，苏家在江南生意遍布，交际广阔，有几个旧识也不足为奇。只是这宫宴之上，皇家重地，这般明目张胆地对视，终究是有失体统，不妥当得很。”她刻意放大声音，确保周围几名命妇都能听见，言语间看似惋惜，实则刻意引导，将“苏晚与外男有染”的流言种子，悄无声息地埋在众人心中。
苏晚将柳如月的小动作与刻意之言尽收眼底，心中冷笑一声。柳如月倒是心急，不等那男子主动发难，便先开始散播流言，试图先入为主，引导众人的看法。她抬眸看向顾昀之，恰好对上他投来的目光，那目光中带着几分询问与担忧，显然也察觉到了不对劲。苏晚微微摇头，用眼神示意自己无碍，又飞快地扫过角落的青衫男子，再将目光落在顾昀之身后的林舟身上——那是顾昀之的暗卫统领，此刻正装作普通侍卫立在阴影里，身姿挺拔，眼神锐利。
顾昀之瞬间领会了她的意思，眼底闪过一丝赞许，随即迅速恢复平静，若无其事地转头与身旁的太傅交谈，话题围绕着边境防务展开，语气从容不迫。唯有指尖微微敲击着桌面，发出极轻的节奏，这是他与林舟约定的信号，示意林舟密切监视目标，待命行动。林舟会意，悄然后退一步，彻底融入殿柱的阴影中，抬手对着暗处比了个手势，安排两名精锐暗卫悄悄靠近角落，监视那青衫男子的一举一动，只等苏晚进一步示意。
不多时，内侍监再次高声提醒：“诸位命妇，可依次上前向太后、陛下敬酒，恭贺圣安。”
柳如月眼中一亮，心中暗道时机已到，连忙起身，拉着身旁的几位命妇一同上前，同时用眼角余光给那青衫男子使了个明确的眼色，示意他动手。青衫男子会意，深吸一口气，借着众命妇起身、人群涌动的混乱之机，悄然挤出角落，一步步向苏晚靠近，走到苏晚身侧时，故意脚下一绊，装作不小心撞了她一下，同时压低声音，用刻意模仿的江南口音道：“苏小姐，别来无恙？在下沈青，是苏伯父的旧部，当年曾在苏家商行任职，今日得见小姐，实属万幸。”
他刻意将“苏小姐”“苏伯父”“旧部”几个词说得清晰响亮，确保周围靠近的人都能听见，又故意往前凑了凑，肩膀几乎贴着苏晚，营造出亲密熟稔的姿态。周围几道目光瞬间聚焦过来，方才被柳如月引导的命妇们开始窃窃私语，议论声隐隐响起，眼神中满是探究与异样。
苏晚身形微顿，面上却依旧平静，脚下不动声色地后退一步，拉开与男子的距离，语气冷淡疏离，声音不大却足以让周围人听清：“公子认错人了。我并非你的旧识，家父麾下也无姓沈的旧部。”她抬眸直视男子，目光锐利如刀，“公子这般冒失冲撞，又刻意提及家父，莫不是故意为之，想借此攀附或是污蔑于我？”
青衫男子早有准备，脸上立刻露出惊讶又委屈的神色，语气急切地辩解：“小姐怎会不认得在下？当年在江南苏州，苏伯父曾邀在下到府中赴宴，庆祝商行新开分号，小姐还曾在宴席上为在下抚过一曲《平沙落雁》，这般往事，小姐怎可矢口否认？”他说得有模有样，甚至精准提及了苏州的地点与乐曲，若是寻常女子，面对这般“详实”的描述，怕是早已慌乱失措，百口莫辩。
柳如月站在不远处，将这一幕看得清清楚楚，心中暗自得意，连忙上前一步，对着太后躬身行礼，语气恭敬却带着刻意的引导：“太后娘娘，看来苏王妃与这位沈公子确是旧识，只是时隔多年，王妃一时记不清罢了。这般念旧情谊，倒是难得，只是在宫宴之上这般拉扯，终究是不合规矩。”她刻意加重“拉扯”二字，试图让太后对苏晚产生不满，坐实她失仪的罪名。
太后垂眸，目光透过锦帘落在苏晚身上，带着审视与威严，语气平淡却暗藏压力：“苏氏，这男子所言，可是实情？”殿内瞬间安静下来，所有目光都汇聚在苏晚身上，有探究、有同情、有幸灾乐祸，空气仿佛都凝固了。
苏晚心中异常冷静，她清楚地知道，此刻越是急切辩解，越是显得心虚，反而会落人口实。她缓缓躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，语气从容坚定：“回太后娘娘，臣妇确不认识这位沈公子。家父虽曾在苏州设宴庆祝商行开业，却从不邀请外男入府赴宴，更何况臣妇自幼便不擅抚琴，连基础的指法都未曾学会，何来为他抚奏《平沙落雁》之说？想来是这位公子记错了人，或是有人刻意安排，想借此污蔑臣妇名声，扰乱宫宴秩序。”
她语气坚定，目光直视青衫男子，毫无惧色，那澄澈的眼神让青衫男子心中莫名一慌，下意识地避开了她的目光，却仍强作镇定地反驳：“小姐怎能这般说？当年之事历历在目，府中庭院的布局、小姐当时的衣饰，在下都记得清清楚楚，您怎可这般绝情，矢口否认？”
局势一时陷入僵持，周围的目光愈发异样，窃窃私语的声音也渐渐大了起来。七王爷坐在席间，端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，冷眼旁观这一切，嘴角勾起一抹玩味的笑意。他本就想看看苏晚究竟有几分本事，能否配得上顾昀之，如今看来，这女子倒是比他预想的更沉得住气，绝非外表那般温婉怯懦，只是不知，她能否化解这精心设计的圈套，若是化解不了，倒是能省了他不少功夫。
苏晚知道，不能再这般僵持下去，拖延越久，流言传播得越广，对她越为不利。她必须尽快打破僵局，拖延时间，让林舟有足够的机会查清男子的身份、找到幕后指使的证据，同时巧妙破坏这场陷害。她抬眸看向太后，语气愈发恭敬：“太后娘娘，臣妇愿向您敬酒，以证清白。臣妇身为相府王妃，自幼便知晓礼仪廉耻，绝不可能做出私会外男、有失体统之事，更不会在这皇家宫宴之上，做出有损相府与皇家颜面之举。”
太后微微颔首，语气缓和了几分：“也好。本宫便信你一次，上前敬酒吧。”
苏晚示意云溪递过酒壶，转身时，她用眼神飞快地扫了云溪一眼，眉头微不可察地蹙了一下，又微微偏了偏头。云溪跟随苏晚多年，早已默契十足，瞬间领会了她的意思——故意制造意外，拖延时间。就在苏晚走到太后面前，俯身准备为太后斟酒时，云溪突然“哎呀”一声，脚下仿佛被裙摆绊了一下，手中的酒壶瞬间滑落，滚烫的琥珀色酒水泼洒在地，溅起的酒珠不仅湿了苏晚的月白裙摆，留下大片污渍，还溅到了一旁青衫男子的衣角，将他的青衫染出深色印记。
“奴婢该死！奴婢不是故意的！都怪奴婢笨手笨脚，冲撞了太后娘娘，还弄脏了王妃的衣裳！”云溪连忙跪地请罪，头埋得极低，语气慌乱不已，甚至带着几分哭腔，实则恰到好处地吸引了所有人的注意力，为林舟的行动拖延了宝贵时间。
苏晚故作愠怒，弯腰扶起云溪，语气带着几分斥责，眼神却再次飞快地扫过林舟的方向，递去动手的信号：“你这丫头，跟着我这么多年，还是这般毛躁，今日是宫宴，怎可如此失态？还不快给太后娘娘赔罪！”
顾昀之坐在席间，将这一切尽收眼底，嘴角几不可查地微勾了一下，那抹笑意中带着赞许与宠溺，随即又迅速收敛，恢复了沉稳肃穆的模样。他就知道，苏晚绝不会束手就擒，这般巧妙的应对，既不动声色地拖延了时间，又给了暗卫动手的信号，既保全了体面，又能彻底化解危机，果然没让他失望。他端起酒杯，看似漫不经心地饮酒，实则用余光关注着暗处的动静，随时准备应对突发状况。
趁着众人注意力都集中在泼洒的酒水上，纷纷避让水渍、议论这场意外之际，林舟安排的两名暗卫悄然起身，装作前来整理地面、清理水渍的侍卫，一步步靠近青衫男子。两人一左一右，趁着男子注意力分散、正为衣角的污渍懊恼之际，迅速出手，一把握住他的手臂，死死按住，同时用布巾捂住他的嘴巴，低声冷斥：“公子，随我们走一趟，有话问你。”
青衫男子大惊失色，下意识地想要挣扎，可暗卫的力道极大，将他死死钳制住，根本动弹不得，只能发出呜呜的闷哼声。两名暗卫动作干净利落，趁着殿内混乱，架着男子弯腰低行，装作押着犯错的宫人，悄无声息地拖拽出太和殿，迅速带离了宫宴现场，押往偏僻的偏殿审讯。
苏晚低头整理裙摆，眼角余光瞥见男子被顺利带走，心中悄悄松了口气，悬着的石头终于落下，面上却依旧带着歉意与窘迫，对着太后躬身行礼：“太后娘娘，臣妇管教不严，让云溪坏了宴席的兴致，还让您见笑了。”
太后看着地上的酒水污渍，又看了看苏晚从容不迫的模样，心中虽仍有几分疑虑，却也知晓再追究下去无益，反而会扫了庆功宴的兴致，便摆了摆手：“无妨，只是一场意外罢了。快些下去整理衣裳，换身干净的再来，莫要扫了众人的兴致。”
“谢太后娘娘恩典。”苏晚躬身行礼，带着云溪缓缓退下。路过柳如月身边时，她刻意停下脚步，目光平静地看向柳如月，语气平淡却带着锋芒，字字清晰：“柳夫人，今日之事，倒是多谢你这般‘关心’臣妇。只是臣妇劝你，有些闲事，还是少管为好，免得画蛇添足，引火烧身，到头来得不偿失。”
柳如月脸色一白，瞬间变得惨白，看着苏晚从容离去的背影，又猛地看向角落那空空如也的位置，心中又惊又怒，指尖死死攥着酒杯，指节泛白。她没想到苏晚竟这般机敏，不仅轻易化解了圈套，还悄无声息地处理了那名男子，断了她的后手，一时竟有些慌乱无措，甚至开始担心男子被抓后，会供出自己与七王爷。
回到座位，顾昀之微微侧身，用只有两人能听见的声音低声道：“做得好。林舟已经带人将那男子押往偏殿审讯了，手段利落，不会留下痕迹，想必很快就能查到柳如月与七王爷的关联。”
苏晚端起茶杯，轻轻抿了一口，压下心中的波澜，语气平静：“只是暂时化解罢了。柳如月心有不甘，七王爷更是野心勃勃，绝不会善罢甘休，这场宴席，怕是还不会平静。”她的目光缓缓扫过七王爷所在的位置，恰好对上他投来的阴鸷目光，两人眼神在空中交锋，皆是带着十足的警惕与算计，空气中仿佛都透着无形的刀光剑影。
七王爷收回目光，指尖用力捏着酒杯，指腹几乎要嵌进杯壁，眼底满是凝重与忌惮。他原本以为苏晚只是个依靠顾昀之的弱女子，不过是商户出身，没什么真本事，只需一个简单的圈套便能毁掉她，却没想到她不仅心思缜密、应变极快，还能与顾昀之的暗卫配合得如此默契，行事滴水不漏，这般女子，绝非易与之辈。若是再轻视她，恐怕会栽大跟头，甚至影响他的全盘计划。
“王爷，事情办砸了。”柳如月强作镇定，悄悄走到七王爷身边，屈膝半跪，压低声音道，语气中带着明显的愧疚与慌乱，“那男子被顾昀之的暗卫带走了，恐怕撑不住审讯，会供出我们。”
七王爷冷冷瞥了她一眼，语气不善，满是斥责与不耐：“废物！这点小事都办不好，柳氏留你何用？连个商户之女都对付不了，反而暴露了我们的动作！”他心中本就对柳氏残余势力的能力有所怀疑，如今柳如月连一个简单的陷害都搞砸，更是让他满心不满，若不是还需要柳氏的旧部牵制顾昀之，他早已对柳如月下手。
柳如月浑身一颤，连忙磕头请罪，声音带着哭腔：“王爷饶命！臣妇知错了，臣妇愿再想办法，哪怕拼上性命，也一定毁掉苏晚的名声，弥补今日的过错！”她心中又恨又怕，恨苏晚坏了她的计划，怕七王爷迁怒于她。
“不必了。”七王爷冷哼一声，语气冰冷，“苏晚已有防备，再动手只会自投罗网，反而暴露更多破绽。你先退下，安分些，莫要再给我惹麻烦，否则，休怪本王无情。”他心中已有新的盘算，既然无法从苏晚身上下手，便只能加快原定计划，趁着夜宴混乱，调动埋伏在宫外的死士，闯入太和殿劫持幼帝，以此逼迫顾昀之交出兵权，掌控朝政。
柳如月虽心中不甘，却也不敢违抗七王爷的命令，只能悻悻地退回到自己的座位，眼神死死盯着苏晚的方向，满是怨毒与恨意，心中暗自发誓，一定要让苏晚付出代价。
苏晚将七王爷与柳如月的互动尽收眼底，看着七王爷眼中一闪而过的狠厉，心中警惕更甚。七王爷非但没有因计划败露而慌乱，反而迅速镇定下来，还刻意安抚柳如月，绝非善茬，想必是有了更危险的新计划。她凑近顾昀之，用只有两人能听见的声音低声道：“七王爷不对劲，眼神狠厉，恐怕要提前动手了。你让林舟立刻加强守卫，尤其是陛下与太后身边，还有太和殿的出入口，绝不能出任何差错。”
顾昀之眼中闪过一丝狠厉，微微颔首，指尖再次轻叩桌面，给暗处的林舟传递新的信号：“我早已安排好了。林舟带人守在太和殿外，宫墙四周也布下了暗卫，七王爷的死士只要敢露面，便将他们一网打尽。今日这场夜宴，既是他的试探，也是他的葬身之地。”他早已料到七王爷会狗急跳墙，故而提前在紫禁城内外布置了大量暗卫与兵力，只等他自投罗网，将其一网打尽。
宴席继续，歌舞依旧，丝竹声再次响起，试图掩盖方才的小风波，可空气中的紧张感却愈发浓厚，仿佛一张无形的网，悄然笼罩在太和殿上空。苏晚端着酒杯，与周围的命妇虚与委蛇，脸上挂着得体的笑意，心中却时刻警惕着四周的动静。她目光时不时扫向七王爷，只见七王爷频频举杯，与身旁的几位将领对视示意，眼神闪烁，动作隐秘，显然是在传递动手的信号。
“小姐，你看七王爷身边的那几名将领，都是他的心腹亲信，方才一直在偷偷打量殿外，手还按在腰间的佩剑上，神色紧张，看样子是要动手了。”云溪站在苏晚身侧，压低声音提醒，眼神紧紧盯着七王爷的心腹将领，随时准备应对突发状况。
苏晚点头，心中了然。七王爷是想借宴席之名，调动身边的亲信将领，再配合宫外埋伏的死士，里应外合，发动宫变，劫持幼帝。她抬眸看向顾昀之，用眼神飞快地示意他七王爷的异常动作。顾昀之会意，悄然起身，装作如厕，走到太傅身边，俯身低声说了几句，将七王爷的异动与自己的安排告知太傅。太傅脸色一变，连忙起身，快步走到龙椅旁，对着幼帝低声禀报，语气急切却克制。
幼帝虽年幼，却也在顾昀之的教导下深知朝堂凶险，闻言脸色微变，眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定，按照顾昀之事先交代的话术，对身旁的内侍监道：“朕有些乏了，传旨，宴席暂停，众卿暂且退至偏殿等候，待朕歇息片刻再行开宴。”
七王爷闻言，心中一紧，暗道不好。他没想到幼帝会突然暂停宴席，打乱了他的部署，若是众人退至偏殿，分散开来，他的死士即便闯入，也难以顺利劫持幼帝。他刚想起身阻止，便见顾昀之已然站在殿中，目光冰冷地看向他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“七王叔，陛下乏了，龙体为重，还请您莫要违逆圣意，带头前往偏殿等候。”
顾昀之的话音刚落，殿外的侍卫便纷纷上前一步，手持佩剑，形成一道严密的防线，隐隐将七王爷及其亲信包围。七王爷看着顾昀之眼底的杀意，又看了看周围虎视眈眈的侍卫，知道今日的宫变计划怕是难以实施，若是强行动手，只会落得个当场被擒的下场，只能咬牙隐忍，缓缓起身：“臣，遵旨。”
众臣与命妇纷纷起身，有序前往偏殿等候，心中虽有疑惑，却也不敢多问。苏晚跟在顾昀之身边，低声道：“七王爷绝不会就这么放弃的，他必定会在偏殿附近安排人手，伺机而动，我们得小心应对，不能掉以轻心。”