丁冲点头：“看出来了。丁子弘几乎没介绍我，他依然向我行礼，还会下意识看他妻子的态度。但他的眼神很灵动，并非愚人，大约是长在宗族庇佑下，尚未独当一面吧。”

曹操颔首，若有所思。

丁冲转而低声谈起天子的二子，孟德的这个校尉和争储之事有牵扯。

另一边，前往客院的路上，陆节看向身侧的丁奕，忍不住开口：“子弘，你我虽是初见，但我有冒昧之言，你何苦在细微处争一时之气？我位卑且年轻，曹公位尊，丁君年长，你应该向他们先介绍我的身份来历。你方才的做法，徒惹非议。”

丁奕面露诧异，没想到这人会当面指出他的不妥，他不在意道：“我对曹孟德无所求，随他怎么想。我出迎他，已经给了他颜面。”

顾茂微微眯眼，丁奕对曹操无所求，可曹操登门了，丁奕还得出迎，那么是谁对曹操有所求呢？

一行人进了客院，丁奕停下脚步，转身看陆节、顾茂：“陆兄，嫂夫人，曹孟德是要入洛做校尉，他想在留城坐船往洛阳去。不如让吴郡官船捎上他二人？省得我给他们派船。”

陆节皱起眉头，一言难尽地看着丁奕，这人怎如此德行？

顾茂斟酌一二，开口：“子弘，我与夫君此番赴洛，是为求进身之阶。吴郡边远，我们对庙堂的情形，一无所知。怎敢冒冒然劝说吴郡官船接纳陌生人登船？”

丁奕沉吟片刻，认真道：“嫂夫人，曹孟德虽是宦官之后，但他年轻时曾打死宦官蹇硕的叔父，又和汝南袁氏的公子袁绍有交情，您二位并不需要格外避讳他。而丁冲，他就是沛国的普通士人，与曹孟德亲近，近年来和我们丁氏走得近了些。既然你们正巧碰上了，同行也无妨。”

“官船上载的是赋税，应当慎重以待。何况，我此时无官无职，如何能劝官船接纳别人？”陆节皱紧眉。

丁奕盯着他，片刻之后，轻笑出声：“罢了，陆兄随意，您和嫂夫人歇着，我今晚备宴给您二位接风洗尘。”

说完，他施施然离去，心里却一紧。他想从吴郡官船里拿出一些粮食给留城，可陆节对官船如此敏感，该当如何？

客院里，陈祈懵然：“这位丁公子怎是这般性子？”

“不知，真是千人千面。”陆节脱掉鞋履，跪坐到莞席上。

顾茂凝神思索：“他的意思是，曹孟德处境尚好，可以结交。”

“那也不能拿吴郡官船来结交！曹孟德背景复杂，如今又是天子亲封的西园军校尉，谁知道他什么心性？万一他用吴郡官船做些文章呢？此言实在荒谬！”陆节面上浮现怒气。

顾茂欲言又止，这倒也是，今日刚见到丁奕、曹操、丁冲，何谈信任？

“左右我们已探听到些消息，并不算白来一趟，等明日一早，告辞离开便是。”顾茂敛眸。

她挥手示意，让陈祈、阿楚等人自去歇息。

陆节看着其他人离开，转向顾茂：“维夏，我……我有一种无所适从之感。本来以为会见到正经严肃的丁家人，我得旁敲侧击打听些东西，结果丁子弘却是这样。本只是来丁家拜访，却见到曹孟德这种出身、这种地位的人。我有点慌。”

“幼朴稍安勿躁，我们并不是毫无倚仗，远方的不谈，码头上还有魏弦等人在。”顾茂握住陆节发凉的手。

陆节压低声音：“我就是不希望有人注意吴郡税船啊！这个时节，州郡被庙堂盯上，那能有好吗？你瞧瞧留城的惨象，我真觉得庙堂……”

顾茂安抚：“幼朴，你放松一些。你高估庙堂了，哪怕是承平时期，庙堂对江东的控制都偏弱，何况是现在？庙堂或许会催税、或许会频繁更换郡守，但已经做不到清查税赋了。你忘了丁子弘的话吗？洛阳的天子身体不虞，庙堂诸公无暇他顾。纵使曹孟德知道税船被沿途码头搜刮，他又能如何？你忘了陈祈说曹嵩被免职吗？曹家没你想得那么手眼通天。”

“我恨不能尚书台的奏疏里没有吴郡的影子！刚才丁子弘说，曹孟德曾打杀宦官的叔父，听起来这人就脾气急，万一他将吴郡税船被搜刮的事上疏给庙堂，怎么办？谁知道庙堂诸公怎么判？没准儿就认为是吴郡官船主动行贿！没准儿就会认为吴郡还有钱，继续摊派！”陆节紧紧握住顾茂的手。

顾茂看清陆节眼里的恐惧，轻声道：“别怕，吴郡不会变成留城。”

陆节哑声：“你怕吗？”

顾茂的脑海里控制不住地闪现在街上看见的那一幕，面上血色尽褪，如何能不怕？

二人僵坐着，良久，陆节扶额：“我失态了，仅仅是听见有外人要搭乘吴郡官船，我就畏惧至此，又如何保护乡梓？”

顾茂低声道：“丁氏应该是和曹家有往来，只是丁奕对曹家有微词。”

“嗯。党锢迫害了许多士人，但汝南袁氏、弘农杨氏依然屹立不倒，普通士子想的是宦官、士族势不两立，但若真势不两立，哪还有庙堂？像丁尚书这种在洛阳任要职的人，或多或少都会和宦官一系有往来。”陆节眸中一丝笑意也无。

顾茂沉吟片刻，劝道：“幼朴，今天的晚宴，曹孟德、丁子平大约都会出场，你平复一下情绪。曹孟德打杀蹇硕叔父是在多年前，这些年宦海沉浮，不太可能轻易插手吴郡。如今的庙堂就指望荆州、扬州输送税赋呢，由不得人擅动这些地方。”

陆节缓缓点头，这话有理。

此时，宅院的前堂，丁奕正沉默地望着夕阳，他眼角余光注意到走过来的丁冲，心里烦躁，留城这么个情况，他哪有心情和丁子平讨论天子立谁为储？