狄百胜越说越兴奋，手舞足蹈地比划着：“昨日刺客一放箭，微臣便知道收网的时机到了！微臣连夜带人，顺着那刺客的尸首和弩机的制式，不仅查清了他寒鸦渡暗桩的身份，更是一举端掉了谢归尘安插在渊京城的十七处秘密据点！”

沈昭木然地看着狄百胜那张涨红的脸，脑子里只剩下耳鸣声。

狄百胜见皇帝没有打断他，以为自己号准了圣意，声音更加洪亮：“陛下这招以身犯险、诱敌深入，真乃千古未有之奇谋！微臣已将这《引蛇出洞预案》连同所有逆党的供状、花名册悉数整理完毕，办成了这桩毫无破绽的护驾铁案。所有牵涉其中的谢归尘残党，已被大理寺尽数收押，只等陛下一纸圣裁！”

这番话像一记重锤，狠狠砸在沈昭的胸口。

他处心积虑想借着遇刺事件闹大安保漏洞，借机株连无辜、败坏朝纲，好让群臣彻底对他这个暴君寒心。结果，眼前这个满脸堆笑的老油条，竟然用一套天衣无缝的逻辑，把一桩严重的防卫渎职，硬生生洗成了皇帝运筹帷幄的诱敌之计。

不仅漏洞没了，还顺手帮他把原本可能潜伏在暗处继续惹麻烦的刺客给一网打尽了。

铁案落定，完美无瑕。连一丝供他借题发挥的缝隙都没留下。

沈昭死死盯着那份黄皮卷宗，嘴唇微微发颤。他觉得胸腔里憋着一团闷气，咽不下去，吐不出来。喉咙里那股因烟尘引起的燥热猛地往上窜，他偏过头，爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得眼角泛出了生理性的泪花。

“陛下保重龙体啊！”狄百胜赶紧磕头，语气里满是关切，“微臣知道陛下为了这盘大棋夙夜忧叹，如今逆党伏诛，陛下终于可以安心了。微臣能在此案中为陛下跑腿效劳，实乃三生有幸……”

狄百胜搓了搓手，眼神亮晶晶地看着沈昭。那表情就像一条被抽干水的胖头鱼，正张着嘴等待着升官发财的甘霖。

看着这张弄巧成拙却还沾沾自喜的脸，沈昭再也压制不住心头逆向迪化带来的强烈挫败感。他猛地站起身，因为起得太急，身下的黄花梨木椅在地砖上摩擦出刺耳的声响。

“好……办得好，办得真好！”沈昭咬着牙，指着狄百胜的鼻子，手指都在哆嗦，“你既然这么喜欢搬弄这些供状，大理寺这座庙真是屈才了！”

狄百胜眼睛一亮，以为要加官进爵，赶紧伏地：“微臣愿为陛下肝脑涂地！”

“来人！”沈昭怒喝一声，“给朕把他的官服扒了！”

两名带刀禁卫应声推门而入。

狄百胜脸上的笑容瞬间凝固。他还没反应过来，两名禁卫已经一左一右架住了他的胳膊，毫不客气地扯下了他头上的乌纱帽，三两下剥去了那身象征身份的青色官服。

“陛、陛下！微臣冤枉啊！微臣是按您的意思办的啊陛下！”狄百胜被拖拽着往外走，双脚在羊毛地毯上徒劳地乱蹬，杀猪般的嚎叫声在御书房外回荡。

沈昭颓然地坐回椅子上，看着案头上那份完美的卷宗，双手捂住了脸，深深地吸了一口带着檀香味的空气。

两个时辰后。

渊京城中央，巨大的摘星楼工地现场。

灰蒙蒙的天空下，狂风卷起漫天黄土。数以千计的苦力像蚂蚁一样在巨大的深坑边缘蠕动。一辆辆满载着极品玄石的重型木板车被艰难地拉向地基深处。

狄百胜穿着单薄的白色里衣，双手戴着生锈的铁镣，站在一块足有半人高的青黑色玄石前，整个人都在风中凌乱。

不远处的监工台上，新晋禁军副统领贺兰铁正大马金刀地坐在一张太师椅上。他腰间挂着崭新的铜牌，手里百无聊赖地甩着一根浸过盐水的牛皮鞭。

“都给老子麻利点！这可是陛下亲自督办的国运大阵，耽误了工期，老子把你们填进去打桩！”贺兰铁扯着嗓子吼叫，狐假虎威的派头拿捏得死死的。

狄百胜麻木地看着眼前沉重的石头，脑海里不断回放着御书房里那荒谬的一幕。他深谙官场生存之道三十年，每一次都能精准地在神仙打架中找到最安全的避风港。他明明替皇上圆了谎，办成了铁案，为什么会落得这般田地？

“啪！”

一记响亮的鞭花在狄百胜脚边炸开，扬起一片尘土。

“那边的白胖子！看什么看？说你呢！”贺兰铁从椅子上跳下来，几步走到狄百胜面前，用鞭子柄戳了戳狄百胜肚子上的肥肉，“别以为你是大理寺送来的就能偷懒。到了我贺兰铁的地盘，就算是尚书也得给我搬砖！把这块玄石推过去！”

狄百胜看着那块比自己还重的石头，欲哭无泪。他弯下腰，双手抠住石头的边缘，使出了吃奶的力气，脸憋得通红，石头却纹丝不动。

聪明反被聪明误。这位大渊官场的老吏，最终在震天的号子声和扬起的沙尘中，成为了修筑大渊国运阵基最底层的苦力。