立秋一过，黏腻的暑气总算被风驱散了些许。午间虽还残留着夏天的余热，早晚却已能触到一丝爽利的凉意。简凌之这段日子，刻意减少了去路晚伊院落的次数，怕碰到路商临不知道该说些什么。她尚未想好，该如何面对那个在雨夜车厢里，带着病气也带着温柔亲吻她的人。

后来听含笑提起，路商临最近似乎也忙，不怎么往路家来。她先是松了一口气，可这口气松下来之后，心底却空落落地，泛起一股说不清道不明的怅惘，像秋日午后被风吹散的薄云，抓不住，却一直飘着。

“犯贱啊……”她伏在书房露台的围栏上，对着院中依旧墨绿的松针，小声骂了自己一句，“人家来，你躲着；人家不来，你又琢磨。简凌之，你怎么这么难伺候！”

含笑从篱笆门进来，在松树下仰头唤她：“少奶奶！”

简凌之探身：“怎么了？”

“晚伊小姐请您过去一趟呢。”

“不是说了我最近忙，没空过去么？”简凌之微微蹙眉。

含笑往前走了几步，声音更清晰些：“这回不是功课的事儿。小姐请您过去打牌，说霍府的三少爷和六小姐来了，想请您也过去聚聚，热闹热闹。”

“亲娘啊……”简凌之在心里哀叹。这段近乎隐居的日子，她已渐渐习惯，甚至有些享受这份不必应付陌生人的清静。她本就不喜无谓的交际，此刻更觉得头皮发麻。“我……能不去么？”她试图挣扎。

含笑掩嘴笑了笑：“小姐特意说了，她想把您这位英文老师引荐给霍家六小姐认识呢。二爷也来了，还带了一位朋友，说是留学德国时的同学。我看啊，人都齐了，就等您了，您还是去吧。”

简凌之合上手中的书，搁在矮桌上，长长吐出一口气，认命般走出书房，对着含笑露出一副生无可恋的表情。

“少奶奶，我帮您梳妆打扮一下，咱们漂漂亮亮的过去。”含笑跟在她身后，语气轻快，“方才我去寻梅阁送东西，悄悄看了一眼，二爷带来的那位同学，生得可真是俊朗呢！”

简凌之被含笑这前后逻辑逗乐了，无奈摇头：“行吧，既然人多，我也不好灰头土脸地去，丢晚伊的脸。”

“您想穿哪身？”含笑一边打开衣柜一边琢磨，“对了，上次那件黑色的洋装就好看！听说霍家三少爷也是留洋回来的，我看他们今日都穿得正式，您也穿洋装，正好！”

简凌之对着镜子，将香粉轻轻扑在脸上，闻言动作顿了顿。“还是穿二爷送来的那件旗袍吧。”她看着镜中素净的眉眼，语气平静，“我一个寡居在此的人，穿洋装……未免显得不伦不类，没得让人背后议论，平添麻烦。”更重要的是，她心底深处，藏着一丝隐秘的期待，希望穿上这件旗袍，能让他看到。这念头让她有些羞赧，又有些莫名的兴奋。

“也是，少奶奶思虑周全。”含笑点头，不再坚持。

简凌之嫌盘发繁琐闷热，只让含笑帮她简单绾了个髻。含笑手巧，以前在府里时，还曾被别家太太借去帮忙梳头。不多时，一个清爽又别致的发髻便成了。简凌之站在镜前细细端详，从妆匣底层取出那朵素银镶淡粉碧玺的山茶鬓花，小心别在发间。这是她仅有的、真正属于自己的首饰。至于那支曾刺伤过杜全的孔雀钗，她看着总觉得膈应，早已收起，不愿再戴。

她又拿出那支与旗袍一同送来的口红，旋开后是明艳的正红色，带着淡淡的玫瑰香气。她对着镜子，轻轻抿了抿唇，镜中人霎时多了几分鲜妍气色。

当她拿起含笑特意为她新做的、绣着兰草的团扇准备出门时，心头那股熟悉的紧张感又缠绕上来，但与以往单纯的抗拒不同，这次还混杂着一丝莫名的、跃跃欲试的期待。她甚至荒谬地希望，踏进院子那一刻，第一个看到她这般模样的人，会是路商临。

“真是……犯贱啊。”她握紧扇柄，低声又骂了自己一句，像是要驱散这不该有的心思。

依旧是芍药在角门外等候，引着她往寻梅阁去。

此时，寻梅阁的院子里，路商临正百无聊赖地斜倚在葡萄架下的秋千索上，手里有一搭没一搭地揪着从路晚伊宝贝花圃里顺来的一朵月季花瓣。他今日本不想来，霍家与路家是世交，霍三少爷霍景杰在英国混了几年，一身纨绔做派，能言善道，偏偏废话极多。其胞妹霍婉清是平城有名的才女，端庄持重。六小姐霍依宁则与路晚伊年纪相仿，正是二八之年尚在念书，性子也活泼些。

路商临暗自庆幸出门时硬拉上了暂住在自己家的同学司朗聿。司朗聿比他小一岁，面容还带着几分未褪尽的少年清气，脾气是出了名的好，竟能耐心听霍景杰滔滔不绝地吹嘘了快一个时辰，还能适时点头附和，实属难得。

霍依宁溜达过来，挨着秋千架，顺着路商临的视线望向角门，打趣道：“二哥，想什么呢这么入神？我瞧你盯着那角门，眼珠子都快掉出来了。”

“你哥哥话太密。”路商临目光未移，随口敷衍，“听得我脑仁疼。”

霍依宁噗嗤笑出声，毫不给自家哥哥留情面：“是吧！我也觉得！他从小就这毛病，说起话来没完。”

“大嫂怎么还不来呀？”路晚伊看了看日头，有些着急，“难得今天天气好，不冷不热的，本想着在院子里摆桌打牌正好。再不来，日头该毒了。”

一旁的侍女连忙应道：“小姐莫急，方才已让芍药去催了，想必快了。”

“你这大嫂，守寡有半年了吧？”霍景杰终于停下他对伦敦社交界的忆往昔，二郎腿翘得老高，在竹椅上晃悠着，“深居简出的，怕是见生人怯场吧？当年商言成亲，我正巧在利物浦赶论文，没能回来观礼，谁曾想……哎，竟是天人永隔了。不过话说回来，你们心里，对这事也该早有准备吧？”

路晚伊闻言，神色黯了黯：“大哥身子一直不好，深居简出，这两年……家里人都明白。所以大哥走的时候，最受打击、最缓不过来的，反而是大嫂。幸好，如今她总算挺过来了，我们也替她松口气。”

“诶！晚伊。”霍景杰换了个更舒服的瘫坐姿势，懒洋洋地问，“听说你这大嫂是小门小户出来的？怎么还会说洋文？倒是稀奇。”

路晚伊立刻白了他一眼，维护道：“英雄不问出处！我大嫂英文说得可流利了，教得又好，肯定比你那半吊子强！”

路商临本来想讽刺霍景杰几句，听到妹妹这般维护简凌之，心头那点不快散了，嘴角不自觉勾了勾。嗯，看在这份上，答应她的那件洋装，还是给她做了吧。

就在这时，角门吱呀一声轻响，芍药侧身引着一人进来。

简凌之踏进院子，心跳不免快了几拍。视线所及，多了三张陌生面孔，让她本能地有些拘谨，手脚都不知该往哪儿放。可与此同时，那份压抑了半个月的、想要见到某个人的期待，又像破土而出的藤蔓，悄悄缠绕上来。她就这么带着点茫然和紧张，糊里糊涂地迈过了门槛。

院中青石地上摆了一张方桌，四把竹椅。路晚伊和两位年轻男子围坐桌旁。秋千上，坐着一位与路晚伊年纪相仿的少女，一身剪裁精致的纯白西洋连衣裙，头发烫成时髦的罗马卷，脸上化了恰到好处的淡妆，明眸皓齿，顾盼生辉，稍加修饰便已光彩照人。

然后，她的目光几乎是立刻，就捕捉到了倚在秋千架旁的那道身影。

路商临今天穿了一身咖啡色的西装，同色系的马甲，裤子上印着细密的暗格纹路，既雅致又不失稳重。从简凌之出现在角门的那一刻起，他的目光便牢牢锁在了她身上。

半个月不见，思念早已在心底无声发酵。今日她穿了他送的那件白缎红梅旗袍。洁白的缎面衬得她肤色愈发莹润，那枝红梅绣得栩栩如生，傲然绽放在衣襟，疏朗清雅，恰如他心中她的品性，柔韧中带着孤洁。几只灵巧的雀鸟点缀梅枝，更添生动意趣。她发间那朵山茶鬓花，与红梅一素一艳，相映成辉。她身量适中，踩上那双他特意配的白色高跟鞋，身姿更显挺拔窈窕，行走间裙裾微动，步步生莲。

平日里见惯了她素面朝天、不施粉黛的模样，此刻薄施脂粉，唇上那抹艳丽的红，将她五官的优点恰到好处地烘托出来，明丽不可方物。路商临只觉得呼吸一滞，心跳漏了半拍，视线像是被磁石吸住，再也挪不开分毫。他甚至分不清，是她今日果真如此耀眼，还是自己情人眼里出西施，滤镜太厚。就连身旁霍依宁略带戏谑地叫了他两声“二哥，你看什么呢”，他都充耳不闻，完全沉浸在这突如其来的视觉冲击与失而复得的满足感里。

“二哥？”霍依宁提高了音量，又唤了一次，带着明显的好奇和探究。

路商临这才恍然回神，有些不自在地轻咳一声，强迫自己移开了胶着在她身上的目光，转向霍依宁，试图掩饰方才的失态：“怎么了？”

只是那微微发烫的耳根，和眼底尚未褪尽的惊艳与温柔，却泄露了他内心远不平静的波澜。