万赐云京的缘老院议事厅，穹顶镶嵌着碎金般的星石，本该是圣城最庄严肃穆之地，此刻却弥漫着一股紧绷到极致的寒意。冰冷的大理石地面映着烛火跳动的光影，将两侧立柱的影子拉得狭长，如同蛰伏的巨兽，静静凝视着厅中对峙的两人。
苍灵立在议事厅中央，一身素白镶金边的长袍垂落至地，衣摆绣着细密的藤花纹样，随着她极轻的呼吸微微起伏。她身姿挺拔如松，墨色长发用一根简单的玉簪束起，露出光洁的额头与清冷的眉眼，那双宛若深蓝宝石的眼眸里，没有半分怯意，只有历经风雨后的沉稳与锐利。而在她对面，墨老佝偻着身子，坐在雕花石椅上，苍老的脸庞布满沟壑，眼神却像淬了冰的利刃，死死盯着眼前的年轻神谕，周身散发着久经权谋沉淀的压迫感。
墨老缓缓抬眼，浑浊的目光扫过苍灵，声音沙哑却带着不容置疑的威严，一字一顿，敲在冰冷的空气里：“记住，苍灵，无论十二神谕还是缘老院，我们的地位都是由万赐云京的公民赋予的。”
苍灵垂在身侧的手指微微蜷起，指尖轻触着袍角的藤蔓刺绣，面上依旧平静，只是眼底掠过一丝极淡的波澜。她清楚墨老话里的深意，这是敲打，是警告，更是元老院对十二神谕权力的制衡。她没有立刻反驳，只是静静站着，等待对方接下来的话语。
果不其然，墨老身子微微前倾，枯瘦的手指叩了叩石椅扶手，发出沉闷的声响，每一声都像是在敲打人心：“在你妄图僭越，做出超越本分的判断前，仔细回想下神谕战争吧，想想那些‘英雄’最后的下场。要是你对那段历史不甚熟悉，就让她再给你上上课吧。”
提及神谕战争，苍灵的眸色沉了几分，那段血色过往是刻在所有神谕骨血里的印记，无数同伴为了推翻诸神的桎梏，最终落得身陨魂灭的结局，这是她永远不会忘却的教训。她抬眸看向墨老，声音清冷却坚定，没有丝毫退缩：“请放心，墨老阁下，在神谕的指引下，我们会推翻诸神；而在预言承诺的新世界里，将不再有神明凌驾于凡人之上。”
墨老闻言，发出一声短促的嗤笑，笑声里满是不屑与质疑，他靠回椅背，目光上下打量着苍灵，像是在看一个不知天高地厚的孩童：“呵…我就姑且收下你的承诺吧。”
顿了顿，他的眼神变得复杂起来，带着几分唏嘘，又带着几分冰冷的评判：“当年娇生惯养的女孩，如今也长成了精明的政治动物。该说是可贺？还是可悲？”
苍灵的心头微不可察地刺痛了一下，谁都曾有过不谙世事的年华，可时代的洪流从不会给人停留的机会。她缓缓闭上眼，再睁开时，所有情绪都已收敛，只剩一片淡然：“时代在剧变，人亦需要适应，我不是唯一一个下定决心改变的人，墨老阁下。”
她不愿再与墨老纠缠这些无谓的口舌之争，身旁的律湮早已面露难色，眼中满是担忧地看着她，苍灵心头一软，语气稍缓，对着墨老微微颔首：“我和律湮还有必须处理的要事，恕不远送。”
说罢，她便转身，想要牵起律湮的手离开这压抑的议事厅。可墨老的声音却再次从身后传来，冰冷刺骨，带着毫不掩饰的威胁：“呵…我衷心希望，下次召开缘老议会时，在圆环中央接受审判的不会是你。”
苍灵的脚步顿住，背对着墨老，周身的气息冷了几分，却没有回头。她知道，缘老院的猜忌与敌意，早已根深蒂固，这场博弈，才刚刚开始。墨老看着她决绝的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，随后转身，其他缘老跟在他身后，两人一同冷笑着离开了议事厅，沉重的石门缓缓关上，将厅内的寒意隔绝了几分。
直到墨老的身影彻底消失，律湮再也忍不住，眼眶微微泛红，上前一步，轻轻拉住苍灵的衣袖，声音带着哽咽与自责：“真对不起，苍灵…如果我能再成熟些，就不用让你一个人承担所有了……”
苍灵转过身，看着眼前满眼愧疚的律湮，冰冷的眉眼瞬间柔和下来，她抬手，轻轻拂去律湮眼角的湿意，语气温柔了许多，全然没有了方才面对墨老时的凌厉：“为何要道歉？你我只是在各司其职。”
“但是，看见你一直被他们刁难…我还是会难过，也会气愤……”律湮的声音依旧带着委屈，她紧紧攥着苍灵的衣袖，恨不得自己能替她承受所有的指责与压力。
苍灵看着她单纯又真挚的模样，心头泛起一丝暖意，嘴角难得勾起一抹极淡的笑意，故意用带着几分戏谑的语气说道：“你希望我用藤蔓割开他们的喉咙吗？这易如反掌。只需要你的认同，我便能让缘老院成为历史。”
她话音落下，周身瞬间萦绕起淡淡的绿色灵力，纤细的藤蔓从指尖缓缓滋生，带着坚韧的力量，看似温柔，却藏着毁天灭地的锋芒。
律湮被她突如其来的话吓了一跳，脸色微微发白，连忙后退半步，摆着手，语气慌乱：“你、你在说什么可怕的话啊！别、别这样吓我，苍灵！”
看着律湮惊慌失措的模样，苍灵忍不住轻笑出声，指尖的藤蔓瞬间消散，眼底满是宠溺：“哈哈，开玩笑的。”
律湮这才松了口气，拍了拍胸口，嗔怪地看了她一眼：“就知道你在开玩笑…你安慰人的办法也太不同寻常了吧！”
可话虽如此，律湮的心里却莫名觉得畅快了许多，方才积压的委屈与压抑，仿佛被苍灵这句玩笑话驱散了不少，她抬头看着苍灵，眼中满是感激：“不过…你说完这句话后，我居然感觉…有些畅快。谢谢你，苍灵。”
苍灵脸上的笑意渐渐淡去，望着议事厅外灰蒙蒙的天空，语气低沉了几分，带着一丝不易察觉的疲惫：“不过又是空洞的威慑，和以往并无不同…都是他们内心恐惧的显化。”
律湮察觉到她情绪的低落，连忙上前，轻轻握住她的手，担忧地问道：“苍灵…没事吧？”
“因为我们人性尚存，才会想苦中作乐。”苍灵轻轻回握她的手，掌心的温度传递着彼此的力量，她收敛心绪，想起方才星衍等人提及的要事，转头看向律湮，“那…星衍他们提到的「渗透」，你有头绪了吗？”
提到正事，律湮也收起了情绪，摇了摇头：“暂时还没有，对方行事十分隐秘，我们一直没能查到确切的线索。”
苍灵却神色笃定，眼中闪过一丝锐利：“放心，即便没有他们的情报，我也已探查到城底的暗流。不过是些小小的麻烦，我能亲自解决。”
“不用通知圣城守卫吗？”律湮有些担忧，私自处理这般隐患，若是出了差错，后果不堪设想。
苍灵轻轻摇头，语气凝重：“那会惊动万赐云京的公民。假使他们知晓敌人有绕过十二神谕、渗透万赐云京的手段，局面可能失控。圣城如今本就风雨飘摇，不能再添动荡。”
律湮明白了其中的利害，看着苍灵坚定的眼神，知道她早已做好决定，便不再劝阻，只是轻声问道：“那，你需要我帮什么忙吗？”
“不必了，律湮。”苍灵拍了拍她的肩膀，语气温和却不容置疑，“依照此前的分工来吧，你要为「魂剑之锋」做好准备，那才是对抗诸神的关键，不能有丝毫差错。”
“我明白啦…苍灵，你要量力而为呀。”律湮再三叮嘱，眼中满是不舍与担忧，看着苍灵转身离去的背影，久久没有挪动脚步。
苍灵独自离开缘老院，沿着万赐云京的青石街道缓缓前行，街道两侧的建筑古朴庄严，行人往来匆匆，皆是一脸平静，没人知晓这座繁华圣城的底下，正潜藏着未知的危机。她一边走，一边在心底默念，与潜藏在城中各处的若虫建立连接。
（若虫已经定位到扰动的源头了，去找花木收集情报吧。）
（渗透…这绝非贝雷特清醒时会做出的行为。）
（究竟是什么让它丢弃了原本的人性？答案藏在迷雾后…希望云霆和温澜能找到根源。）
（下城…渗透还未殃及浴场，很幸运。风险尚在可控范围之内。）
（在悲剧酿成前，要用藤蔓缠绕裂开的地方。）
心底的思绪翻涌，苍灵加快了脚步，来到下城一处偏僻的街巷，这里的空气弥漫着一股淡淡的腐朽气息，与上城的洁净庄严截然不同。她停下脚步，对着空气轻声唤道：“花木，将若虫收集到的情报交给我吧。”
话音刚落，身旁的阴影微微晃动，一个身形纤细的身影悄然浮现，正是花木，她将一卷记载着情报的羊皮纸递给苍灵，低声道：“大人，都在这里了，前方似乎有异常波动。”
苍灵接过羊皮纸，快速浏览完毕，抬眼看向不远处的阴暗角落，眉头微蹙：“遇见麻烦了吗？”
突然，一道警惕的喝声响起，一个身着银白卫士铠甲的年轻卫士从阴影中跳出，手中长剑直指苍灵，眼神满是戒备：“…是谁？！”
待看清来人是苍灵，卫士瞬间脸色煞白，连忙收起长剑，单膝跪地，声音都带着颤抖：“苍，苍灵大人！您、您怎么会……”
苍灵看着他紧张的模样，语气平和，没有丝毫责备：“这些「异常」背后藏着腐败和疯狂。我必须亲手清理它们，以绝后患。”
她顿了顿，目光看向卫士，眼神真诚而郑重：“但我不想因此招致公民的恐慌——我能信任你吗，光荣的卫士？”
年轻卫士抬头，看着苍灵清澈而坚定的眼眸，心中的戒备瞬间消散，只剩下崇敬，重重点头：“我明白了，大人！请您放心，我绝不会透露任何风声。”
说罢，他对着苍灵深深行礼，语气虔诚：“藤花蔓木祝福您，大人。”
苍灵微微颔首，看着卫士离去的背影，在心底轻叹：（那个年轻的卫士能读懂我的言中之意…若非末日临近，他必然前途无量。聚焦于眼下的麻烦吧……）
她收敛心神，周身绿色灵力骤然涌动，千百根坚韧的藤蔓从指尖迸发，如同活物一般，深入脚下被污染的空洞之中，狠狠一拽，将潜藏在里面的恶意之物硬生生揪了出来。那怪物浑身漆黑，散发着恶臭，发出凄厉的惨叫，在藤蔓的束缚下拼命挣扎，却根本无法挣脱。
苍灵看着这污秽不堪的怪物，眼神冰冷，语气带着浓浓的鄙夷：“被剥离了荣耀的兵卒，只能如蛆虫般寄生于秽物中——可悲。”
她手腕轻转，藤蔓收紧，灵力化作柔和却强大的力量，包裹住怪物：“回归泥土吧，眷属。”
话音落下，那怪物瞬间化作点点微光，消散在空气之中，连一丝痕迹都没有留下。苍灵仔细检查了四周，确认没有任何残留的污染，才放下心来：（不能留下痕迹，避免他人起疑。去找下一只若虫吧。）
沿着街巷继续前行，苍灵来到一处僻静的小巷，远远便看见一个小小的身影蹲在地上，看起来不过五六岁的年纪，扎着两个可爱的发髻，正低着头，小声啜泣着。
苍灵放缓脚步，走上前去，声音温柔得能滴出水来：“你好，孩子。”
女孩没有任何回应，依旧低着头哭泣。苍灵微微一愣，仔细打量着女孩，这才发现，女孩的耳朵没有丝毫动静，显然是听不见声音的。
（啊…原来是个听不见声音的孩子。）
苍灵心中一软，轻轻走上前，伸出手，温柔地触碰了一下女孩的肩膀。女孩身子一颤，猛地回头，眼中满是惊恐，看着眼前陌生的苍灵，下意识地往后缩了缩。
苍灵没有靠近，只是缓缓伸出手臂，掌心向上，示意女孩也做出相同的动作，眼神温柔而无害，试图安抚她的恐惧。
女孩犹豫了许久，看着苍灵温柔的眼眸，渐渐放下戒备，慢慢伸出自己小小的手掌。苍灵指尖轻动，一缕纤细的绿色藤蔓缓缓滋生，轻轻裹住女孩的手掌，藤蔓之上泛起淡淡的绿光，瞬间，两人的心灵便连接在了一起。
（都告诉我吧，孩子。）
苍灵在心底轻声说道。
女孩的思绪清晰地传递过来，带着满满的委屈与害怕：（我的…我的鳞石护身符，掉进可怕的东西里面了……很黑，很吓人…我不敢伸手去拿……）
苍灵心中了然，温柔地安抚着她：（啊…我明白了。别着急，我来帮你。）
她在心底对女孩说道：“你只需要帮我一个小忙…转过身去，在心里默念到三十，好吗？”
女孩乖乖点头，缓缓转过身，闭上眼，开始在心里默默数数。苍灵看着她小小的背影，收回藤蔓，眼神瞬间变得凌厉，转身看向方才女孩哭泣的地方，那里的地面有着一道细微的裂缝，里面散发着浓郁的污染气息。
“污秽之物，显形吧——”
苍灵低喝一声，千百根坚韧的藤蔓再次从指尖迸发，深入裂缝之中，狠狠一拽，又一只潜藏的秽物被揪了出来，这怪物比之前的更加狰狞，张着血盆大口，想要攻击苍灵，却被藤蔓死死缠住。
苍灵眼神冰冷，语气带着愤怒：“连孩童的玩物也不放过…贪婪也是你原罪的一部分吗？”
她手腕轻扬，藤蔓发力，将秽物彻底净化，化作泥土消散。随后，她从净化后的泥土里，捡起一枚晶莹剔透的鳞石护身符，上面还带着淡淡的暖意。
苍灵走到女孩身边，轻轻拍了拍她的肩膀，将鳞石护身符递到她面前，在心底问道：（你丢的是这个吗？）
女孩睁开眼，看到护身符，瞬间露出了灿烂的笑容，用力点头，接过护身符，紧紧抱在怀里：（对，就是它！谢谢你，姐姐……）
一声“姐姐”，让苍灵的心脏猛地一颤，尘封已久的柔软被瞬间触碰，她怔怔地看着女孩纯真的笑脸，一时间竟有些失神，眼眶微微发热。
女孩察觉到她的异样，歪着头，担忧地在心底问道：（…你还好吗，姐姐？）
苍灵回过神，连忙收敛情绪，在心底苦笑，思绪却不受控制地翻涌：（……你的「弱点」，会成为他人恶意的靶标。对芸芸广众而言，作恶总比行善代价更小…这是经验之谈。）
女孩似懂非懂地眨了眨眼，在心底说道：“姐姐，你说的话好深奥…我听不太懂。”
苍灵轻叹一声，眼中满是无奈：“…抱歉，看来我已经忘记了该如何与孩童沟通。你们身上的童真，离我有些远了。”