"……我会还给你的，"海野昴最终说，声音小得像蚊子叫，但不是出于感动，而是出于一种肮脏的交易感，"等我……等我找到自己的答案。"
"不急，"海野岳站起身，拍了拍弟弟的肩膀，那触碰很轻，但带着某种确认共谋的沉重，"周末回家吃饭吗？妈妈买了新的咖啡豆，你最喜欢的那个庄园的。你房间一直留着，每周都有换新的床单。"
海野昴张了张嘴。他想起家里的沙发，想起妈妈做的焦糖布丁，想起花园里那棵他小时候爬过的樱花树。那是他的家，无条件接纳他的港湾。但那也是那个金色的笼子，那个充满着他曾经做过、现在想吐的事情的牢笼。
"……不了，"海野昴说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"这周末要打工，还有……还有网球训练。"
海野岳的眼神暗了暗，但笑容没变："好。那下次，下次一定要回来。爸爸说他新学了冷笑话，一定要讲给你听。"
"嗯。"
"还有，"海野岳转身走了几步，又停下来，"那个迹部家的少爷……看起来是个好孩子。眼神很正，不像……"他顿了顿，"不像我们。如果你……"
"只是朋友，"海野昴立刻说，耳朵却红了，但不是出于羞涩，而是出于一种莫名的不适，"不是你想的那样。"
"我想的哪样？"海野岳调侃道，然后摆摆手，"算了，你自己把握。记得吃布丁，凉了就不好吃了。"
他走向那辆黑色的车，背影挺拔如松。海野昴坐在长椅上，手里捧着那个玻璃罐装的焦糖布丁，看着大哥的车缓缓驶出校门，消失在东京的暮色里。
他坐了很久，久到焦糖布丁上的水珠凝成了水滴。
迹部从更衣室出来时，看到的就是这一幕。海野昴独自坐在空荡荡的网球场中央，手里捧着一个过于精致的食盒，肩膀垮着，但不是那种被抛弃的脆弱，而是一种……自我厌弃的松弛。
"走了？"迹部走过去，坐在他身边。
"嗯。"
"给你带了什么？闻起来很香。"
海野昴把食盒往迹部那边推了推："妈妈做的。要吗？"
迹部看了一眼，没动："你不吃？"
"吃不下，"海野昴苦笑，那笑容里没有眼泪，只有一种清醒的苦涩，"吃了就是认输。吃了就等于承认，我离不开这些。而这些……"他指了指布丁，"……这些是用我恶心的过去买的。"
迹部盯着他看了几秒。他没有问"为什么恶心"，没有说"你不是那样的人"，他只是伸出手，从海野昴手里拿过那个焦糖布丁，打开盖子，用勺子挖了一大块，塞进海野昴嘴里。
"唔——"海野昴瞪大眼睛。
"吃，"迹部命令道，又挖了一勺，"然后听我说。"
海野昴被迫咀嚼着，香草和焦糖的味道在口腔里化开，甜得发腻，甜得让人想吐。那种甜腻感让他想起了某些夜晚的香槟，某些场合的奉承，某些他微笑着说"成交"时的瞬间。
"你想要独立，这很好，"迹部说，又塞了一勺，"但你以为独立就是拒绝一切帮助，就是把自己逼到绝境，就是明明有桥非要摸着石头过河？这不是独立，这是自虐。而且，"迹部盯着他的眼睛，"是最无聊的那种自虐——通过折磨自己来获取道德优越感。"
海野昴呆呆地看着他，嘴里的布丁忘了咽。
"至于你说的'恶心的过去'，"迹部放下勺子，直视着海野昴的眼睛，"我不知道你做过什么，我也不在乎。但我知道你现在在这里，汗流浃背地捡球，为了接住我一个发球而拼命。这很笨拙，很丑陋，但比你的'过去'真实。"
"你不明白……"海野昴低声说。
"我明白，"迹部打断他，"我明白你觉得自己脏。但听着，海野昴，如果你觉得自己脏，那就去洗，而不是站在这里对着一罐布丁自怜。吃掉它，然后明天早晨五点，准时出现在球场。那才是你现在该做的事，而不是玩这种'我不配'的游戏。"
海野昴看着迹部，看着这个十七岁的、眼睛亮得惊人的少年。他突然意识到，迹部不是在安慰他，而是在鞭打他。迹部看穿了他的表演——那种通过自我贬低来获取同情的、精致的软弱。
"……你真是个混蛋，"海野昴说，声音有些哑，但不是因为感动。
"彼此彼此，"迹部站起身，拿起球拍，"现在，吃光那罐布丁。如果你敢剩下，明天晨训加倍。"
海野昴看着迹部的背影，又低头看着那罐布丁。他拿起勺子，挖了一大块，放进嘴里。这次他清醒地咀嚼着，品尝着那种甜腻，那种罪恶感，那种知道自己是个虚伪的共谋者的清醒。
但他没有停下。他一口一口地吃完了整罐布丁，每一口都是对自己软弱的确认，也是对自己软弱的吞噬。
吃完后，他把玻璃罐扔进垃圾桶，发出清脆的声响。他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，手腕上的金属手镯在暮色中闪着光。
"喂，等等我，"海野昴追上去，声音恢复了那种懒洋洋的调子，但眼底是冷的，"谁说我要加倍晨训？我今天可是接住了你三个球。"
"那是失误。"
"我不管，就算失误也是接住。明天我要吃双份布丁作为奖励……当然，是我自己买的。便利店的。"
迹部没有回头，但嘴角微微上扬："随你便。但如果你敢迟到一分钟，我就把你绑在球柱上。"
"暴君。"
"那是帝王的恩典。"
两人的声音渐渐远去，消失在暮色里。海野昴摸出钱包，那张黑卡静静地躺在最深处，挨着几张皱巴巴的便利店工资条。他知道这是一种妥协，一种肮脏的、清醒的共谋，但此刻，在迹部身边，在布丁的余味里，他决定背负这种肮脏前行。
至少今晚，他既是那个戴着Coco Crush的、虚荣的海野昴，也是那个在便利店打工的、倔强的海野昴。这种矛盾不会消失，但他可以学着不被它压垮——不是通过假装纯洁，而是通过清醒地承认自己的软弱，然后继续挥拍。
"明天我要打中你的发球，"海野昴说，"不是接住，是打中，得分的那种。"
"拭目以待，"迹部说，"前提是你能起得来。"
"我会起来的。毕竟，"海野昴摸了摸手腕上的金属，"我还需要洗掉很多东西呢。"
迹部看了他一眼，没有问"洗掉什么"。他只是伸出手，轻轻碰了碰海野昴的手腕，那触碰很轻，带着汗水的黏腻和金属的凉意。
"那就快点洗，"迹部说，"我等你。"