两个小丫鬟从未听过主子这般急切的呼唤，慌得连鞋都来不及趿拉整齐，跌跌撞撞赶至跟前。

楚明渊压低声音吩咐：“速去请大夫，霜序病了。青萝，你先进去照看，一刻都不许离人。”

“什么？姑……夫人！”青萝脸色煞白，转头便往内室冲去。

一时间，府中人仰马翻，霍苍遒闻声而至，问：“殿下，出了何事？”

楚明渊不动声色地略过：“时辰已至，我须进宫问安。先生，我送您出府。”

“入宫问安须夫妻同往，您独自前去成何体统？”霍苍遒并未挪步，目光如刀子般直刺楚明渊。

“他病得厉害，经不起颠簸。我会亲自向陛下请罪。”

“殿下！臣方才所言，殿下都不记得了？”霍苍遒打断他。

“如今正值紧要关头，您苦心经营的‘宠妻’之名，少一分则假，多一分则极有可能被扣上‘耽于私情、罔顾礼法’的罪名，届时，您就彻彻底底成了弃子！更何况，先前因夫人进宫学礼一事，您已拂了皇后娘娘的颜面，若再将现成把柄送到她手上，她岂会轻易放过？”

楚明渊默然不语，攥紧了手指。

他自然清楚，自己正行于薄冰之上，一步踏错，便是粉身碎骨。

霍苍遒步步紧逼：“殿下，陛下对夫人颇有兴趣。有她在侧，必能令陛下心情愉悦，此事也更易达成。”

“不。”楚明渊眸光坚定，自嘲一笑，“陛下对折辱我亦有兴趣，届时我故作丑态任其羞辱，想必也能让他满意。”

“殿下！”霍苍遒声色俱厉，“夫人的命是命，那我们这些追随您多年的人呢？您可曾想过，一旦失势，您身后之人能活下几个？”

刹那间，楚明渊仿佛看见了昨夜那场大火，焦黑尸骸横陈一地，每一具都是他最信任的暗线。

喉间似堵了砂砾，他闭了闭眼，终是艰难开口：“先生，若真有那一日，我自会想尽一切办法保你们周全。”

“殿下，您明知我不是退缩之意！”霍苍遒怒道，“您——”

突然，他的目光在楚明渊身后定住了。

楚明渊回头，霜序不知何时悄然立于廊下。

他已将一身吉服穿戴得整整齐齐，只是束发的簪子歪了几分，漏下碎发垂在颊边，显出几分力不从心。

那张脸依旧惨白如纸，唯有唇上泛着嫣红，似是刚被齿尖狠狠碾磨过；他脚步轻飘地行至楚明渊身侧，眼睫垂落，视线虚虚落在男人肩头，说：

“我已收拾妥当，可以启程了。”

楚明渊没动，蹙眉打量他。

一柱香前，霜序还病得指尖都抬不起来，此刻竟能起身站在这里？他的面色一下变得难看至极，一把扣住霜序手腕，将人拽到廊柱后。

“你服了‘烬芳’，是不是？”他牙关紧咬，一字一句地问道。

“烬芳”是一味虎狼之药，可暂压病痛并强提精气，只是药效一过，反噬更甚；因此药乃兰妃所创，而霜序这段时日正随她学习制药，他便让霜序替自己配制了一些，备在府中以防自己不时之需。

却不想霜序如此胆大包天，竟敢用在他自己身上！

楚明渊又气又急，直接掐住霜序下颌，拇指抵进齿关，像是要将那害人的药丸从喉咙里掏出来一般。

“唔……”霜序吃痛闷哼，挣开楚明渊的钳制，踉跄后退半步。

“药已入腹，早就化尽了，你便是现在剖开我的肚子，也取不出来。”他倔强地说，“我今日偏要进宫，你管不着我。”

不等楚明渊有所反应，他就拔腿朝外跑去。

身后响起楚明渊压抑着怒意的呼唤，霜序充耳不闻，路过霍苍遒时才放缓脚步，侧脸温和地问道：“先生可愿与我同行一段？我送您出府。”

霍苍遒默然颔首，抬步跟上。

二人并肩徐行，他很快察觉霜序脚步虚浮，呼吸虽轻却急促紊乱，确是重病难支的模样。

自己方才那番话说得冷硬，可亲眼见到这年纪轻轻的姑娘要为他们的谋算而拖着病躯面圣，心中终究生出几分不忍。

眼下霜序邀他同行，究竟意欲何为？

是要责备他方才言辞过于刻薄，还是另有深意？霍苍遒暗自思忖。

“先生。”霜序终于开口，“殿下今日格外回护我，不过是因为昨夜我对他挟恩以报，说了不该说的话，做了一些不该做的事。”

猜测皆落了空，霍苍遒诧异地抬起头。

霜序眼神飘渺，唇边勾着淡淡笑意，像是自嘲又像是释然。他继续道：“您也知道，殿下心善。他今日这般维护，不过是因为昨夜之事对我心有愧疚罢了。”

“他始终记得他要做的事。”霜序语气平静，“您应该相信他。”

“……自然。”霍苍遒深深看了他一眼，道。

方才咄咄逼人，不过是情急之下的反应，他从未真正怀疑过楚明渊的心志。

二人再未多言，一路沉默着穿过庭院；霜序在外院止步，引霍苍遒从偏门离府。

霍苍遒走出几步，终是忍不住回身，对霜序道：“……夫人，保重。”

霜序一怔，旋即眉眼舒展：“谢谢您。”

那笑靥落在他面上，宛如初春梨花初绽，纯粹干净，看得霍苍遒心头微震，怜惜顿生。

此前，他一直以为这姑娘是朵柔弱的娇花，离了楚明渊便会枯萎成泥。

可如今看来，反倒是那片因这朵花而生机复苏的土地，无法失去这唯一的花朵。一旦失去，便从此寸草不生，荒芜成沙。