罄竹踉跄着后退，难以置信地捂住鼻子，眼中满是惊恐。

知岁望着她痛苦扭曲的模样，用稚嫩的嗓音轻声道出真相：“昨日那碗御膳，南书早已下了剧毒，我察觉有异，未曾入口。”

罄竹瞳孔骤缩，这几日她见公主一路奔波胃口全无，心疼不已，便将那碗饭尽数吃下，又跑遍沿途集市为她买温热的糕点，却不知自己吞下的，是索命的鸩毒。

剧毒早已蔓延四肢百骸，她浑身僵硬，再也握不住剑，重重瘫倒在地，只剩出气没有进气。

此时，倒在尘土中的庆云尚存最后一口气，她拼尽全身力气，从怀中摸出一枚刻着暗纹的白玉符，伸向宋知岁。

知岁伸手接过，指尖触到玉符上的温热血迹，心被宛如狠狠割开口子——若她早些揭露真相，庆云姐姐便不会死。

一路逃亡，数位忠心暗卫死得蹊跷突兀，知岁虽然年幼，却早已默默窥破端倪——南书暗中下毒，罄竹私留痕迹、通风报信。

知岁不敢相信任何一人，只能将所有惊惧与猜疑死死压在心底，缄口不言，沉默以待。

景星以身犯险、引走追兵，自此消失在茫茫山林之中，再无踪迹。

是她的沉默与猜忌，害了景星和庆云…..

庆云气息微弱，却在朦胧之中看清了公主眼底的泪光与悔意。她尽最后一丝力气，抬起染血的手，轻轻抚了抚她的发顶，动作温柔而郑重，像是在安抚一只受惊的幼兽。她唇瓣微动，声音轻得几乎听不见，却字字清晰：“公主……不怪你……活下去……别管我………无论接下的路再难……都要活下去。”

一句话，宋知岁脑海中绷紧的弦陡然断裂卸下防备，眼泪决堤而出，失声嚎啕大哭：“是我不好……我不该不说的……庆云姐姐我带你走，你还能救，还能活的！”

她伸手想去拉扯她，却被庆云轻轻按住。她胸口鲜血狂涌，浸透衣料，连呼吸都带着血沫，视线渐渐模糊：“来不及了……伤在心肺……救不活了。”

话音刚落，远处再度传来急促的马蹄声与喊杀声——

庆云脸色骤急，用尽最后力气将那枚温润白玉符塞进她手心，推着她后退：“快走！……别管我…..隐姓埋名…无论如何……都要活下去！”

马蹄声近在咫尺，尘土飞扬。宋知岁看着她渐渐失去温度的手，听着越来越近的杀声，泪水模糊了视线。她知道，再不走，两人都会死在这里，连她用命护下的生机都会白费。

她一步三回头，泪水簌簌坠落，最终咬着牙，攥紧那枚染血玉符，跌跌撞撞跑进村落深处。而那个最后知晓她身世的人，永远留在了血色残阳里。

残阳彻底沉入西山，边境的炊烟依旧袅袅，可曾经誓死护主的侍卫，死的死，叛的叛，毒的毒，失踪的失踪。

宋知岁躲进村巷深处，土墙斑驳，草木荒疏，总算将身后的血腥与追杀尽数隔绝。面脸泪痕，紧咬牙关，连日奔逃的疲惫如潮水般涌来，她蜷缩在柴草堆后，攥着那枚温凉的染血玉符。

泪水无声滑落，前路漫漫，再无一人为她执剑挡风。

不知不觉便阖眼睡了过去。她今年才七岁，本该是在宫中被捧在手心里娇养的年纪，一张小脸珠圆玉润，养得软糯模样，连日奔波，让那点圆润添了几分憔悴。

为了掩人耳目，她被换上了一身粗糙的平民男装，宽大的布料罩在她身上，松松垮垮，灰扑扑的沾满尘土，头发散乱地扎着，几缕碎发黏在汗湿的额角，脸上也蒙着一层泥污，脏兮兮的。可即便如此，也遮不住她的模样——睫毛又密又长，像两把小扇子，眼瞳黑亮清澈，圆溜溜的，干净得像山涧里的泉水，一眼便能望到底，懵懂纯粹。

再醒来时，天光微亮，巷口传来村民压低的议论声，她支着耳朵屏住呼吸静静听着，越听心越往下沉。原来昨夜追来的并非追兵，而是盘踞在此的山匪，这群蛮夷凶残成性，竟有吃人肉的可怖习俗。而庆云、罄竹难书的遗体，竟被山匪拖回了山寨，眼看就要落得被人啖食的下场。

指甲深深掐进掌心，宋知岁又怕又怒，眼底泛起水光，她年纪尚小，未经世事。那是护她一路的人，是她大宋的子民。就算死了，也不该让她们落得如此屈辱的下场，客死他乡，血肉还要成为恶匪的食物。