徐首辅这话说得平，但分量极重。文选司的名单不是谢清辞一个人说了算的，每一笔都要经过吏部尚书，经过内阁。

想弹劾谢清辞徇私枉法，弹劾的不只是她一个人，是吏部，是内阁，是整个朝廷的铨选制度。

皇帝点了点头，没有再问。他把御案上那几页弹章拿起来，翻了翻，笑着点道:“郑卿。”

郑御史赶紧躬身。

“你这弹章写得倒是工整。就是查得不够细。下回弹劾之前，先把事情问清楚。”

郑御史的腰弯得更低了。

皇帝不再看他:“接着说。方才户部说到年终结余，说到哪儿了？”

户部尚书赶紧重新捧起奏折。殿中那些交汇的目光纷纷收回，方才那一场弹劾像是一块石子投进水里，涟漪荡了几圈，便被皇帝一只手按了下去。

郑御史退回班列，笏板垂在身侧，再没举起来过。

谢清辞站在原处，垂眼看着自己袖口上绣的獬豸纹样。

獬豸能辨忠奸，见不直者则触之。

她这个文选司郎中，做得合情合理合规。她压下去的那些人，每一个都有案可查，每一笔都挑不出毛病。张阁老比谁都清楚这一点，所以他什么都不说。只说回避。

这一招以退为进，退得干干净净，也进得无声无息。

谢清辞慢慢松开咬着的后槽牙。

殿中，户部尚书的奏报终于到了尾声。工部又站出来争河工银子，张郎中深吸一口气，重新出列。朝会还在继续，像一条大河，不会为任何一块礁石停下。

只是水底下，暗流已经换了方向。

散朝时已近午时，谢清辞刚走下几步台阶，便被一个内侍拦住了。“谢郎中，陛下请您留步。”

走在她前后的几个官员都忍不住侧目，谢清辞垂眼应了一声，转身跟着内侍往武英店的内殿走去。

内殿的地龙烧得比前朝还旺些。

窗纸上映着正午的天光，案几就摆在窗下，一方毯，两只蒲团，几样菜已经布好了，旁边还搁着一只温酒的铜壶。

皇帝坐在方毯上，一条腿屈着，一条腿随意搁着，袍服还没换，玉带松了半扣。瞧着像是回了内殿便再没让人伺候。

谢清辞进了门，正要行礼，皇帝抬眼，随手往对面的蒲团一指。

“来了？坐。”

谢清辞还是坚持行了一礼，才在蒲团上坐下来。内侍上前斟了酒，躬身退了出去，殿门轻轻掩上。

案上摆了一碟酱烧肘子，切得厚薄随意酱色浓油亮汪汪的，旁边是卤水拼盘，豆干猪耳和鸭肫片得薄薄的，淋了层麻油，还有一碟子花生米，一碟拍黄瓜。旁边搁着两只热腾腾的烧饼。

都是下酒的菜，带着一股子不拘礼数的市井气。

皇帝把盏沿朝她举了举：“来，陪我喝几杯。特意让御膳房做的，快尝尝。”

谢清辞端起了酒盏却没有喝，半是玩笑半是认真的笑道。

“陛下，臣下午还有差事。这酒一喝，怕是又要被弹劾了。”

皇帝笑出了声，拿手指点了点她。

“放心，让人替你告了假。一会儿你只管回家睡大觉就是。”

谢清辞闻言，也不外客气。端起酒盏饮了一杯，皇帝准备的是烈酒，入口有些烧喉。

搁下酒盏，又夹了片猪耳，嚼着咯吱咯吱脆生生的。皇帝也不催，自己在那里自斟自饮。

谢清辞嚼着猪耳，心里却清楚。陛下今日叫她来，不是为了吃饭。那柄匕首萧灼该是送到了。

“怀安。那柄匕首，朕看过了。”

皇帝看着她，看了好一会儿。

她没有抬头，只是又端起酒盏饮了一口，撂下酒盏长叹了一口气。

“陛下今日叫臣来，总不是为了夸御膳房的肘子做得好。有什么话，您就说吧。”

皇帝也搁下了酒盏，看着窗纸上映着的天光，声音不由的低了下去。

“你父亲……和大哥相交莫逆。”

皇帝自顾自地说下去，像是在对酒说话。

“他们俩在一处，总有说不完的话。大哥是跟着父皇打过天下的人，你父亲是他最信得过的将军。他们坐在一处，一个说朝政，一个说边务，朕就坐在后头听着。”

“我那时候小，插不上嘴，就跟着他们。他们走到哪儿，我跟到哪儿。”

“后来。大哥死了，你父亲也死了。我当了皇帝，我追在他们后面追了那么多年，到头来，一个都没追上。”

皇帝把酒盏搁回案上，有些万念俱灰的接着说道。

“当年，大哥代父皇巡视晋王封地。周栉在王府设接风宴，席间有一道羹，是二哥亲手端给大哥的。羹里下了慢性寒毒。大哥在巡视途中又用了两回，每一回都是周栉的人安排的膳。三个月后，大哥回京暴毙，太医说是时疫。”

皇帝的声音哽住了。

“父皇早都查了出来，不是时疫是寒毒，他的儿子亲手杀了兄长。”

谢清辞没有接话。她知道，陛下今日叫她来，不是为了听她说什么。

陛下只是想说。这些话在他心里压了快二十年，从太子暴毙的那一天起，从父亲战死的那一天起。从明知真相，却不得不将仇人继续留在那个位置上的那一天起。

这些话他无人可说。

从前还有谢桢。祖父是跟着先帝打过天下的老臣，是陛下的先生。可祖父致仕后，这座皇城里就再也没有一个能让陛下开口的人了。

只剩下她。