1801年冬，朝廷正式完成了一系列军事部署，新的钦差大臣额勒登保也正式抵达金寨周边，并且迅速集中了约有7万的兵力（包括大量杂牌民兵）。他没有选择立刻进攻，而是稳扎稳打，在金寨北部修建了金北大营，堵住一处重要的出山通道，时时刻刻看着金寨。

同时他开始加大情报部署，在重要地区都安插了线人和探子，并且以金北大营为核心，出兵清剿周边受到白蓁控制的村庄，组织地主团练武装镇压民众，逼迫金寨出兵来援。

而面对革命军先前围魏救赵的策略，清军也有所提防，他们将兵力一定程度分散在各个重要关口，修缮工事以迟滞革命军。同时对于一些不重要的县城，清军也做好了疏散人员和物资的准备。这样一旦革命军主力试图跳出金寨四处功伐，反而可能被死死拖住，而此时反倒是清军可以一路杀入山寨，夺取革命政权的首都，并获取其中的重要产业。

为了策应他的围堵计划，湖广总督在川楚白莲教起义逐渐走衰后，也将兵力向鄂东北调拨，指挥部部署到汉口。两江总督则是增派了兵力防守六安、霍山等地，防线可以说是相当完善了。

顺带为了解决财政问题，以北大营为首的主力部队还推行厘金等政策，进一步向民众身上榨取钱财，为当地人所不满。

白蓁在了解情况后，却没把这件事放在心上。因为根据情报，对方增兵后的实力也就那样，压根不足以攻克金寨。

她于是让徐金匠、何守义带领部队南下，迅速突破封锁，至罗田县出，途中攻克数县，兵锋直指黄冈。湖广守军大多闭城固守，不敢阻截。虽然官府提前做了坚壁清野的工作，清空各县存粮，同时对民众手上的粮食也进行收缴。但革命政权提前派出影子商队，收购了一波粮食，等大军下山后立刻将补给运来，因此破解了清军试图拖住革命军的计谋。

同时也不忘开展情报工作，在金寨北部的地主团练武装中安插间谍，同时利用军.妓、随军商人（真的有这种职业）等群体向清军渗透。

在革命军行动不久后，得到了调令的程永顺也发起了策应，他派出部队分成几个小组走小路抵达通城城下，然后突然集结起来发起猛攻，迅速夺取县城。而后一路西进岳阳，做出要一举夺取府城之势。吓得当地守将连忙收拢部队守城，却未曾想到这只是程将军的声东击西之计，他随后率部向东北进发，连克临湘崇阳，然后击败围追堵截的敌军，返回幕阜山中驻扎修整。整个过程虽然不算长，但也整得当地驻军鸡飞狗跳，难以抽调兵力支援湖北战事。

此时位于北大营的额勒登保听闻消息后十分激动，他当然也听闻南征军中并无莲娘本人的消息，但他反而认为这是那妖妇来吓唬她的手段。

1802年春，大别山的冰雪开始消融，泥泞的山道成了双方后勤的噩梦，但清军绝没有打算因此放弃进攻。额勒登保做好了各种准备，踌躇满志，向金寨腹地发起进攻。

白蓁派出先头部队正面迎敌，其中的猎兵部队分散成3-4人小组，利用山中的岩石和密林作为掩护，四处放枪。而清军难以派出有相同实力的散兵，因此遭遇了不小的消耗。

杨顺生率领的工兵在必经的山路下埋设了大量装填了伴线雷和各种陷阱，使得清军主力不得不浪费大量时间在探查陷阱上。

对此，额勒登保展现出了较强的职业素养。他将炮灰步兵顶在最前线负责探路和吸引火力，以较低成本突破防线，硬生生地用尸体铺出了一条通往金寨腹地的血路。

他同时还派出真正的精锐部队在向导的带领下从小路乃至于直接翻山，在意想不到的侧后方发起了进攻，以迫使白蓁撤出前线部队。