这种孤独，比前两次轮回中那种背负秘密、独自挣扎的痛苦，更加尖锐，更加令人绝望。因为这一次，他连“陪伴”的资格，都被剥夺了。

第七十五天，周一。天气阴沉，寒风呼啸。曹曼的身体基本恢复了，但精神依旧萎靡。曹华也回来上课了，脸色还有些苍白，但精神看起来不错。课间，曹曼在走廊里遇到他，曹华主动跟他打招呼：“曹助教，早。您好点了吗？”

“好多了。你呢？完全康复了？”曹曼停下脚步，看着他。

“嗯，没事了，就是还有点没力气，慢慢养。”曹华笑了笑，笑容依旧有些虚弱，但眼睛恢复了清亮。

“嗯，多补充营养，别急着剧烈运动。”曹曼叮嘱，目光不自觉地扫过曹华的手，看到他手腕上戴着一根细细的、红绳编织的手链，上面串着一颗小小的木珠子。以前没见过。是病好后求的平安符？还是同学送的？

“知道了，谢谢曹助教。”曹华点头，注意到曹曼的目光，下意识地摸了摸手腕上的红绳，没说什么。

两人擦肩而过。曹曼走了几步，忍不住回头，看着曹华清瘦挺拔的背影消失在楼梯拐角。手腕上的红绳，在昏暗的走廊光线下，那一抹红色，刺得他眼睛生疼。他低头，看向自己左手手腕。衣袖下，那朵曼珠沙华的第十片花瓣，已经完全显现，颜色红得发黑，与曹华手腕上那抹祈求平安的、温暖的红色，形成了残酷的对比。

诅咒与祈福，死亡与生机，在这狭窄的时空走廊里，无声地对峙。

曹曼的心脏，像是被那抹黑色花瓣狠狠刺穿，传来一阵尖锐的剧痛。他猛地捂住胸口，靠着墙壁，大口喘息，额头上瞬间冒出冷汗。

不对劲。不是身体的不适。是一种……预感。极其强烈的不祥预感。

死亡，近了。不是八十一天，不是八十五天。可能就是……这几天。甚至，今天。

这个念头让他浑身冰冷。他强迫自己站直身体，深吸几口气，试图平复狂乱的心跳。他看了一眼课程表，曹华下午是专业课，在画室。画室……消防安全刚刚整改过，应该相对安全。但那种心悸的感觉，丝毫没有减弱。

他回到办公室，却完全无法工作。坐立不安，像热锅上的蚂蚁。他不停地看时间，看窗外阴沉的天色。下午三点，他开始给曹华发信息，先是问一个无关紧要的专业问题（他早就知道答案），没有立刻回复。过了十分钟，他又发了一条，问下午的课感觉怎么样。

依旧没有回复。

曹曼的心沉了下去。他直接拨打曹华的手机。铃声响起，一声，两声……一直响到自动挂断，无人接听。

为什么？是上课调了静音？还是……

他立刻拨打油画系那个画室的固定电话（之前消防检查时他记下了所有相关电话）。响了很久，才被接起，是一个陌生的学生声音，背景有些嘈杂。

“喂？请问找谁？”

“我找曹华，油画系一年级的曹华，他在吗？”曹曼急促地问。

“曹华？他……他刚才好像说身体不舒服，提前走了。走了有一会儿了。”对方回答。

身体不舒服？提前走了？去了哪里？宿舍？还是……医务室？为什么手机不接？

曹曼挂断电话，立刻拨打曹华宿舍的座机。无人接听。他又拨打校医务室的电话，询问是否有叫曹华的学生就诊，对方查询后说没有。

曹华不见了。在不舒服的情况下，提前离开画室，手机关机（或无人接听），不在宿舍，不在医务室。

巨大的恐慌瞬间攫住了曹曼，比前两次更加猛烈，因为他有了“预感”。他冲出办公室，甚至没顾得上穿外套，就朝着油画系教学楼狂奔。冷风像刀子一样刮在他脸上，他却感觉不到，脑子里只有一个念头：找到他！立刻找到他！

他冲进画室所在的楼层，里面还有学生在画画。他抓住一个认识的学生，厉声问：“看到曹华了吗？他往哪个方向走了？”

那个学生被他骇人的脸色和眼神吓到，结结巴巴地说：“好、好像……往楼梯间那边去了……他说想透透气……”

楼梯间？顶楼？还是……

曹曼不等他说完，转身就冲向楼梯间。他没有往上跑，而是凭着一种近乎本能的、疯狂的直觉，朝着楼下冲去。教学楼有六层，下面还有地下室，是存放杂物和废弃画材的地方，平时很少有人去。

他一路冲到地下室入口，那扇厚重的防火门虚掩着，里面一片漆黑，只有安全出口的绿色指示灯散发着幽微的光。一股混合着灰尘、霉菌和化学溶剂沉淀气味的阴冷空气，从门缝里涌出来。

曹曼的心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。他猛地推开门，冲了进去。

地下室的走廊很长，光线极其昏暗，只有远处尽头似乎有一扇气窗，透进来一点惨淡的天光。空气凝滞，带着地下空间特有的潮湿和寒意。

“小华——！”曹曼嘶声喊道，声音在空旷的走廊里回荡，带着绝望的回音。

没有回应。

他打开手机的手电筒功能，惨白的光束划破黑暗，照亮布满灰尘和蛛网的地面，照过两边紧闭的、锈迹斑斑的铁门。他踉跄着往前走，肺部因为剧烈奔跑和恐惧而火辣辣地疼。

“曹华！你在哪里？回答我！”

依旧只有他自己的回声。

就在他几乎要绝望时，手电筒的光束，扫到了前方走廊转角的地面上，似乎有……什么东西。

是一个人。蜷缩着，倒在地上。

曹曼的血液在瞬间冻结。他发疯似的冲过去，手电筒的光剧烈晃动，终于照清了那个人的脸。

是曹华。

他侧躺在地上，双眼紧闭，脸色是一种死寂的青白，嘴唇是骇人的紫色。他的身体微微蜷缩，一只手无力地摊开在身边，另一只手……紧紧抓着自己的胸口，指节因为用力而扭曲发白。他身边，散落着他的帆布包，和几管掉出来的颜料。

窒息？心脏骤停？还是……又是那种莫名其妙的急性衰竭？

“小华！！！”曹曼发出一声不似人声的凄厉惨叫，扑跪在曹华身边。他扔掉手机，颤抖着手去探曹华的鼻息——没有。去摸颈动脉——没有跳动。皮肤触手冰凉，像大理石。

不！不！不——！！！

曹曼疯了一样，将曹华放平，开始做心肺复苏。他记得所有步骤，按压，人工呼吸，动作标准得近乎残酷。他一边按，一边对着曹华毫无生气的脸哭喊：“醒过来！曹华！你给我醒过来！我命令你醒过来！你不能死！你不能又一次……哥求你……求求你……”

按压的力道大得几乎要按碎曹华的胸骨，但他毫无知觉。泪水混合着汗水，疯狂地涌出，滴落在曹华冰冷灰败的脸上。时间仿佛凝固了，又仿佛在飞速流逝。每一秒，都像一把烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。

不知按了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么漫长。曹华的身体，依旧冰冷僵硬，毫无反应。

曹曼终于停下了动作。他跪在那里，看着曹华了无生气的脸，看着他那双再也不会睁开的、曾经清澈明亮的眼睛，看着他那因为痛苦（或许）而微微蹙起的眉头。

世界，彻底失去了声音，失去了颜色。

第三次了。

还是没救回来。

甚至，没活过第七十五天。比前两次都早。

这一次，是猝死。在地下室。可能源于流感后的心肌炎，或其他什么隐匿的、致命的原因。又或者，仅仅是“规则”觉得，是时候了。

曹曼慢慢地、慢慢地俯下身，将额头抵在曹华冰凉的胸口。那里，再也没有了心跳。

“不是你需要救我，是我需要救你——从这无尽的‘救我’中解脱出来。”

曹华的声音，仿佛跨越了时空，轻轻响起，带着悲悯和解脱。是上次轮回曹华觉醒后说的话吗？还是他自己濒临崩溃的幻想？

解脱。是啊，解脱。对曹华来说，死亡或许真的是解脱。不用再一次次重复悲剧，不用再被他这个无能的、偏执的“拯救者”以爱的名义禁锢和伤害。

那他自己呢？他的解脱在哪里？

曹曼缓缓抬起头，目光空洞地看向前方无尽的黑暗。然后，他低下头，看向自己因为用力按压而微微颤抖的左手。

衣袖早已在混乱中卷起。手腕上，那朵曼珠沙华，十片花瓣已经完全怒放，颜色是浓稠得仿佛要流淌下来的暗红，近乎黑色。而在花朵的中心，一点更加深邃幽暗的、仿佛能吸收所有光线的“核”，正在缓缓旋转，扩大，像一个微型的、通往绝望深渊的入口。

他盯着那朵花，看了很久很久。

然后，他极其缓慢地、扯动了一下嘴角，露出了一个比哭还要绝望千万倍的、空洞的笑容。

第三次了。

地下室。猝死。第七十五天。

下一次呢？锚点，会提前到什么时候？

他伸出颤抖的、沾满灰尘和泪水的右手，轻轻握住了曹华那只依旧紧抓着胸口、已然僵硬冰冷的手。指尖触碰到曹华手腕上那根细细的、红色的平安绳。

温暖的颜色。冰凉的触感。

曹曼闭上眼，将脸贴上曹华冰冷的手背。

黑暗中，最后一个清晰的念头，不是悲伤，不是愤怒，而是一种疲惫到极致的、冰冷的平静：

“如果相爱是错误，轮回是惩罚，那我宁愿选择永恒的坠落，也不愿在没有你的正确里永生。”

永恒的坠落。

或许，那才是他们唯一的、共同的归宿。

在意识被熟悉的黑暗和剧痛彻底吞噬之前，他似乎听到，遥远的地方，传来时钟齿轮艰难转动、然后轰然碎裂的巨响。