贾后。崔毖眼底寒意更甚。曹家兄弟，正是贾后一党的外围爪牙。她就是想要一石二鸟。

崔毖喝了口茶，“这件事我来处理”，他颤巍巍地站起身，“备车，去找张华。”

几乎同时，成都王府也收到了类似的消息，秦安被扣，理由是“口供与崔家仆役矛盾，且身上有不明银钱”。

司马延将那份措辞圆滑的公函狠狠摔在案上，额角青筋跳动：“你，去给贾后传个话。”他思索了一番，“就说，曹氏急于立功，手段酷烈，恐使流民怨气积于京畿，恐伤皇后殿下安抚百姓之慈名。况攀扯过广，若引得朝野物议沸腾，反而不美。”

暮色如墨，沉沉压向洛阳宫阙。贾后所居的昭阳殿内，早早就点满了数十盏莲鹤铜灯，亮如白昼，将殿中每一个角落都照得纤毫毕现。鎏金博山炉里吐出的，是御赐的西域苏合香，气息甜醇厚重，却怎么也压不住那无声弥漫开来的冷冽。

贾南风斜倚在凤榻软枕上，发间那支九尾凤钗垂下的赤金流苏，随着她微微侧首的动作，在灯下划过一道冷硬的弧光。

方才内侍压低声音禀报的几句话，此刻正一字一字，在她心间反复碾过。

“恐伤皇后殿下安抚百姓之慈名”……

“引得朝野物议沸腾”……

“哼。”

一声极轻的冷哼，从她涂着艳红口脂的唇边逸出，在过分安静的殿宇里，竟带出些许空旷的回响。侍立不远处的几名宫人将头埋得更低，恨不能连呼吸都敛去。

“慈名？”她指尖划过光滑的榻沿，语气听不出喜怒，却让闻者心头发紧，“司马延倒是会说话。拿本宫的政声来当挡箭牌。”她眼皮微掀，目光落在殿中的女官身上，“张华今日见了你？”

女官跪伏在地，“启禀娘娘，崔毖亲赴张府，落下了东西。”双手捧上曹焕近半年来经手、却所谓处置延宕的治安旧案目录。

贾后唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“崔毖这老狐狸，如今也学会落东西了。几桩陈年旧案，不清不楚，他是想告诉本宫，曹焕此人，能力有限，不堪大用，还是……心术已然不正，留之恐生后患？”她像是在问，又像是在自语，“一张嘴，两片理，都让他们说尽了。”

“张华说什么了？”

“原话是：办事不力，犹可训诫；若心术不正，借事倾轧，则为国蠹矣。”

贾南风缓缓吸了一口那甜腻的苏合香气。

曹焕兄弟，是她提拔的人不假，用的就是他们那股子急于往上爬、做事不惜手段的劲儿。流民的事，需要快刀斩乱麻。只是，这两条疯狗偶尔会咬到不该咬的人。

她忽地直起身，那支九尾凤钗的流苏一阵急颤，碰撞出细碎而清脆的声响，“真是反了！他们清河崔氏和这成都王府，何时竟能这般同声共气，拧成一股绳，来逼本宫就范了？！”

“娘娘息怒！”殿内宫人瞬间跪倒一片。

崔家、司马家，不过是心疼自家金尊玉贵的儿孙被卷了进去，借题发挥。可他们联手递过来的话头，偏偏都戳在了她不得不顾忌的地方。

“好，好得很。”贾后怒极反笑，浮在面上薄薄一层，衬得她眉眼愈发凌厉，“都学会跟本宫讲条件了。”

她目光扫过跪伏的女官，“传话给卫尉寺卿，上元节流民冲击、宫物疑似外流一案，曹焕经办急切，虽有微功，然核查不细，几致淆乱，申饬。令他即日起，专心署内文书复核，京畿一应外勤治安事务，暂由副尉代理。”

“至于成都王……不必专门回话了。”就让他自己去琢磨，他那宝贝儿子带来的麻烦，究竟值不值得。

女官深深俯首：“是，奴婢明白。”

殿内重新归于寂静。

这洛阳城的棋局，才刚刚开始。而今夜埋下的种子，将在未来的某个时刻，破土而出，长成足以绞杀一切的荆棘。

贾后漫不经心的拿起金剪，牡丹的侧枝太过张扬。

她期待着。