刚才在殿中，周临苍那道落在他背上的目光，烫得他后背发紧，比沙场的烈日还要灼人。

“此次封赏太过耀眼了，”钱青斟酌着开口，“往后朝堂上的明枪暗箭，只会更多。”

白祉抬眼，望向宫墙之外的天际，云层压得低，像是藏着翻涌的风雨。“兵来将挡，水来土掩。”他声音很轻，却带着少年人独有的韧劲，“我守的是家国，不是虚名。”

两人正说着，身后忽然传来周临苍贴身侍卫的声音：“白将军留步，太子殿下有请。”

白祉的脊背猛地一僵。

钱青眉头微蹙，低声道：“我在宫外等你。”

白祉点了点头，看着侍卫引路的背影，指尖的力道又重了几分。他转身，一步步朝着侧殿的方向走去，每一步，都像是踩在刀尖之上。

侧殿的门虚掩着，龙涎香的气息比大殿里更浓。周临苍背对着他，立在窗前，玄色常服的衣摆垂落，勾勒出挺拔的肩线。

听见脚步声，周临苍缓缓转过身。

他的眉眼生得极好，平日里冷肃的轮廓，此刻竟柔和了几分，只是那双深邃的眼眸里，翻涌着的情绪，让白祉不敢直视。

“微臣，参见太子殿下。”白祉躬身行礼，避开了那道灼热的目光。

周临苍没叫他起来，只是缓步走到他面前，抬手，指尖几乎要触碰到他染了薄尘的额发，却在最后一瞬，堪堪停住。

“封狼居胥。”周临苍的声音低沉，带着一丝喑哑，“这是武将的最高荣耀，你配得上。”

白祉垂着头，声音平静无波：“全凭陛下信重。”

周临苍失笑，那笑声里却没半分暖意，他收回手，负在身后，踱了两步：“蔡梓右的话，你听到了。”

不是问句，是陈述。

白祉沉默片刻，道：“无稽之谈，不值一提，臣没有放在心上。”

“不值一提？”周临苍停下脚步，目光沉沉地看着他，“他敢当众发难，背后定有蔡尚书撑腰。往后他若处处针对你，你打算如何？”

白祉抬眸，撞进他深不见底的眼眸里，心脏骤然一缩。他挺直脊背，语气坦荡：“沙场之上，我能破胡人王城；朝堂之中，我亦不惧宵小之辈。”

周临苍看着他眼底的锋芒，心头那点郁结忽然散了些。他看着眼前的少年，银甲未卸，满身锐气，偏偏眉眼间还带着几分青涩，让人心头发烫。

好像白祉从来都不需要自己的保护，他只是习惯性的仰仗自己而已。

“好。”周临苍缓缓开口，声音里带着几分赞许，几分纵容，“有你这句话，就足够了。”

他顿了顿，补充道：“但不必事事硬扛，你……”

话未说完，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，侍卫在外头躬身道：“殿下，圣上召您即刻觐见。”

周临苍眼底的情绪瞬间敛去，恢复了往日的冷肃。他看了白祉一眼，道：“你先回去。”

白祉躬身行礼：“臣告退。”

转身离去时，他听见身后传来周临苍的声音，很轻，却清晰地落进他耳中：

“白祉，你尽管去闯，我护着你。”