时近正午，主街上的人流达到了顶峰。
挑担的货郎、采买的妇人、南来北往的行商、还有拖着沉重板车的苦力，将原本还算宽敞的青石板路挤得水泄不通。空气中弥漫着汗味、尘土以及各种食物香料混杂的浓烈气息。南来北往的吆喝声、讨价还价声、车轮辘辘声交织成一片令人耳膜嗡嗡作响的喧嚣。
南星手里还宝贝似的举着那根糖葫芦，在摩肩接踵的人潮中，既要努力跟上余和畅的步伐，又得小心护着糖葫芦，避免蹭到旁人或是被挤掉，动作不免有些笨拙滑稽。
余和畅回头，正好看见他一边侧身避让一个扛着竹篓的大汉，一边高高举起糖葫芦，脸上带着几分紧张又认真的神情，那模样活像只护食的雏鸟。没有丝毫犹豫，转身便精准地握住了南星空闲的那只手的手腕。
“这边走，人太多了。”他的声音不高，却清晰地穿透嘈杂。
手腕处传来的温热和坚定的牵引感让南星微微一怔，还未及反应，便被余和畅带着，灵巧地拐进了主街旁一条不起眼的窄巷。
巷内青苔斑驳，墙头探出几枝疏朗的花木。两侧皆是高墙深院，门楼虽不张扬，但飞檐斗拱、砖雕门当，无不透着内敛的讲究。显然，这是县里富户聚居的所在，与一墙之隔的市井繁华宛如两个世界。此地的宁静，甚至能隐约听见远处主街传来的、如同隔了一层厚重纱幔般的模糊声浪。
“那条街午时总是这般拥挤，怕你被挤着或是不习惯。”余和畅松开手，很自然地走在前方引路，脚步不疾不徐，“从这里穿过去，能直接到另一条街，那边有几家不错的铺子，我们先去把布料置办了。”
他对这纵横交错的小巷熟悉得惊人，仿佛行走在自家后院，每一次拐弯都毫不犹豫。南星跟在他身后，目光好奇地掠过两旁紧闭的门扉和精致的檐角，不过片刻功夫，眼前豁然开朗，已然置身于另一条相对清净、却同样店铺林立的街道。
巷口正对着一家颇为气派的铺面，黑底金字的匾额上写着“江南布庄”四个大字。店内宽敞明亮，一架架高大的木架上，各色布匹如瀑布般垂落，按质地与颜色分门别类，码放得整整齐齐。虽说是县里最大的布庄，但显然主要面向平民百姓，货品多以结实耐穿的棉布、麻布为主，颜色也多是靛青、藏蓝、鸦黑、赭石等沉稳耐脏的色调，间或有些素雅的花枝暗纹或条纹格子布。
南星是第一次踏入这样的地方。现代成衣店的概念在这里毫无用处，映入眼帘的是一卷卷尚未被裁剪的布匹。他不由得伸手摸了摸近前一匹细棉布，触手柔软却带着织物特有的筋骨感。
余和畅显然与这家店相熟，甫一进门，柜台后一位身着绸衫、面容精明的中年掌柜便眼睛一亮，满面堆笑地迎了上来：“哎哟，余公子！稀客稀客！有些日子没见您光顾了！”他一边热情地招呼着，一边麻利地吩咐伙计看茶，“这位小兄弟面生得很，是您的朋友？二位今天是想看看什么料子？小店前些日子刚从南边进来一批上好的湖绸和苏锦，光泽质地都是一等一的，余公子可有兴趣瞧瞧？”
余和畅面色淡然，只摆了摆手：“张掌柜客气了。今日是来为我这位兄弟置办几身日常穿用的衣裳，布料不必华贵，以舒适耐磨、方便劳作便可。”
南星在一旁听着，心里那点关于余和畅“隐藏大户”的猜测又冒了出来。这张掌柜态度恭敬里带着几分熟稔的谄媚，绝非对待普通山野郎中的态度。
他收敛心神，专注于眼前的任务——挑布。对于花样款式，他毫无要求，毕竟入乡随俗，实用第一。指尖在一匹匹布料上滑过，比较着厚度、柔软度和织物的紧密程度。最后，他停在一匹靛蓝色的细棉布前。这布料颜色虽深，却正合他意——耐脏，且手感厚实柔软，经纬细密，看着就结实。再看货架上，同款布料存量颇丰，想必是店里的走量货，价格应当公道。
此时，张掌柜已亲自凑了过来，见南星手中拿着那匹最普通的蓝布，脸上的笑容未减，话语却开始了引导：“小兄弟好眼力，这匹布是我们店里卖得最好的，只要一百文一匹，确实实惠。不过……”他话锋一转，从旁边架上取下一匹颜色清雅如雨后晴空的“天青色”绸料，料子明显轻薄光滑许多，在光线映照下泛着柔润的光泽，“像您这般年纪，正是风采夺目的时候，何不试试这匹？这颜色衬人，料子也舒服，虽说是绸，但加了丝，结实着呢，穿着上山采药也不怕勾丝。价格嘛，稍微贵些，但绝对物超所值……”
南星看着那匹明显高档许多的料子，心里立刻拉响了警报。他现在身无分文，全靠着余和畅，别说“稍微贵些”，就是多花几十文他都觉得是负担。他连忙摇头，态度坚决：“多谢掌柜好意，不必了，我就用这匹蓝布便好，够用了。”
余和畅见状，也走了过来，目光在那匹天青色绸料和南星坚持的蓝布之间扫过，温声询问：“当真不再看看别的？颜色或许可以稍亮些，也无妨。”
南星还是摇头，语气认真：“这个就很好，颜色正，料子也实在。”他心里想的是，能有一身体面的、属于自己的衣服，已是意外之喜，哪还能挑三拣四。
见南星坚持，余和畅便不再多劝，对张掌柜道：“那就这匹吧。裁衣的尺寸……”他略一沉吟，报出了几个数字，也不知是什么时候无意间打量南星时，便已记下的身量尺寸。
付了钱，余和畅并未立刻拿走布匹，而是对张掌柜道：“布料暂且存放在贵店，稍后我们采买完其他物品，驾了车再来取。”
“好说好说，余公子放心便是！”张掌柜连连应承。
走出布庄，重新汇入街上的人流，余和畅才向南星解释道：“布匹先放在那儿，省得拿着不便。等回去后，我请隔壁的丁婆婆帮你裁制。她手艺好，心也细，针脚密实。让她帮忙，既能给你做出合身的衣裳，也能让她有些活计，补贴些家用。”