控制室内弥漫着灰尘和铁锈的气味。
那断断续续的电子合成音还在重复：“救……命……有……人……吗……”声音从虚掩的小门后传来，在空旷寂静的空间里显得格外诡异。
陆沉没有立刻行动。他侧身贴在控制台边缘，目光锐利地扫视着小门及其周围环境。门是厚重的防火门，但铰链似乎损坏了，只留下一条约十厘米的缝隙。门后一片漆黑，看不到任何光源。
“可能是录音陷阱。”陆沉低声道，声音压得极低，“引诱幸存者靠近。”
苏衍蹲在尸体旁，眉头紧锁。他再次检查了那行血字——“不要相信手环提示”，又看向自己手腕上已经黯淡无光、表面甚至出现细微裂纹的金属环。过度使用定向声波模块导致其核心过载，现在它除了最基本的佩戴功能，几乎成了废铁。
“声音的调制方式很原始，像是旧时代语音合成技术，缺乏‘星核’系统那种流畅感。”苏衍分析道，他的专业让他对声音信号异常敏感，“而且，如果是陷阱，设置者应该让声音更‘真实’、更‘急切’，而不是这样僵硬重复。这更像……某种设备故障下的循环播放。”
他站起身，走到陆沉身边，同样压低声音：“还有一种可能，求救者是参与者，但手环或其他设备损坏了，只能用最原始的方式发出信号。那个死者留下的警告，可能与此有关。”
陆沉沉默了几秒。门外变异鼠群的骚动已经彻底平息，但“清理者”是否还在附近搜寻，不得而知。这间控制室并非久留之地。小门后的未知，既是风险，也可能蕴含信息或出路。
“我先进。”陆沉最终做出决定，“你保持五米距离，注意后方和两侧。有任何异常，立刻撤退，不用管我。”
苏衍张了张嘴，似乎想说什么，但看到陆沉不容置疑的眼神，最终只是点了点头，从地上捡起一根半米长的金属管握在手中。
陆沉深吸一口气，动作轻缓地移动到小门侧边。他用钢筋尖端轻轻抵住门缝，缓缓加力。生锈的铰链发出令人牙酸的“嘎吱”声，门被推开更大的缝隙，足够一人侧身通过。
门后是一条向下的维修通道，坡度很陡，金属阶梯锈蚀严重。通道深处，隐约有极其微弱的、闪烁不定的蓝光。那电子合成音正是从下方传来，此刻听得更清晰了些，除了“救命”，似乎还夹杂着一些模糊的、断断续续的词句：“能量……低……修复……失败……”
陆沉打了个手势，示意苏衍跟上，然后率先侧身进入通道，每一步都踩在阶梯相对完实的边缘，避免发出过大响声。苏衍紧随其后，手中的金属管随时准备应对突发状况。
通道向下延伸了大约两层楼的高度，尽头是一间不大的设备间。蓝光来源于房间中央一个半人高的柱状设备，设备表面有多块屏幕，但大部分已经碎裂或熄灭，只有一块巴掌大的屏幕还在顽强地闪烁着，显示着扭曲的波形和不断跳动的错误代码。电子合成音正是从这台设备内置的扬声器里发出的。
设备旁的地面上，靠坐着一个身影。
那是个穿着灰蓝色工装服的男人，约莫五十岁上下，头发花白，脸上布满污垢和疲惫的皱纹。他左腿以一种不自然的角度弯曲着，明显骨折了，简易的夹板用撕碎的布料固定着。他怀里抱着一个巴掌大小的、外壳破损严重的方形设备，几根电线凌乱地连接着他手腕上同样有裂纹的金属环和地上那台柱状设备。
听到脚步声，男人猛地抬起头，浑浊的眼睛里先是闪过惊恐，随即看到陆沉和苏衍手腕上的金属环（即使苏衍的已损坏），惊恐稍稍褪去，取而代之的是浓重的警惕和一丝微弱的希望。
“你们……也是‘玩家’？”男人的声音沙哑干涩，他说的“玩家”这个词带着明显的讽刺和苦涩。
陆沉没有放松戒备，停在距离男人三米远的地方，目光快速扫过整个设备间。除了堆积的废弃零件和几台彻底报废的机器，没有发现其他威胁。他点了点头，算是回应。
苏衍的注意力则更多放在那台闪烁的柱状设备和男人怀中的小设备上。“你在尝试修复通讯？还是数据分析终端？”他问道，语气带着研究者的探究。
男人苦笑了一下，扯动干裂的嘴唇：“修复？不……我在尝试‘备份’和‘隔离’。”他拍了拍怀里的小设备，“我叫老陈，退休前是通讯工程师。这是我的‘老伙计’，一个改装过的便携式信号分析仪，兼有一点数据存储和基础计算能力。”他指了指地上那台柱状设备，“这是旧时代区域监控站的一个本地数据处理节点，居然还有残存电源和一点点没被完全抹除的日志碎片。”
老陈喘了口气，继续道：“我的腿是在躲避‘清道夫’——我这么叫那些穿黑衣服的猎杀者——的时候摔断的。躲到这里，发现这个节点，就想看看能不能找到点有用的东西，或者至少发个求救信号……结果，发现了这个。”
他操作了一下怀里的小设备，那块闪烁的屏幕上跳出一段极其简略、充满乱码但勉强能辨认的文字记录：
【日志碎片γ-7-节点-09】
【……手环定位数据存在周期性偏移……偏移模式与‘清理小队’活动区域高度重合……】
【……建议：谨慎依赖手环导航功能，尤其在接近任务坐标点时……】
【……节点网络被未知信号源渗透……部分安全协议失效……】
“看到了吗？”老陈的声音带着愤怒和后怕，“这鬼地方给的‘导航’，有时候不是帮你，是把你往猎人的枪口上送！我那三个临时队友……就是太相信手环提示的‘安全捷径’，结果……”他没说下去，但眼中的痛苦说明了一切。
苏衍蹲下身，仔细查看那些日志碎片。“节点网络被渗透……未知信号源……”他喃喃自语，联想到自己手环的过载损坏，以及之前研究所里“星核”系统的异常，“试炼场的系统并非铁板一块，存在漏洞，也可能存在……人为的后门或干扰。”