他说 “棘手” 二字时，语气依旧平淡，可阶下众臣无一人敢接话 —— 他们都清楚，这位武将出身的帝王，越是平静，心中的谋算便越是深沉，怒意也越是浓烈。

半晌，谋臣武晋上前一步，沉声献策：“陛下，如今北境虽强，却被燕狄牵制于边境，沐朗绝不敢贸然挥师。而南地此时正是空虚之际 —— 杨毅为救明敛身负重伤，昏迷不醒；夜星远在北境，无暇南顾，南地军政要务群龙无首。陛下不若先挥师拿下南地，收其粮草兵马，再徐图北境？”

此言一出，众臣纷纷颔首附和。甘澧眼底掠过一丝极淡的精光，指尖的核桃停住，沉声道：“准了。传旨下去，春耕之前，粮草齐备，兵甲擦亮，点齐五万精兵，兵发南地 ——速战速决，直取州府，不得有误！无事退朝。”

众臣齐齐躬身：“臣等遵旨！” 声音整齐划一，躬身退下时，袍角摩擦金砖的声响此起彼伏，渐渐消失在殿外。

议事声散去，甘澧指尖重新转动核桃，节奏依旧沉稳，漫不经心地问：“大皇子那边，怎么样了？”

内侍躬身回禀：“回陛下，殿下仍在绝食，水米未进已有三日。宫人劝了数次，均被殿下赶了出来。”

甘澧转核桃的动作慢了半拍，眼底掠过一丝复杂，快得如同错觉 —— 有失望，有不耐，却更多的是掌控者的漠然。他摩挲着核桃上温润的包浆，晌才淡淡道：“随他去。他自小养尊处优，骨头没那么硬。饿到极致，自然会低头。”

南地春和，瘴气渐消，庭院里的凤凰木抽了新叶，翠绿的叶片在风中轻轻摇曳，透着几分生机。可州府内外却笼罩着一股说不出的凝滞，连空气都像是被无形的网缠住，沉闷得让人喘不过气。

杨毅为护明敛，身中三箭，一箭险些穿心，虽经名医诊治捡回一条性命，却卧病在榻，气息奄奄。夜星驰援北境，南地军政要务一时群龙无首，人心惶惶。明敛便以 “暂代理事，稳定大局” 之名，接手了南地大小事务 —— 他行事稳妥，言辞谦和，起初倒也无人异议。

只是时日一久，风向渐渐变了。

明音心思单纯，又兼明敛向来为师为父，积威日久，只当明敛是为南地安危着想，对他言听计从，凡事皆先禀明他的意思，再行处置。

辛骞心思细密，坐在议事厅的角落，将厅内的一切尽收眼底。他瞧着明敛不动声色地提拔旧部、安插人手 ——掌兵权的校尉、管财税的主簿、守城门的都尉，几乎全换成了明敛的心腹。可如今杨毅昏迷、夜星未归，南地本就人心浮动，若是贸然发难，怕是会引发内乱，让外敌有机可乘。他动也不是，静也不是，只能暗自留心，将明敛的每一次人事调动、每一项决策都默默看在眼底，记在心上。

辛夷、晏清心思纯然，瞧着明敛越过昏迷的杨毅、未归的夜星发号施令，甚至隐隐压制旧部，颇有微词。辛夷性子最烈，一日议事时，见明敛又要调换郡县太守，当即拍案而起，震得桌上茶杯都晃了晃：“明先生！丁太守、林太守皆是跟随杨将军多年的旧部，忠心耿耿，为何无故调换？” 晏清也上前一步，拱手道：“先生虽暂代理事，却也该以杨将军、中郎将的意愿为先。如今这般，怕是不妥。”明敛却只是温和一笑，抬手示意他们稍安勿躁，语气诚恳：“两位息怒。如今南地局势危急，燕狄虎视眈眈，中州也蠢蠢欲动，我这般做，也是为了稳定大局。丁太守、林太守虽忠心，却行伍出身，缺乏应变之能，换些原中州钟鸣鼎食之家的芝兰玉树之子，才能更好地守护南地。时局紧急，不可耽搁，还望两位体谅。” 一番话说得冠冕堂皇，竟让人无从反驳。二人憋了满肚子火气，却只能恨恨地拂袖而去。回到营中，辛夷气得摔了茶碗，晏清、晏嘉眉头紧锁，三人暗中焦灼，却又无计可施，只能眼睁睁看着明敛一步步蚕食南地的军政大权。

而杨毅，偶有清醒之时，意识还未完全回笼，便挣扎着想要起身理事，喉咙里发出含糊的声响，似在呼唤部下。可他伤势过重，稍一动作便牵动伤口，疼得浑身冷汗，往往一语未毕便再度昏迷过去。昏沉中，他似也能察觉到府中的异动，听到外面隐约传来的人事变动的消息，眉头紧紧蹙起，眼角沁出冷汗，眼中满是焦灼与不甘。

南地的天，似乎在无人察觉间，悄悄变了颜色。凤凰木的新叶依旧翠绿，可州府内的空气，却愈发凝重，一场无形的风暴，正在悄然酝酿。