夜星望着棋盘上的胜负已分，又转头看向水榭外，天边已褪去浓黑，东方天际染开一抹浅浅的鱼肚白，晨光穿透薄雾，洒在案上的棋盘与未凉的清茶上。她握紧手中残存的白子，声音带着几分释然：“天日已昭，随我去监里取回兵符吧。”沐朗顺着她的目光望向天光，指尖拂过棋子，茶烟已散，余温尚在——这一局，他亦没有输。

两人并肩而立，晨光落在他们身上，将身影拉得修长，棋盘上的黑白子静静躺着，仿佛也见证了这一夜的风云与棋局。

晨光已越发明媚，透过别苑疏朗的枝桠，照进这方水榭中。夜星眸色沉凝，语气利落却难掩郑重：“兹事体大，迟则生变，我们即刻便回书院取青绸。”

沐朗闻言颔首——这兵符一日不取回，夜星便多一日被牵连的风险。他日夜筹谋，便是为了能早日取回兵符，护住夜星。近日他与夜星过从甚密，怕早已落入有心人眼底。乱世之中，怀璧其罪，唯有先将此物取来，他方能稍稍安心。

两人告别别苑老翁，自往书院去。

推开寝室木门时，晨光恰好斜斜涌入，照亮了案上叠放整齐的书卷。夜星转身从箱奁书卷下取出那方青绸，递给沐朗。料子经年，却依旧温润顺滑。

沐朗接过青绸，心中百感交集。他解下随身玉柄锡刀，银钩带霜，割破青绸，刀尖挑开青绸夹层的缝线，随着丝线簌簌断裂，一枚巴掌大小的软金箔兵符滑落掌心。

日光透过窗棂，落在那枚兵符之上。正面刻着繁复的沐氏家纹，龙鱼形摩羯纹路深处积着淡淡的铜绿，像是浸过北境的风沙与寒雪；背面仅 “镇朔” 二字，笔力遒劲，带着杀伐之气。日光掠过符面，反射出细碎的冷光，明明是这般小巧的物件，握在手中却沉甸甸的，压得人掌心发紧。

沐朗握紧兵符，指腹摩挲着其上的纹路，清了清嗓子，声音因心绪翻涌而微哑，却依旧沉稳：“星姐，如今朝堂之上，南北边境狼烟暗起，顺帝久不议朝政，谢相年事已高。甘指挥手握京畿兵权，明祭酒执掌儒林、深得民心，二人互为犄角，谢相之后，这天下权柄，他们必有一争。”

他抬眸望她，眼底映着日光，情意翻涌却卑微，语气带着几分小心翼翼：“我心悦于你，青州重逢，农苑同耕，春雪同行，再到昨夜彻夜对弈、长谈，这份心意，早已如藤蔓疯长，缠心绕骨。但我如今身世飘摇，如风中浮萍，前路遍布荆棘，不敢奢求你即刻应允什么。”

指尖微微用力，兵符的棱角硌掌，他语气陡然坚定，带着破釜沉舟的决绝：“燕狄今冬缺粮，北境必战。军人的威望，从来都不是来自于兵符、血脉，而来自于能打胜仗。这天下已然不安，为了你，为了我们或许能有的将来，我必须回去，在北境的战场上挣下军功，站稳脚跟。大争之世，不争则亡。”

“阿元。” 夜星轻轻唤他，声音温柔却掷地有声。她抬眸望他，眸中没有丝毫退缩，唯有与他并肩而立的坚定，“乱世之中，我们都自有要奔赴的前程。你说大争之世，不争必亡，我深以为然 —— 乱世无安隅。这世间从没有谁能永远安于一隅，也没有谁是天生的庇护者。你无需将我护于羽翼之下，我亦是苍鹰。”

她上前一步，掌心覆上他手背，卸去他紧握兵符的气力，带着滚烫的情意：“我亦心悦于你。”

沐朗浑身一震，仿佛被惊雷劈中，怔在原地。他望着眼前女子清亮坚定的眼眸，感受着掌心传来的温软触感，心中翻涌的情绪如潮水般将他淹没 —— 半生颠沛，忍辱负重，所求不过是报仇雪恨，求得一片安身之地，可此刻，她的一句 “我亦心悦于你”，便让他觉得，过往所有的苦难都有了归宿，所有的挣扎都有了意义。

夫复何求？就像当年在魏府，她又一次出手，于灭顶的苦大仇深中救下了他。未来纵有风雪，亦有希望。

日光透过窗棂，洒在两人交叠的手上，映着那枚冰冷的兵符，却仿佛也染上了几分暖意。室内寂静无声，唯有彼此急促却滚烫的心跳。

室外蝉鸣声声，夏日已是炎炎。