传闻，南衡新宁帝少时命途坎坷，曾遭先帝囚禁长达五年之久，饱受虐待，以至于养成了残暴的性情。后隐忍蛰伏，终于登上皇位。

也有人说，先帝无端病故就是这位新帝的手笔。

谣言越传越神，这位即将驾临云阳城的南衡皇帝，已经成了近一个月以来街谈巷议的对象。

有人说，南衡皇帝喜怒无常，行为放浪，任凭心意生杀予夺。他若是笑着与人说话，未必就是高兴，下一瞬对方很可能就人头落地。也有人说，南衡新帝嗜血不仁，登基仅仅三年多，就已经杀了数不清的臣子，南衡帝京晏阳城的血雾从未散去。

议论完这位皇帝的私德，人们又开始对其贸然造访大靖的目的津津乐道。

最主流的一种说法是，南衡新宁帝造访云阳城，名为“送礼”，实为“挑衅”。南衡兵力强盛，去年主动与北靖联合灭西蜀，其野心可见一斑。常言道无事献殷勤，非奸即盗，很多人认为，新宁帝这是要来挑起事端，以便寻找合适的借口开战。

更有甚者，说新宁帝来访，实则是准备在云阳城内掀起一波动乱，以毁坏大靖帝京的安稳，借此动摇国本。这种猜测如同一滴墨落入清水中一般，迅速在云阳城弥漫开来，一时间，百姓人心惶惶。

芊蔚常年经商，混迹于市井街头，对外头的流言了如指掌，将这些说法一一汇报给了商景徽。

“他怎么能把自己的名声搞得这样差？”商景徽按了按太阳穴，思量着对策。

起初，流言还没那么猖獗，商景徽想着，适当有一些疯名也未必是坏事，毕竟对方身为一国之主，造访邻国，总要有些不管不顾的名头在外，威慑众人。

可是如今，谣言愈演愈烈，甚至造成了恐慌，且越传越不着边际，怕是会适得其反。

于是，有关这位新宁帝，云阳城内又迅速起了另一种说法。

新宁帝虽凶名在外，但据说南衡百姓倒是并没有多恐惧这位新帝。新宁帝即位后，杀的都是贪官污吏和奢靡腐朽的门阀贵族，以至于百姓拍手称快。

而且，这位新宁帝比起荒淫无度的先帝，倒还算勉于政事，勤俭修身，不劳民伤财，百姓的日子也好过了一些。

先前的流言渐渐被人遗忘，云阳城百姓对新宁帝的印象总归被扳回正常范围内了。

康德二十三年十月，南衡新宁帝至云阳城。

当日上午，礼部尚书与四方馆一众官员在城外迎接，新宁帝始终没露面，称路途遥远，需要休息，晚间会亲自出席迎宾宴。

午时，司马信拆开南衡使者的回信。

罗正肃与他相对而坐，司马信长子司马言陪侍在侧。

司马信看过信件，递给罗正肃，道：“态度暧昧，兴许有戏。”

罗正肃愤然：“这秦屿到底打的什么算盘，人也到了，咱们说得还不够明白吗？他这是摆明了要拿乔。”

“如今是咱们处于被动，胡戎那边绝不能妥协，只能先稳住南衡。”司马信这些年也愁白了不少头发，如今稳坐高位，愈发谨慎。

“爹，此事咱们还是要两手准备。”司马言站在一旁，躬身劝道，“这秦屿怕不是个疯子，什么事做不出来，哪怕他明确应下了，也未必不会临阵反悔。”

“两手准备自然是要的，只是，如今内忧尚未解除，倒不急于攘外。”

三个月前，皇帝为商景徽加封食邑至两千户，又特准公主府设官署。

这可是一件不小的事，历来只有亲王府上才能设立官署，皇帝这突如其来的封赏，是要一步步叫那楚国公主位比亲王。

如今，朝臣公然出入楚国公主府议事，商景徽名正言顺参政。

此事之后，朝中暗流涌动，从前不愿依附于司马氏却心存疑虑的官员，如今果断转投了楚国公主。公主权势日盛，皇帝却明显衰老，朝臣私下议论，说公主日后恐怕要摄政。

这才是司马信当下最担忧的事。

“既然这位新宁帝来的不是时候，那我们不如就稍加利用。”司马言为两位长辈斟上茶，道，“若是新宁帝蓄意挑衅，楚国公主死于其手，谁又能说得清呢？”

是夜，皇帝于紫宸殿设宴，为南衡新宁帝接风。

酉正时分，群臣毕至。商景徽坐于帝王下首，身着朱红凤纹礼服，头戴九翚四凤冠，形容端庄，举止从容。

新宁帝以金丝面具遮住半张脸，身着黑色暗龙纹礼服，姗姗来迟。

他进殿之后，在堂内站定，浅浅向高座于皇位上的康德帝一揖，那礼行得实在敷衍，可毕竟人家也是一国之主，没人能挑出什么理儿。

行礼过后，他没急着入座，而是目光一转，落在皇帝下首的商景徽身上。

商景徽正垂眸吃酒，没看他。

她还是很漂亮，端庄从容，一身华服丝毫压不住与生俱来的贵气。

秦处安觉得她与从前不一样了，如今的商景徽，是真真正正浸在权势里了。

位高权重、尊容万千的公主殿下，与他曾经想象的模样略有些不同。

比想象中更迷人。

只可惜，商景徽没看他。

秦处安心里忽然窜起一股怨气。

他正午在落脚四方馆之后，就开始为今晚的宴席挑选衣冠配饰。他一边打扮自己，一边想象着晚上与商景徽见面的场景。

他心中无限期待，甚至将望向她的眼神都排演了数遍，生怕一个不留神，叫自己冲天的思念惊扰了她。他怀着满腔的急切与欢喜，前来赴宴，单指望着能在商景徽眼里看见一些往日的情意，哪怕只有一点。

再不济，商景徽能为他今夜精心的装扮稍微注目片刻，也足够了。

可什么都没有，商景徽就连一个眼神，都没给他。

她不看他。

临别时承诺了很多遍“记着”，如今就忘了吗？还是根本就没有思念过？

他满心怨念，儿女情长，落在不知底细的北靖朝臣们眼中，却是他目光不善地盯着大殿最高处的位置。加上某些传言的影响，平白生出几分阴贽。

礼部尚书见他许久未动，背后直冒冷汗，他站出来，施礼道：“新宁陛下，请入座吧。”

“不急，”新宁帝哂笑一声，环顾大殿，朗声道：“诸位大人，咱们原该先叙叙旧的。”

众人不知其意，面面相觑。

新宁帝摘下面具，露出那张众人都无比熟悉的脸。

离得最近的三司使陈策惊得站起身来，磕磕巴巴地说：“你、你是……秦简！”

司马信也不可置信地望向这边，秦处安甚至笑眯眯地直视向他。