写完，他唤来沈墨：“八百里加急，送江南。”

“是！”沈墨接过手谕，疾步而出。

宗暻渊重新拿起朱笔，继续批阅奏章。这一次，笔尖稳了许多。

————

戌时初，紫宸殿已点起宫灯。

宗暻渊批完最后一份奏章，搁下笔，揉了揉眉心。内侍适时奉上茶，他接过，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。

漏刻滴滴答答，时间一点点过去。

戌时三刻，殿外终于传来脚步声。

“陛下，该用晚膳了。”内侍轻声提醒。

“传膳吧。”宗暻渊起身，走到窗边。

窗外月色正好，秋夜的星空格外清澈。他望着南方，想象着她此刻应该在凌州驿馆，也许正在灯下写明日应对之策，也许在与裴翊商议细节，也许……也在看月亮。

“陛下，”内侍的声音在身后响起，“晚膳备好了。”

宗暻渊转身，走到膳桌前。没有虾仁，也没有鱼。他沉默地用膳。

用完晚膳，宗暻渊没有立即就寝，而是走到偏殿后的园子。秋夜的风已带凉意，吹动竹叶沙沙作响。

他站在那方小池边，看着水中倒映的月亮，许久未动。

太后的话在耳边回响：“有些牵挂，不必藏着。”

他忽然想起离京那日，她在马上回头的那个笑容。安心的，坚定的，带着无声的承诺。

唇角不自觉地扬起。

他转身回殿，对侍立的内侍道：“传朕口谕，明日大朝，议西北边防增饷之事。”

“是。”

这一夜，宗暻渊睡得很安稳。

没有辗转反侧，没有梦魇惊扰。只是在梦中，他看见她一身红衣，策马归来，在宫门前对他笑：

“陛下，臣回来了。”

————

翌日大朝，太极殿内气氛凝重。

西北边军增饷的议题一提出，便遭到户部尚书的强烈反对：“陛下！今岁江南税改尚未见成效，国库吃紧，此时增饷，恐难支撑！”

兵部尚书赵嵘立即反驳：“边军苦寒，粮饷拖欠已久！若再不增饷，军心不稳，漠北残部趁机来犯，谁来抵挡？”

两派争执不下，朝堂上一片混乱。

宗暻渊端坐御座，冷眼看着。待争吵稍歇，他才缓缓开口：

“张尚书说国库吃紧，朕问一句——去岁江南税赋，实收几何？账面几何？”

户部尚书张垣一愣：“这……”

“朕替你说。”宗暻渊声音平静，“去岁江南应缴税银三百二十万两，实收二百五十万两，差额七十万两。这七十万两，进了谁的口袋？”

殿中瞬间安静下来。

“江南税改，改的不是税目，是贪腐。”宗暻渊目光扫过众臣，“新政推行，便是要将这七十万两的漏洞堵上。届时别说西北增饷，便是重修黄河堤坝，也绰绰有余。”

他顿了顿，声音转冷：“至于那些阻挠新政、中饱私囊之人，朕一个都不会放过。”

这话说得极重，陈秉等人脸色发白。

“西北增饷之事，”宗暻渊一锤定音，“照准。户部三日内拟出细则，兵部协同办理。退朝。”

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入夜，宗暻渊批阅完奏章，没有立即就寝。

他走到偏殿她的书案前，拿起那本《江南风物志》，一页页翻看。她的批注很详细，从物产到民情，从官员到商贾，处处可见用心。

翻到最后一页，他发现书的夹缝里藏着一张小小的纸笺。展开一看，上面是她清秀的字迹：

「江南事毕，当归。勿念。」

没有日期，没有署名，显然是离京前匆匆写下的。

宗暻渊看着那八个字，看了许久。然后小心地将纸笺折好，放入怀中。

他走到窗边，推开窗。秋夜的凉风拂面而来，带着桂花的香气。

她此刻应该在驿馆，也许正对着烛火沉思，也许已安然入睡。而那些魑魅魍魉，正暗中窥伺，等待时机。

但他相信她。

相信她的智慧，相信她的胆识，相信她答应过他会平安归来。

月光洒在宫道上，一片清辉。宗暻渊站在窗前，许久未动。

直到内侍轻声提醒：“陛下，子时了，该歇息了。”

他才缓缓关上窗，转身走向寝殿。

这一夜，他睡得比前几日更沉。只是在梦中，他看见江南烟雨，看见她撑着一把油纸伞，走在阳州的石板路上，回眸对他笑。

醒来时，天还未亮。

他起身，走到书案前，提笔写下一封信。信很短，只有一行：

「江南多雨，记得带伞。朝中安好，勿念。」

写完，他唤来内侍：“八百里加急，送江南。”

“是。”