不行，绝不能坐以待毙！

马车一路行至城郊岔路口，前方恰好有一处热闹驿站，往来行人车马络绎不绝，人声嘈杂，最适合浑水摸鱼。

宋栀眼珠一转，当即有了主意，面上先堆出一副垂头丧气、认命妥协的模样。

“裴大人……”她声音闷闷的，装作彻底没了逃跑心思，“横竖终究躲不过，我也不折腾了，等下到驿站，我下去买点吃食垫垫肚子，往后安分些便是。”

裴锦舟见她骤然安分，没起半分疑心，淡淡颔首：“公主若是饿了，便去吧。”

车夫停稳马车，裴锦舟守在车辕外侧，目光落在来往官道上，留意周遭动静。

宋栀慢吞吞掀帘下车，刚落地还刻意晃了两下，一副心神恍惚的样子。

可一拐过马车车身，避开裴锦舟视线的刹那，她瞬间挺直脊背，脚下步子飞快，躲进了人群里，驿站人多喧哗，完美遮住了她仓促的脚步声。

等裴锦舟察觉身侧少了那道细碎动静时，转头望去，车旁早已不见她的身影。

他眉峰一蹙，快步走到方才她落脚的地方。

扫过四通八达的小巷岔口，眼底掠过一丝无奈的失笑。

好一个嘴上认命、背地里跑得比谁都快的公主。

暗处随行的影卫悄然现身，低声请示：“大人，是否立刻追上去带回公主？”

“不必急着拦。”

“陛下吩咐只需好生护送，未曾说要拘着她。让她先跑，你们远远跟着，护住她安危，莫叫地痞流民伤了她，行踪随时传信回京。”

影卫躬身领命，转瞬隐入人流，悄无声息循着巷内踪迹追了上去。

裴锦舟独自立在驿站门口，望着纷乱街巷。

嘴上说着认清现实，转身就溜之大吉，这位宣阳公主，倒是半点不肯吃亏……

另一边。

宋栀一口气跑出好几条曲折小巷，直到确认身后无人追赶，才扶着墙壁大口喘气，心砰砰狂跳。

她回头望了一眼驿站方向，心有余悸。

还好溜得及时，再跟裴锦舟待下去，迟早要被他送回宫。

短暂喘息过后，她拢紧衣襟，认准城外僻静小路，头也不回地往前走去。

先逃一天自在，算一天赚头！

可她半点没察觉，自她离开小巷踏入乡道开始，身后始终缀着几道无形的黑影。

影卫们不远不近吊着，全程沉默尾随，大气不敢出。

裴锦舟依旧立在原地，望着宋栀消失的方向。

他何尝又看不出她那点小心思。

在南昭辞身边，她装乖巧、装认命、装失落，全套演技拉满，只为骗他片刻松懈，趁机有机会逃跑。

车夫忍不住低声开口：“大人，公主孤身一人在外，前路未知，凶险颇多，真的……不追回吗？”

裴锦舟轻轻摇头，眸色清浅。

“不必。”

“她困在深宫数年，许是憋坏了。”

他太清楚那位帝王的心思。

他随南昭辞多年，见证他隐忍蛰伏，见证他登顶九五，最是清楚这位帝王心性凉薄、凡事权衡利弊，从不会做无意义的事，更不会无端纵容任何人。

唯独对南知意，处处破例，处处反常。

今日这一场放任出逃，看似是给她自由，实则更像一场无声的试探——试探她的本心，试探她的性子，也试探一份连帝王自己都未曾明了的心意。

夜色渐浓。

城郊这间临江客栈渐渐熄了临街的灯火，只剩二楼几间客房还透着点点昏黄烛光。

南知意今日一路舟车劳顿，最后落脚在此。

她正坐在窗边倒一杯茶水，忽闻楼下骤然炸开一阵器物碎裂的脆响，夹杂着女子惊惶的尖叫，打破满院寂静。

她心头一紧。

不是吧？南昭辞不会这么快追来了吧？

大堂里早已乱作一团，数名黑衣刺客手持短刃缠斗不休，寒光在烛火下来回闪烁，桌椅翻倒、酒水泼洒满地。

混乱之中，两名刺客架住一名柔弱女客，利刃横在她颈间，正要拖拽着往后门走。

那女客哭得浑身发抖，求救声微弱得快要淹没在打斗声里。

眼见那冰冷的刀刃死死贴着女子纤细的脖颈，只要刺客稍稍用力，便是血溅当场，她脚步终究是顿住了。

人心都是肉长的，这般眼睁睁看着无辜之人丧命，她做不到视若无睹。

周遭宾客早已吓得四散逃窜。

店小二蜷缩在柜台后瑟瑟发抖，原本护院的几个武夫早已被刺客牵制，无法分身乏术。

南知意来不及多想，随手抄起身侧一根木杖便冲上前。

劲风扑面的刹那，一道身影骤然从斜侧掠出。

那人袖中飞出一截短刃，精准格开刺客刀锋，力道震得对方踉跄后退数步。

蒙面人挡在南知意身前，身形挺拔，即便遮去眉眼，那温润沉稳的声线依旧藏不住几分熟悉，对方压低嗓音低声提醒道：“此地凶险，躲远点。”

她就算化成灰也不会听不出这声音是谁……

他不是被打入天牢，等候三司会审、秋后处决吗？怎会出现在这里？

万千疑惑堵在喉头，宋栀瞳孔微缩，压着翻涌的震惊，质问道：“你是……卫怀远？”