谢卫骤然抬眸，目光如淬了冰的利刃，直直刺向董长安，语气平静，却带着不容置疑的威压与追问。那双眼眸太深太沉，仿佛藏着无尽的黑暗，看得董长安心头“咯噔”一下，手里的筷子都险些掉在地上。

他暗道自己一时嘴快，说漏了嘴，可迎上谢卫那双仿佛能看透人心的眼睛，他竟连半分隐瞒的勇气都生不出来。董长安低下头，扒饭的动作慢了下来，声音讷讷的，带着几分窘迫与不安：“都是府衙里那些人编排的胡话，当不得真的。他们说……说大人是靠着几分姿色，才攀上了高枝，得以在府衙里当差，还说大人目中无人，仗着背后有人，就不把旁人放在眼里。大人您别往心里去，那些人就是见不得您年纪轻轻就身居要职，故意嚼舌根的。”

谢卫闻言，唇角缓缓勾起一抹极淡的、带着彻骨嘲讽的弧度，那笑意未达眼底，只在唇边稍纵即逝。他早就猜到了，无非就是这些话。前世他权倾朝野，做了数年祸乱朝纲的奸臣，被万民唾骂狼子野心，被百官弹劾“谋朝篡位”，更难听、更恶毒的话语他都听过，区区几句府衙里的市井编排，于他而言，不过是微风拂过水面，连半分涟漪都激不起来。

他收回目光，指尖轻轻拂过面前的糙米饭碗沿，碗壁带着温热的触感，却暖不了他冰冷的心境。沉默片刻，他忽然开口，换了个话题，语气依旧平淡：“你是家中独子吗？”

董长安正埋头扒着饭，闻言愣了一下，随即点了点头，嘴里塞着糙米饭，说话有些含糊不清：“回大人，是独子。我爹娘在三年前逃荒的时候，染了疫病，没撑过去，就剩我一个人了。我从十五岁就开始四处做工攒钱，给人挑水、劈柴、跑腿，什么活都干过，好不容易攒够了钱，才托人打通关节，考进了这兖州府衙当差。当初为了进府衙，光打点的银子就花了我大半年的积蓄，如今家里，也没别的亲人了。”

谢卫看着他狼吞虎咽、仿佛饿了许久的模样，眼底闪过一丝漠然，缓缓开口，字字句句都戳中要害：“你这么懦弱的性子，在这官府里，迟早是要吃大亏的。这府衙里的人，个个都是见风使舵的行家，捧高踩低是刻在骨子里的本性，虽然令人不耻，可这才是混迹官场的生存之道。你不够圆滑，处事也不够周到，遇事只知道忍让，不懂反击，这样的性子，如何能在这泥潭里立足？”

董长安咽下嘴里的饭，抬起头，脸上带着几分与生俱来的执拗，语气却依旧平和，没有半分戾气：“大人，我进官府当差，从来都不是为了求多高的位置，也不是为了捞多少好处。兖州这地方苦，北边挨着北州，常年受战事牵连，南边又遭疫病侵扰，百姓的日子过得太艰难了。我就是想凭着自己的一点力气，帮大家干点实事，能帮衬一把是一把，哪怕只是给百姓递一碗热粥，办一件小事，我也觉得值了。”

“呵。”

谢卫发出一声清冽的冷笑，声音里带着刺骨的寒凉与对世道的绝望，“这种黑白颠倒、人吃人的世道里，竟然还有你这么傻的人。若我要做官，便要做那站在金字塔顶端的人上人，掌天下最高的权，握世间最利的刀，翻手为云，覆手为雨，而不是为了什么虚无缥缈的百姓。那些满口仁义道德的儒人，才会整日把以天下苍生为己任挂在嘴边，可他们口中的‘苍生’，从来都只是那些世家大族、达官显贵，恐怕从来都不包括我们这些如蝼蚁般在底层挣扎、任人践踏的人。”

他身体微微前倾，目光紧紧锁住董长安，语气愈发冷冽，带着前世血的教训：“你要记清楚，别人欺负你，你必须立刻反击回去，让对方付出代价，这样才不会被反复欺凌。这天下薄待你，让你尝尽了颠沛流离、家破人亡的苦楚，你难道还要以德报怨，处处忍让吗？若这天下多是你这种愚善的蠢人，恐怕连一场战事都撑不起来，早就被强敌踏平，任人宰割了。”

董长安拿着筷子的手顿在半空，他看着谢卫眼底的冰冷与决绝，沉默了许久，才缓缓开口，语气带着几分自己的坚持与通透：“大人，人活一辈子，不就图一个活得开心吗？若事事都要斤斤计较，处处都要睚眦必报，每走一步都要算计得失、防备他人，那岂不是活得太累、太辛苦了？我性子笨，不懂什么官场谋略，只知道做好自己的事，不欺负别人，也尽量不被别人欺负，这样就够了。”

“没心没肺。”谢卫再次冷笑，眼底的不屑溢于言表，“我这辈子，都不会做你这样的人。”

“那大人想成为什么样的人？”董长安放下筷子，眼里带着几分懵懂的好奇，看向眼前这个浑身是刺的少年。

谢卫的目光骤然飘远，落在油灯跳动的火光上，眸色渐渐变得幽深。前世的画面如同潮水般汹涌而来，席卷了他的思绪。他想起自己坐在摄政王府的鎏金宝座上，一人之下，万人之上，满朝文武皆俯首帖耳，大气不敢出；想起自己手握虎符，调兵遣将，百万雄师皆听他号令；想起身边美人环伺，珍馐百味不绝，权力的滋味，如同最烈的酒，让人沉醉，让人沉沦。他手上沾过的血，流过的泪，死去的仇人、恩人、朋友，多得连他自己都记不清了，那些曾经的情谊与亏欠，都在权力的碾压下，化作了尘埃。

坐在那个权力巅峰的位置，感觉很好，虽不是十全十美，虽要时刻提防着暗箭与背叛，虽要背负着千古骂名，却远比做一只任人践踏、任人宰割的蝼蚁，要强上百倍、千倍。

良久，他才收回飘远的目光，看向眼前正怔怔望着自己的董长安，语气渐渐淡了下来，带着几分不耐的敷衍：“跟你说这些，你也不会明白。反正说得简单一点，若是我得了这半条鱼，我绝不会拿出来跟你分享，我会找个隐蔽的地方，藏起来自己吃掉，这就是我，自私自利，不择手段，为了达到目的，可以牺牲一切。”

董长安愣了愣，随即露出一个干净而无辜的笑容，指了指桌上的陶碗，语气坦诚得近乎可爱：“其实我刚才在账房门外，徘徊了足足有半炷香的时间。我手里攥着这半条鱼，心里一直在纠结，到底要不要跟大人一起吃。我也想过，自己一个人吃掉，能吃得更饱，可后来透过窗缝，看到大人瘦得跟猫似的，趴在案前拼命算账，怕您饿坏了身子，还是决定进来跟大人一起分享。你看，人都会有劣根性的，我刚才，其实也挺自私的，心里也挣扎过。”

谢卫看着他这副憨傻坦荡的模样，心头莫名一滞，竟一时语塞。这是他两世为人，头一回遇到这么傻的傻子，竟连“自私”都能说得如此理直气壮，如此纯粹。他不愿再与董长安纠缠这些无谓的话题，抬手将董长安给自己盛的那半碗糙米饭，轻轻推回了对方面前，随即重新拿起一本厚重的账册，指尖在纸页上快速划过，目光瞬间又恢复了先前的锐利与沉凝。

他指着账册上一行清晰的墨字，缓缓开口，语气沉凝得如同千斤巨石，打破了两人之间的短暂沉默：“北州布政使李戚青，是在四年前，调任兖州府北州布政使一职的。”

董长安连忙放下碗，凑过去看了一眼，账册上写着李戚青的调任日期与北州近四年的税收明细，他依旧不明所以，抬眸看向谢卫，眼里带着几分疑惑。

谢卫的指尖在北州岁入与解京税银这两行字上，重重一点，眼底闪过一丝精光，语气带着不容置疑的笃定：“我曾无意间看过北州几郡的税收总册，与这本兖州府留存的账目，根本对不上。账面上，北州近四年每年的岁入都在百万两白银以上，可实际上，当年解送到京城的税银，不足这里账面的三分之一。这中间缺失的巨额银钱，绝不是损耗所能解释的，显而易见，这个李戚青，早就联合了北州底下的各级官员，上下其手，贪墨了巨额税银。”

他绪飞速运转，前世的记忆与今生的局势，在他脑海中交织成一张缜密的网。“前世，周寡英便是在兖州起兵谋反，而他起兵的粮草与军饷，多半就来自于北州北州与兖州接壤，李戚青手握北州布政使大权，掌控着北州的钱粮，这就足以说明，李戚青其实早就投靠了周寡英，是周寡英安插在北州的核心心腹。”

“可如今的局势，却透着诡异。”谢卫的眉峰再次拧紧，语气带着几分探究与算计，“前线战事吃紧，朝廷三番五次下旨，要求兖州府调拨粮草与银钱支援前线，可严州府却日日递折子，喊着府库空虚，无钱无粮可拨。李戚青身为北州布政使，手握巨额贪墨的银钱，周寡英若只是想积蓄力量，大可暗中支援，不必让严州府如此窘迫。

这就只有一种可能，兖王根本就没想过支援前线，他早已下定决心，要起兵谋反，如今的窘迫，不过是他演给朝廷看的戏码，目的就是为了麻痹太后与康王，暗中积蓄力量，等待最佳的起兵时机。”

“若是如此……”谢卫的唇角，缓缓勾起一抹冰冷而狠厉的弧度，那笑容里，藏着破釜沉舟的决心与步步为营的算计，“这便是我翻身的绝佳机会。我若提前将李戚青贪墨、周寡英暗中筹备谋反的证据，一一整理清楚，秘密呈报给太后与康王，便能一举扳倒兖王府。凭着这份投名状，我指不定就能得到康王的重用，一步登天。”

他顿了顿，指尖在康与长平侯两个名字之间，画了一道重重的横线，眼底闪过一丝洞悉人心的锐利。

虽说如今康王与长平侯，看似结盟牢固，共同制衡太后。可长平侯的势力日益壮大，在朝堂与地方的根基愈发深厚，康王怎会对他毫无保留地信任？

自古以来，权臣与藩王之间，从来都是互相利用，互相制衡。比起重用一个根基深厚、难以掌控的长平侯，康王定然更愿意提拔他这种毫无根基、看似易于掌控的少年，将他当做制衡长平侯的棋子。

长平侯想将他当做棋子，送入太后宫中，用以迷惑太后，窥探太后的动向，未必康王就没有同样的心思。

谢卫拿起草纸，看着上面的字迹，目光愈发坚定，字字句句都带着对未来的谋划，这桩北州贪墨案，就是他献给康王的投名状。

这一世，他提前扳倒周寡英，斩断他起兵谋反的可能，将来周寡英便再也不会成为他的威胁。而他，也能借着这桩案子，获得康王的信任，一步一步往上爬，从兖州府的小小主事，走到朝堂之上。