齐琚等候在甬道上，旁边还有一个孩子。

跟随在桓驾身后的秦闾发挥着谋士的本能，默不作声地观察着，看这孩子的双眼已经哭肿，不适宜见客，却还是被最注重礼节的齐琚带在身边，说明需要用这个孩子来达到某种目的，看来与他们所想果然一样。

桓驾在三步外站定，抬手一揖，语气中既无卑下也无居高之意，是一种恰到好处的疏离之感，如对待宾客：“某桓驾代父昌邑王来迎陛下前去定陶，只是某在上蔡处置军务，无法亲自前来，所以只能请秦先生代劳，昨日太晚又不敢惊扰，现在才来拜见，还请陛下恕罪。”

齐琚伸手，虚扶了一下：“桓长公子言重。”

天子不主动开口言求，桓驾自然也装作毫不知情：“车马都已在门外，还请陛下前往乘车。”

齐琚忽地长叹一声：“我还有一事想劳烦桓长公子，我与皇后夫妻七年，早已将彼此视为比家人更重要的存在，虽已是第四日，可我仍不信皇后会摒弃我而去往黄泉，不知桓长公子可否能再遣人去找一找？”

桓驾垂下眼，不作声，像是在犹豫。

毕竟搜寻已经毫无意义，再找也是浪费兵力及时间。

这时自然就需要秦闾出来，拱手发声：“长公子理解陛下的焦急之心，但屠校尉已经在那里搜寻了三日，纵然是再也不愿意相信，也只能请陛下节哀，顺变。”

齐忞吸了吸鼻子，站出来朝男人行礼：“我知阿母生还机会不大，但为人子，怎能看着阿母遇难而无动于衷，怎能就如此放弃阿母，如此行为岂非不孝，故才来请求桓长公子。”

先以天子之尊“劳烦”，后是一个七岁孩子的爱母之心，这招倒是高明。

桓驾循声略抬视线，但也只说：“陛下之命，某自会遵从。”

向天子行礼后，他转身径直离开。

秦闾跟着离开，同时也不以为长公子的这句话有多大的意义。

在天子面前，为臣的姿态还是要做的。

但看到男人在调兵，秦闾开始反应过来，不可置信道：“长公子难道真的还要命人继续去搜寻那位皇后？”

桓驾走出门庭，跨步上马：“既然答应了，总得做做样子。”

他居高而视下：“你与屠校尉二人率军先行去高阳亭，我带兵亲自去找，不论找到与否，我都会在明日天黑之前与你们会合。”

他不可能再为此耽误时日。

秦闾听到期限是明日，即刻明白长公子并没有真心要找，放心道：“我会代长公子安排好一切的。”

桓驾颔首掉头，率兵驱马直朝陈县方向。

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昨日那些士兵又在附近搜寻了一日，士漪不敢轻举妄动，所以一直躲在水沟中。

她不知道自己是何时失去的意识，居然就那么睡着了。

士漪试着挪动右脚，但因为整个日夜都维持着蜷屈的姿势，身体已然僵硬，且乏力，头亦出现晕眩。

她静息缓了缓，可症状不仅丝毫未曾好转，反而有加重的趋势，很快就意识到是泥沟中这些发酵的气味所导致的，她不敢再继续待下去，忍着头晕，用尽残存的力气攀上泥壁，手指深深陷入土中以便更好用力。

从沟里艰难地爬出来以后，她快速呼吸以缓解不适。

等到眩晕的感觉减轻了，力气也恢复少许，士漪右手撑地，慢慢地站起仍还有一些麻痹的双足，走向不远处的芦苇荡。

像是来过这里无数次，她非常熟练地用手拨开将要有一人高的芦苇，然后又轻松绕过大片的芦苇，行至水边蹲下，一丝不苟地洗去指甲中的泥土，直至能看到原来的洁净。

紧接着，士漪又举起左手看了看，手掌上所缠的布条已经分辨不出是蓝色的，只能看见鲜血和泥土融合之后所呈现出的暗红。

她几下便拆开左手上的绢帛，露出布条下面的一道狭长伤口，凝结的血液早已变成黑色附着在四周。

伸手入水，士漪慢慢浇洗着。

那日，在自己毫无准备的情况下，少女的手伸来，猛地推向她，巨大的失重感瞬间便裹挟了她，失去所有的反应能力的同时，眼前也惟余一片白光。

她甚至都记不起自己从车上被推下后，又是如何从后面骑兵的马蹄下逃生的。

当她重新恢复感官，人便已经躺在这片芦苇荡的浅水中，淡淡的红色顺水流走，那是她被摔破的左手浸在水里，自伤口所流出的鲜血。

意识到自己还活着的那瞬，士漪闭上了眼，轻轻叹息一声，眼泪也随之落下，就连她自己也说不清是因劫后余生而哭，还是因为悬在颈上的那柄剑终于落下，再也不必终日都胆战心惊。

在这风雨飘荡的时局中，她虽拥有着高贵的身份，但又不够尊贵，因为比起能够号令天下的天子而言，她这个皇后实在无足轻重，可同时皇后又是与天子最亲近的人，可以窥探更多的秘密，可以获取更多利益，可以更好的操控天子。

所以，她也是一个阻碍。

士漪其实知道，从萧姈出现在自己面前的那一刻算起，自己的生命便正式进入倒计时。

因为郭瓒已经选出一个来替代她做皇后的自己人。

这是身为皇后的命运。

她十五岁就知道了。

清洗好，士漪从自己所穿的直裾上撕了块布条，重新将手掌包裹好后，凭借着那时在车上时常就拂开车帷观察情况的记忆，沿着直道往陈县的方向走。

她一定要回到陛下身边。