与此同时，在秘境的另一处地方，幻境山。

谢竹手腕轻旋，手中长剑划出一道冰冷的弧光，悄无声息地召回霜寒剑。在他脚边，第九只妖物的残骸正缓缓化作点点荧光，消散于空气中。

自踏入这幻境山起，他便被浓稠的、带着诡异迷离感的雾气所包围。

山中的妖物诡谲异常，尤以幻妖为甚。

它们生着能窥探人心的邪眼，只需一瞥，便能挖掘出埋藏最深的悲痛记忆，并幻化成相应的模样，诱人沉沦。

刚遭遇时，他正穿过一片被月光照得惨白的枯木林，雾气翻涌，一个身影缓缓凝聚。淡粉色的襦裙，梳得一丝不苟的温柔发髻，还有那刻在他心底的、带着慈爱又有些哀愁的笑容。

“竹儿……”

那幻妖轻唤，声线与他记忆深处的母后别无二致，“你已经长这么大了啊，母后……真为你高兴。”

刹那间，谢竹如遭雷击，脚步僵在原地，手中的剑沉重得几乎握不住。

汹涌而来的回忆与情感冲垮了理智的堤坝，他眼眶骤然发热，喉头哽咽，几乎要脱口而出那声压抑许久的“母后”。

就在他心神失守的瞬间，那酷似母后的幻妖眼中凶光毕露，利爪直取他的咽喉！

千钧一发之际，谢竹凭借多年苦修磨砺出的战斗本能，猛地侧身闪避，同时长剑几乎是下意识地挥出。

寒光闪过，幻妖发出一声扭曲的哀鸣，溃散成雾。

有了第一次，就有第二次。

幻妖层出不穷。

它们一次次地幻化成他母后的模样，有时于雾中拈花浅笑，有时倚窗凝望，有时甚至是他记忆中母后拼死保护他逃出那个地方时最后那温柔又决绝的表情……

每一次出现，都是一次残酷的拷问与折磨。

他渐渐适应下来。

每当雾气开始不自然地流动，或感受到那熟悉的、试图侵入心神的力量时，他便毫不犹豫撤掉头上的发带蒙上双眼，他的高马尾也顺势散了下来。

他摒弃了视觉的干扰，将全部心神集中于耳畔的风声，地面的震动，以及那细微却致命的杀气之上。

剑起剑落，果断而决绝。

每一次挥剑，都像是在亲手斩断一缕与过去相连的丝线，伴随着幻妖消散时那似真似幻的叹息，在他心头添上一道新的刻痕。

不知在黑暗中战斗了多久，脚下的山路逐渐坚实，周遭那令人窒息的迷雾也渐渐稀薄，散去。当他终于踏出幻境山的边界，重新沐浴在清冷皎洁的月光下时，竟有一种恍如隔世之感。

他停下脚步，将蒙在双眼的发带摘下来，回头望向那片依旧被朦胧笼罩的山峦，月光勾勒出他挺拔却略显孤寂的背影。

静立片刻，他走到一棵虬结的古树下，缓缓坐下，重新扎起高马尾后，背靠着粗糙冰冷的树干。

指尖凝聚起微光，一道无形的守护法障悄然展开，将他与外界隔绝开来。

他闭上双眼，无声地呼出一口气，那些幻妖化作的“母后”面容仍在脑海中徘徊不去，但他只是微微蹙眉，将翻涌的心绪强行压下，归于一片死寂的平静。

在梦中，他又变回了那个八岁的孩童。

他照常在演武场后的青石台上刻苦修习功法，直至很久，体内灵力终于比昨日浑厚了一丝。

他心中涌起一阵难以抑制的激动，只想立刻让那个人看到。

他的父皇，谢炎。

他小跑着穿过巍峨的宫阙廊道，气喘吁吁地停在妖皇殿那扇沉重的大门前。

深吸一口气，他推门而入。

殿内幽深，唯有高处的皇座笼罩在明珠的光辉下，谢炎端坐其上，周身散发着令人窒息的强大威压。

谢竹心底本能地生出一丝畏惧，但还是鼓起勇气，仰起小脸，声音带着孩童的雀跃：“父皇…！您看，竹儿的灵力又进步了！”

他直勾勾地盯着皇座上的身影，心脏因期待而怦怦直跳。

他听见谢炎轻笑了一声，那一瞬间，他几乎以为期盼已久的夸奖就要降临。

“竹儿真厉害，不愧是我儿！”

这温暖的幻象在他脑中一闪而过。

然而，现实是冰冷刺骨的。

他听到的，是谢炎一声毫不掩饰的嗤笑，“竹儿，灵力进步你也好意思拿出来说道？我们九尾天狐，就该使用妖力，只有妖力才配得上我们九尾天狐的血脉!!”