第十九章：匾额的故事

石屋门楣上的"教化一方"匾额，成了张村最鲜亮的风景。

晨起的阳光最先掠过金漆大字，将光晕投在竹篱笆上；傍晚的炊烟绕着匾额打个旋，才慢悠悠地飘向天际。往来张村的货郎、邻村的农人，路过石屋时总要驻足看上半晌，嘴里啧啧赞叹，眼神里满是羡慕。

"这匾额金贵着呢。"张老汉总爱在人前念叨，烟袋锅敲得石桌当当响，"刺史大人亲笔题的！整个青州府，怕是也没几块这样的匾！"

孩子们更是把匾额当成了宝贝。每日上学前，小石头都要带着几个伙伴，用布蘸着清水把匾额擦得锃亮，连木框上的纹路里都不许留一点灰。有回邻村的孩子来瞧新鲜，伸手想摸摸金字，被小石头一把拍开："别碰！这是先生的宝贝！"

穆礼听了只笑，却从不阻拦孩子们的小心思。他知道，这匾额早已不只是块木头，而成了村里人的体面，是他们藏在心里的骄傲。

这日午后，周货郎推着独轮车进村，车斗里除了针线布料，还多了个扎着红头绳的小姑娘，约莫五六岁，怯生生地攥着货郎的衣角。

"穆先生！"货郎老远就喊，脸上堆着笑，"给您带好东西来了！"

穆礼迎出去，见那小姑娘面黄肌瘦，眼睛却像小鹿似的，透着股机灵劲儿，不由得有些诧异："这是？"

"这是北边逃难来的娃，爹娘在瘟疫里没了，跟着我走了半个月。"货郎叹了口气，"听说您这儿开了学堂，就想问问，能不能让她跟着您念书？不用您管饭，我每日来接她，给您添麻烦了......"

小姑娘听见"念书"二字，眼睛亮了亮，却又飞快地低下头，小手把货郎的衣角攥得更紧了。

穆礼蹲下身，看着她冻得通红的小手："你叫什么名字？"

小姑娘抿着唇，半天小声道："......阿念。"

"阿念，好听的名字。"穆礼笑了，"想念书吗？"

阿念点点头，又摇摇头，眼泪在眼眶里打转："我......我没银子......"

"念书不要银子。"穆礼摸了摸她的头，"只要你愿意学，先生就教你。"

他牵着阿念走进院子，孩子们正在温习昨日学的字，见来了新伙伴，都围了过来。小石头最是热情，拉着阿念的手就往石桌前带："我教你写'人'字！先生说，会写这个字，就是体面人了！"

阿念怯生生地坐下，看着小石头用树枝在地上画横撇捺，眼睛里渐渐有了光。

周货郎在一旁看着，眼圈红了："先生，您真是积德了......这乱世里，娃子们能认个字，比啥都强。"他从车斗里拿出个布包，"这是我托人从青州府买的上好松烟墨，给先生添个念想。"

穆礼推辞不过，收下墨锭，又让小石头娘给阿念找了件合身的旧衣裳，才送周货郎出了院门。

货郎走前，指着门楣上的匾额笑道："这匾啊，真是没给错。前几日我在青州府，听茶馆里的说书先生讲您的事呢，说您舌战县丞，救下全村人，还得了刺史大人的赏识......"

穆礼笑着摆手："都是乡亲们帮衬，我没做什么。"